При молчаливом согласии великих сект бесчисленные совершенствующиеся вновь начали стягиваться к Городу Южного Ветра. На этот раз их воинство было куда более внушительным, и шли они с одной целью — стереть род духовных зверей с лица земли.
Но, разумеется, монолитом они не были.
— Мы должны истребить их всех до единого! — кричал один. — Иначе они окрепнут и начнут мстить, нападая на наших беззащитных смертных!
— Всякая тварь бывает доброй и злой, — возражал другой. — Тех, кто не несёт в себе зла, нужно ловить живьём и заставлять служить нам!
— Да это же всё равно что осушить пруд, чтобы выловить всю рыбу! — возмущался третий. — Вы губите будущее ради сиюминутной выгоды!
Шум и споры нарастали, вот-вот готовые перерасти в открытую магическую дуэль. Магистры Врат Небесного Ша, Секты Кровавого Ша и Врат Золотого Клинка не обладали достаточным весом, чтобы утихомирить толпу.
Внезапно поднялся сильный ветер.
«Прошу всех успокоиться! — раздался властный голос. — Мы собрались здесь, чтобы сокрушить духовных зверей, а не грызться между собой. Когда мы одолеем их, тогда и будет время для споров».
Все обернулись. К ним приближался магистр Секты Ветра и Облаков со своими адептами. Толпа притихла. Секта Ветра и Облаков была старой и уважаемой школой. И хотя другие великие кланы по-прежнему предпочитали оставаться в стороне, их появление придало собравшимся уверенности.
«Если достопочтенный магистр поведёт нас, мы разобьём этих тварей в пух и прах! Покажем им всю мощь рода людского!»
Магистр Секты Ветра и Облаков кивнул. Если на этот раз им удастся одержать победу, их секта сможет гордо поднять голову перед другими великими школами.
«А вы?» — он обратил свой взор на магистров трёх сект, потерпевших поражение в прошлый раз. Помня о былом унижении, те без колебаний кивнули, соглашаясь на его предводительство.
Так, под единым знаменем, армия совершенствующихся была наконец собрана.
Они начали обсуждать план действий. Вся их затея была чистой воды авантюрой. Они ставили всё на то, что тот воплощённый зверь действительно ушёл и не вмешается. Если Павильон Небесных Тайн не солгал, их ждал триумф. Вся добыча достанется им. Мысль о несметных богатствах, что таились в телах духовных зверей, заставила их отринуть осторожность и пойти на риск.
В толпе, что сновала по улицам Города Южного Ветра, их громкие речи услышал маленький мальчик. Он крутился неподалёку, слово в слово запоминая их план. Подавляя дрожь, он незаметно покинул город. Лишь оказавшись в безлюдном лесу, он явил свою истинную суть — на его месте стоял маленький рыжий кот.
«Нужно скорее предупредить сестрицу Синсин!»
Лёгкой тенью он метнулся в лесную чащу.
Несколько дней спустя. Долина Императора Зверей.
Синсин сидела с закрытыми глазами, совершая дыхательные практики. Её совершенствование достигло пика четвёртого порядка; ещё один шаг — и она прорвётся на пятый, став второй по силе во всей долине.
«Сестрица Синсин, беда! Люди снова идут!»
Рыжий котёнок подбежал к ней, тяжело дыша от паники.
Синсин прервала медитацию: «Что случилось? Рассказывай по порядку».
Котёнок подробно пересказал всё, что видел и слышал.
«Вот оно что… Хорошо, что ты их подслушал, иначе они бы застали нас врасплох. Пойдём со мной к брату Ху, расскажешь ему всё то же самое».
Они нашли Ху Дали, и котёнок повторил свой рассказ. Лицо тигра стало суровым.
«Значит, они твёрдо решили нас уничтожить. Что ж, мы не уйдём просто так. Мы преподадим им урок, который они запомнят надолго».
Его рёв сотряс долину, созывая всех зверей.
«Брат Ху, что случилось? Зачем ты нас позвал?»
«Император, неужели снова опасность?»
Ху Дали без утайки поведал им о приближении людей.
«Братья и сёстры! Что мы будем делать? Примем бой или отступим, ища убежища в других землях?»
Как он и ожидал, его народ не был стадом трусливых овец.
«Почему мы должны их бояться? Мы покажем им, на что способны!»
«Да! Мы не покоримся!»
Долину вновь наполнил яростный, оглушительный рёв. Видя, что его народ готов к битве, Ху Дали высвободил свою ауру.
«Тогда пусть род людской познает нашу силу! Пусть они больше никогда не посмеют ступить на наши земли! А теперь сестрица Синсин, наш военный советник, изложит вам план ответного удара».
После ухода Су Мина Синсин, впитавшая в себя его знания, стала главным стратегом духовных зверей. Она не только раскрыла план людей, но и предложила свой собственный. Люди и представить себе не могли, что Су Мин научил зверей искусству войны. И уж тем более не могли вообразить, что звери безропотно подчинятся тактике и стратегии.
Су Мин, незримо наблюдавший за всем, был доволен. Он с нетерпением ждал грядущего представления.
Выслушав план Синсин, звери бесшумно разошлись, устраивая засаду вдоль единственного прохода, ведущего в долину. Ловушка была готова. Оставалось дождаться, когда дичь сама в неё попадёт.
Тем временем армия совершенствующихся, используя Искусство Полёта на Мече, медленно двигалась к Долине Императора Зверей. Это искусство, некогда постигнутое третьим магистром Школы Меча Облачных Гор и впоследствии украденное другими, теперь было достоянием многих сект. Впрочем, летели они низко и неторопливо, часто останавливаясь для отдыха, чтобы сберечь духовную силу. Их поход напоминал скорее увеселительную прогулку.
Наконец, они достигли входа в долину.
«Мы на месте! Если тот воплощённый и впрямь ушёл, эти безмозглые твари нам не противники».
«Разделаемся с ними, поделим добычу и уйдём, пока он не успел вернуться».
«Я всё же считаю, что лучше ловить их живьём…»
Магистр Секты Ветра и Облаков жестом призвал их к тишине: «Действуем по плану. Увидите зверя — сразу бросайте взрывные пилюли. В этот раз не экономить!»
«Мы поняли».
Совершенствующиеся приготовили пилюли и хлынули в ущелье.
В долине царили тишина и покой. Это укрепило людей в мысли, что их главный враг действительно покинул эти земли.
«Как же вы расслабились, — подумал Су Мин. — Нынешние звери — не те, что были прежде».
Люди не заметили стаи волков, что затаились на склонах ущелья. Когда основная часть их армии вошла в узкий проход, Ху Дали наконец отдал приказ.
Раздался тигриный рёв, и с обоих склонов на головы людей обрушились сотни серых теней.
Обновлено: 20.01.2026