Ши Чжунъюй не хотел изучать формации. Во-первых, он только что поклялся себе посвятить жизнь мечу. Во-вторых, он понятия не имел, что это за «формации» такие и для чего они нужны. Само это слово он впервые услышал из уст старца.
Су Мин, видя отказ на его лице, лишь усмехнулся.
— Моё имя — Чжоу Цзе, — произнёс он, словно говоря сам с собой. — Всю свою жизнь я изучал причудливые сплетения земных сил, учился ими управлять, и из этого знания родилось Искусство Построений. Если ты станешь моим учеником, я передам тебе всё, что знаю.
Лицо Ши Чжунъюя выражало смятение.
— А если я откажусь?
— Что ж, тогда ступай с миром, — безразлично пожал плечами Су Мин. — Я просто дождусь следующего, с кем меня сведёт судьба. Времени у меня предостаточно.
Ши Чжунъюй втайне вздохнул. Не дай он себе эту клятву, сейчас он мог бы стать наследником целого Пути. Признаться, его сердце дрогнуло. Но он не собирался нарушать данное себе слово.
— Тогда не буду более мешать вам, Почтенный.
С этими словами он повернулся и шагнул обратно в туман, намереваясь найти дорогу назад. Су Мин смотрел ему вслед, и в глазах его плясали смешинки.
«Не постигнув Искусство Построений, ты отсюда не выйдешь».
Ши Чжунъюй, не ведая о замысле старца, долго блуждал в молочной дымке. Вскоре, к своему великому изумлению, он вновь оказался перед хижиной.
— Вернулся? — спросил Су Мин. — Передумал?
Юноша почувствовал неладное, но промолчал.
— Почтенный, я, видимо, сбился с пути. Но я обязательно найду выход из этого тумана.
Он снова ушёл. И снова, спустя какое-то время, вышел к хижине. Это повторилось несколько раз. Наконец, до него дошло, что выбраться отсюда ему не суждено.
— Почтенный, — в отчаянии воззвал он, — что здесь происходит?
— Это иллюзорная формация, юноша. Попав в неё, ты можешь выйти лишь к этой хижине, и более никуда.
— Но что же мне делать?
— Стань моим учеником, постигни Искусство Построений, и ты сможешь выбраться отсюда своими силами.
Су Мин улыбался, ожидая ответа.
Только теперь Ши Чжунъюй понял замысел старца. Он колебался. Но иного выхода не было. Раз уж ему суждено изучать это искусство, чтобы обрести свободу, так тому и быть.
Он подошёл к Су Мину и низко поклонился.
— Ученик Ши Чжунъюй приветствует Наставника.
Видя, что юноша принял решение, Су Мин передал ему фолиант — «Великий Свод Основ Построений».
— Здесь всё, что мне удалось постичь. Изучай усердно, и когда овладеешь этим знанием в совершенстве, ты понесёшь Путь Формаций дальше в мир.
— Слушаюсь, Учитель.
Су Мин не сомневался: с таким талантом, как у Ши Чжунъюя, Искусство Построений однажды ослепительно воссияет. Он редко ошибался в людях.
Ши Чжунъюй бегло пролистал книгу. Формации Иллюзий, Пленяющие формации, Защитные, Смертоносные, Формации мгновенного действия, таинственная Ци Мэнь Дунь Цзя… Знаний было море. В данный момент больше всего его интересовали Пленяющие формации. Освоив их, он сможет выбраться отсюда.
Словно прочтя его мысли, Су Мин поднялся, подошёл к границе тумана и, достав из рукава несколько маленьких флажков, начал втыкать их в землю.
— Учитель, что вы делаете? — с недоумением спросил Ши Чжунъюй.
— Я добавляю поверх моей формации ещё несколько слоёв. Ты сможешь выйти отсюда, лишь когда изучишь их все.
Таков был метод Су Мина, заставляющий ученика освоить весь материал. Он не желал, чтобы Ши Чжунъюй халтурил на своём Пути.
Лицо юноши вытянулось от невыразимой тоски. Похоже, ему и впрямь придётся засесть за это скучное ремесло. Впрочем, других дел у него всё равно не было.
Он открыл книгу и начал читать.
И очень скоро он забыл обо всём на свете. Забыл о своей клятве, о мече, о времени. Он был полностью поглощён. Это было то самое чувство, та самая радость, которую он испытывал, расставляя ловушки для своих врагов, только умноженная в тысячу крат.
Сладкое чувство озарения наполнило его.
Су Мин, видя его усердие, был весьма доволен.
Через несколько месяцев Ши Чжунъюй уже добился первых успехов и мог выстраивать простые формации.
[Летопись Су Мина, год 1528]
Три года спустя Ши Чжунъюй в совершенстве овладел всеми знаниями из «Великого Свода». Он испробовал все виды Построений. Их можно было выстраивать по-разному. Можно было использовать силу самой земли, её ландшафт и потоки энергии — это было просто, но достичь нужного эффекта было трудно. Можно было использовать особые материалы или Флаги формаций — это было надёжно, но требовало немалых затрат духовных камней. А можно было вырезать узоры формации на каком-либо предмете, создав артефакт мгновенного действия — это было экономно и эффективно, но требовало от мастера высочайшего искусства.
По поводу последнего метода у Ши Чжунъюя возник вопрос.
— Учитель, а почему эти узоры обязательно вырезать на синем кирпиче? Нельзя использовать другие материалы?
— Можно, конечно, — ответил Су Мин, — но эффект будет куда слабее. Поверь мне, формация, вырезанная на кирпиче, обладает наибольшей убойной силой.
Он с лёгкостью убедил Ши Чжунъюя. Тот кивнул, принимая слова наставника за чистую монету.
— Учитель, я освоил всё, что было в книге. Теперь я хотел бы уйти.
— Если сможешь взломать мои построения — путь свободен.
Су Мин видел, сколько труда вложил юноша. Человек с такой целеустремлённостью непременно оставит свой след в мире.
Ши Чжунъюй вдруг запнулся, на его лице отразились сомнения. Он глубоко вздохнул.
— Учитель… Врата Летящего Меча когда-то дали мне кров и защиту. Прежде чем уйти, я хочу вернуться туда и разорвать наши узы. Когда я закончу с этим, я вернусь к вам, чтобы и дальше изучать Путь Формаций.
Су Мин кивнул.
— Поступай, как велит тебе сердце. Я не буду тебя удерживать.
Получив согласие, Ши Чжунъюй с облегчением выдохнул. Он повернулся к туману и начал свою работу. Как только он взломает все построения, он будет свободен. Он вернётся во Врата Летящего Меча и как следует со всеми попрощается.
«Хотя… — с горькой усмешкой подумал он, — прошло три года. Они, должно быть, давно забыли обо мне».
Су Мин с предвкушением наблюдал, как Ши Чжунъюй приступает к делу. Мастера формаций были крайне важны для развития этого мира. Их искусство было многогранно: оно могло убивать, защищать, пленить врагов. С их появлением у совершенствующихся появится ещё один мощный инструмент. Когда эта шахматная фигура займёт своё место на доске, игра станет куда интереснее.
А Формации мгновенного действия были козырем, который Су Мин оставил мастерам для самозащиты. С их помощью они смогут противостоять другим совершенствующимся на равных. В конце концов, мастера формаций — ресурс редкий, нельзя позволить им так просто гибнуть.
Все надежды Су Мина были возложены на этого юношу.
А Ши Чжунъюй в этот миг начал взламывать первую печать.
Обновлено: 20.01.2026