Ши Чжунъюй знал, что всё будет не так-то просто. Врата Летящего Меча не отпускали своих учеников без боя.
В его голове созрел план. Он решил проверить, сможет ли сила формаций убедить их.
— Магистр, — произнёс он, — могу ли я предложить вам несколько чертежей иллюзорных формаций в обмен на мою свободу?
За три года обучения он постиг истинную ценность Искусства Построений и не верил, что Магистр Врат устоит перед таким соблазном.
Но он забыл.
Никто в этом мире ещё не знал, что такое формации. Магистр Врат Летящего Меча не был исключением.
— Иллюзорные формации? — на его лице отразилось презрение. — Это те твои фокусы, которыми ты дурачишь людей? И ты считаешь, что такая безделушка может служить выкупом?
Видя это пренебрежение, Ши Чжунъюй втайне вскипел. И тут же вспомнил, что для всех остальных он говорит о чём-то неведомом.
Внезапно он почувствовал на себе ледяной взгляд. Он повернул голову. Старейшина, ответственный за задания, пристально смотрел на него, и в его глазах был странный, непонятный блеск.
Сердце Ши Чжунъюя ухнуло.
«Плохо дело!» — понял он. «Я был слишком неосторожен, проболтавшись о формациях!»
— Магистр, я как можно скорее верну все ресурсы, — поспешно сказал он, пятясь назад, и покинул зал.
Магистр Врат лишь покачал головой ему вслед.
— Ещё один юнец, не знающий ни высоты небес, ни толщи земли.
Затем он повернулся к старейшине:
— Раз уж всё решено, не буду более вас отвлекать.
С этими словами он тоже удалился.
Как только Магистр ушёл, старейшина холодно усмехнулся.
«Формации, о которых говорил этот мальчишка… Должно быть, это нечто ценное. И ты этого даже не понял? Как такой болван может быть Магистром? Что ж, я сам посмотрю, какие секреты хранит этот сопляк, и заберу себе его «формации»».
Простак не виновен, виновен тот, кто носит при себе нефрит. Если у мальчишки и впрямь было сокровище, ему его не удержать.
Тем временем Ши Чжунъюй вернулся в свою ветхую келью и начал собирать все оставшиеся у него скудные припасы.
«Этого… боюсь, не хватит», — с тяжёлым вздохом подумал он, глядя на горстку духовных камней и несколько пилюль.
Вот бы найти достойный повод уйти из секты, чтобы не пришлось так мучиться.
Вспомнив холодный блеск в глазах старейшины, Ши Чжунъюй вдруг ощутил дурное предчувствие. Не мешкая, он принялся действовать, быстро раскидывая во дворе своего домика несколько защитных формаций. Они, конечно, не смогут надолго удержать старейшину, но выиграть время — вполне. Если тот и вправду придёт, это и станет лучшим поводом для ухода.
Закончив, он сел и начал вдыхать и выдыхать духовную энергию, совершенствуя своё тело по методу, описанному в «Великом Своде».
Время медленно текло.
Глубокой ночью, когда всё погрузилось в тишину, во двор его кельи бесшумно опустилась фигура старца.
Ши Чжунъюй тотчас очнулся.
«Раз старейшина Врат Летящего Меча так поступает со мной, мне больше нет нужды здесь оставаться».
Он поднялся и выскользнул из дома через другую сторону формации.
Старейшина кружил по двору, но никак не мог подойти к самой хижине. Сделав несколько кругов, он всё понял. Это была уловка Ши Чжунъюя.
— Так вот что такое формации? Весьма любопытно. Подумать только, могут воздействовать даже на мастера ступени Золотого Ядра.
Он сам был как раз на этой ступени и ясно ощущал влияние построений.
— Впрочем, такую слабую преграду я могу и сломать.
Тело старейшины окутала могучая волна духовной энергии. Он взмахнул рукой, и формация с треском разлетелась на куски, открывая его взору истинный вид двора.
— Сбежал? Но далеко ли ты уйдёшь, сопляк на поздней ступени Конденсации Ци?
Он развернулся и стрелой полетел к главным вратам секты. Врата Летящего Меча располагались на отвесных скалах, и единственный путь вниз лежал через них.
Очень скоро старейшина нашёл учеников-стражей.
— Кто-нибудь спускался отсюда?
— Да, один старший брат очень спешил по делам и только что спустился с горы, — ответил страж.
Старейшина кивнул. Значит, Ши Чжунъюй ушёл совсем недавно, и он его легко догонит.
— Кстати, никому ни слова о том, что я был здесь. Не разглашайте тайны секты, — он посмотрел на стража с недвусмысленной угрозой в глазах.
Ученик поспешно закивал.
Старейшина ринулся вниз с горы. Вскоре он уже был у подножия. Но нигде не было и следа Ши Чжунъюя.
«Куда же он делся?»
А в это самое время неподалёку, под сенью огромного дерева, в центре невидимой формации, затаив дыхание, сидел Ши Чжунъюй. Выйдя из ворот, он тут же активировал формацию мгновенного действия, скрывшую его истинный путь. Для стражей он просто спустился с горы. На самом же деле, он дошёл до дерева и, используя подручные материалы, соткал иллюзорную формацию, чтобы дождаться возвращения старейшины. Если тот не найдёт его и вернётся в секту, у него появится шанс сбежать.
Через некоторое время старейшина, так и не найдя Ши Чжунъюя, вернулся к вратам. Всё шло по плану.
Но Ши Чжунъюй не спешил уходить. Он продолжал ждать. И не зря. Старейшина, не успокоившись, ещё несколько раз выходил из врат и осматривал окрестности. Так продолжалось до самого Часа Быка.
Убедившись, что преследователь оставил подозрения, Ши Чжунъюй улучил момент, вышел из-за дерева и бросился прочь.
Вскоре он был уже далеко от Врат Летящего Меча. Он решил вернуться в хижину к Су Мину. Ему ещё о многом нужно было расспросить своего учителя.
Через несколько дней он добрался до знакомого места. Но хижина была пуста. Су Мина нигде не было.
«Учитель, куда же вы ушли?» — с тоской подумал Ши Чжунъюй.
Он только что порвал со своим прошлым и спешил поделиться этим с наставником, но того не оказалось на месте. Похоже, придётся подождать.
«Может, вернуться в Город Южной Пустоши?»
Ши Чжунъюй был родом оттуда. Город находился на отшибе, и ближайшей к нему сектой были как раз Врата Летящего Меча. Каждые несколько лет они набирали там учеников. Однажды и ему посчастливилось пройти испытание. Но всё это было в прошлом.
Он покинул хижину и направился в родной город.
Через несколько дней он вошёл в знакомые с детства ворота, и глаза его невольно увлажнились. Его взгляд упал на пустырь у городской стены. Там стояла знакомая фигура и что-то говорила молодому парню.
— Нет, у тебя нет такого дара.
— Хорошо, переходи к следующему испытанию. Войди в эту пленяющую формацию и найди из неё выход.
Увидев эту сцену, Ши Чжунъюй бросился к ним.
— Учитель! Что вы здесь делаете?
Встретить наставника в родном городе было великой радостью.
Су Мин, глядя на него, лишь покачал головой.
— Что я здесь делаю? — пояснил он. — Собираюсь набрать ещё несколько учеников, чтобы передать им Путь Формаций. И основать новую секту, исключительно для мастеров построений.
— Какую секту? — с любопытством спросил Ши Чжунъюй.
— Школу Кирпича.
Обновлено: 20.01.2026