«Так и есть», — мысленно заключил Фань Ли.
Едва увидев Чжао Шицзе, он, как истинный торговец, почуял запах выгоды.
— Брат Чжао, — сказал он, хитро прищурившись, — мы встречаемся во второй раз. А такая встреча — это карма. Говори, какие у тебя трудности. Я обязательно что-нибудь придумаю.
Он был уверен, что Чжао Шицзе его не разочарует.
Чжао Шицзе нахмурился, его взгляд забегал. В конце концов, он решил довериться Фань Ли.
— Собрат Фань, дело вот в чём…
Он рассказал о своих автономных марионетках и даже достал одну, чтобы продемонстрировать.
Фань Ли был потрясён до глубины души. Он мгновенно осознал огромную ценность этого изобретения. Уняв волнение, он подобрал слова.
— Брат Чжао, как насчёт того, чтобы продать мне метод изготовления этих марионеток? Моя Торговая палата «Поднебесная» возьмёт на себя производство и продажу, а вырученные духовные камни мы разделим поровну.
Фань Ли сиял, его взгляд впился в Чжао Шицзе в ожидании ответа. Но тот молчал. Глядя на возбуждённое лицо торговца, он и сам начал понимать, какое сокровище держит в руках. Он не мог так просто согласиться. К тому же, было неясно, смогут ли другие вообще научиться создавать марионеток.
Он скрестил руки на груди и погрузился в раздумья. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь позвякиванием чайных чашек.
Наконец, Чжао Шицзе принял решение.
— Собрат Фань, давай так. Ты предоставляешь материалы, а я создаю марионеток. Выручку делим девять к одному, девять частей мне, одна — тебе. Если ты пришлёшь ко мне людей на обучение, и они освоят ремесло, то с созданных ими марионеток делим восемь к двум, восемь мне, две — тебе. Как тебе такое?
Фань Ли, подумав, спросил:
— Собрат, а какие материалы нужны для создания марионеток?
Чжао Шицзе перечислил несколько весьма дорогостоящих компонентов. Фань Ли кивнул.
— Брат Чжао, ты и сам знаешь, что нужные тебе материалы очень дороги. Если наша доля будет так мала, мы просто не сможем их оплачивать. Давай так: с марионеток, созданных тобой, восемь частей тебе, две — нам. С тех, что создадут другие, — шесть тебе, четыре — нам. Что скажешь?
— По рукам! — не раздумывая, согласился Чжао Шицзе.
Это был лучший исход, на который он мог рассчитывать. К тому же, это была прекрасная возможность прославить своё имя и набрать учеников. Если они окажутся способными, он, возможно, даже передаст им «Основы искусства марионеток».
— По рукам! — Фань Ли тоже был очень доволен.
Такая сделка была выгодна обеим сторонам. Но Фань Ли чувствовал, что его выгода была куда больше. Дружба с Чжао Шицзе сама по себе была величайшей ценностью.
После этого Чжао Шицзе остался в Торговой палате «Поднебесная», создавая марионеток и обучая подмастерьев. Через некоторое время он изготовил несколько автономных кукол, и Фань Ли принялся искать способы их продать.
...
В последние дни магистр Секты Слушающих Прибой был в крайне подавленном настроении. В недавней битве с морскими чудовищами они снова потеряли нескольких учеников. Такой способ повышения боевой мощи был эффективен, но подрывал самые основы секты. Новички, прослышав об этом, не хотели к ним вступать. Это мешало росту и развитию школы.
Есть ли способ одновременно и закалять боевой дух учеников, и сохранять им жизни? Магистр ломал голову, но не мог найти ответа.
В этот момент в зал вошёл ученик.
— Магистр, вас желает видеть Фань Ли из Торговой палаты «Поднебесная».
— Этот совершенствующийся, что не идёт по истинному Пути… Что ему нужно? Ладно, пусть войдёт.
Магистр слышал о Фань Ли, который променял совершенствование на торговлю. Этот делец много где побывал и часто торговал с совершенствующимися. Они и сами покупали у него артефакты с главного континента. Что ему здесь понадобилось?
Вскоре Фань Ли предстал перед ним. Магистр всегда держался от таких торговцев на расстоянии, зная, что без выгоды они и шагу не сделают.
— Собрат Фань, с каким важным делом вы прибыли в нашу Секту Слушающих Прибой?
— Я слышал, Магистр озабочен вопросом повышения боевой мощи своих учеников, — с улыбкой ответил Фань Ли. — Я пришёл сюда именно для того, чтобы решить эту проблему.
Лицо магистра изменилось. В его голове пронеслось несколько мыслей. Неужели кто-то слил информацию о положении дел в секте?
— Откуда вам известно о делах нашей школы? Кто вам сообщил?
— Ну что вы, — Фань Ли ничуть не смутился и продолжал улыбаться. — У торговцев всегда много друзей и много источников информации. Дела вашей почтенной секты — не такой уж и секрет.
Видя его невозмутимость, магистр сник.
— Что ж, тогда расскажите, как вы собираетесь решить проблему боевой подготовки моих учеников.
Фань Ли вместо ответа просто достал из пространственного кольца автономную марионетку. Она могла атаковать самостоятельно и была идеальным спарринг-партнёром для тренировок.
— Собрат, что это?
Видя его недоумение, Фань Ли подробно объяснил функции марионетки. Услышав о её возможностях, магистр просиял. Он наконец-то нашёл решение, которое устраивало всех: и учеников тренировать, и жизни им сохранять. Он был так рад, что даже не стал сильно торговаться. В конце он добавил, что если появятся ещё марионетки, Секта Слушающих Прибой будет первой в очереди.
Получив согласие, Фань Ли отправился в Секту Ветряной Волны и заключил там такую же сделку.
Так автономные марионетки Чжао Шицзе были проданы. Он получил огромное количество духовных камней и смог продолжить совершенствовать своё искусство управления куклами.
Слух об автономных марионетках разнёсся и по другим сектам. Совершенствующиеся устремились в Торговую палату «Поднебесная», чтобы их купить. Дела у Фань Ли пошли в гору.
Некоторые, конечно, позарились на сам метод изготовления. Они тайно проникали в торговую палату, пытаясь похитить Чжао Шицзе. Но они не учли одного: Чжао Шицзе, управляя своими марионетками, с лёгкостью их всех переловил. В итоге всех похитителей передали Страже Белого Нефрита Династии Южная Ци.
Новость об этом разлетелась по Городу Морских Облаков. Все поняли, что у Чжао Шицзе есть какие-то особые методы. Совершенствующиеся толпами шли в торговую палату, желая выведать его секреты. Но их останавливала стража.
— Уходите, уходите! Наш мастер Чжао не принимает посторонних, не мешайте ему!
Не добившись своего, они уходили.
А Чжао Шицзе тем временем продолжал создавать марионеток и обучать подмастерьев. Через некоторое время те освоили ремесло и начали делать кукол самостоятельно. Увидев, что их изделия соответствуют стандартам, Чжао Шицзе решил, что пора уходить.
— Собрат Фань, я слишком долго обременял вас своим присутствием. Мне пора.
Он сделал всё, что должен был. Теперь он был готов основать собственную школу.
— Брат Чжао, — сказал Фань Ли, видя его решимость, — если тебе когда-нибудь понадобится помощь нашей Торговой палаты, просто дай знать. Мы обязательно поможем.
— В таком случае, отныне мы — союзники.
Обновлено: 20.01.2026