Серые тени лавиной обрушились на людей. Совершенствующиеся выхватили взрывные пилюли, но было поздно. Волки уже впились в них когтями и клыками. Бросать пилюли теперь означало бы убить и себя, и врага. Им не оставалось ничего, кроме как обнажить оружие и принять ближний бой.
Вожак стаи, учуяв главную угрозу, бросился прямо на магистра Секты Ветра и Облаков, не давая тому нападать на остальных волков.
Увидев, что люди скованы боем, остальные звери пришли в движение. Синсин во главе своего отряда отрезала им путь к отступлению. А спереди, перекрыв выход из ущелья, появился Ху Дали с остальным войском.
Люди оказались в котле.
— Да разве это дикие звери?! — в ярости кричал кто-то. — Невероятно!
— Откуда у них такая тактика? Будто кто-то научил их!
— Я же говорил, что с ними не всё так просто!
Магистр Секты Ветра и Облаков, отбиваясь от вожака, прорычал: «Хватит притворяться! Выкладывайте свои козыри! Если ударим в полную силу, у нас ещё есть шанс их одолеть!»
Его слова привели толпу в чувство. Движения их стали увереннее, паника отступила. Но в этот самый миг с двух сторон в битву вступили основные силы зверей. Люди поняли, что пришло время отбросить всякое высокомерие.
Самой большой угрозой для них, без сомнения, был Ху Дали. Гнёт, исходивший от создания пятого порядка, был почти невыносим. Но магистр Секты Ветра и Облаков был готов к этому. Он выхватил из-за спины духовный артефакт среднего ранга — Меч Ветра и Облаков, выкованный для него самим Сюй Шу за баснословную цену. С этим клинком он был уверен, что сможет сдержать натиск зверя.
Он нанёс удар. Лезвие столкнулось с когтями тигра, высекая сноп искр.
Люди, перестав сдерживаться, обрушили на зверей свои коронные приёмы. Долину заполнили вспышки техник, воздух наэлектризовался от бушующей духовной энергии, рёв зверей смешался с боевыми кличами людей. Постепенно человеческие совершенствующиеся начали брать верх. Ощутив вкус близкой победы, они удвоили натиск.
Но звери ещё не показали свою истинную силу.
Выждав нужный момент, Ху Дали, как и было условлено, издал оглушительный рёв, сотрясший небеса.
«Рёв Ветра и Грома!»
Волна звука ударила по людям, как невидимый таран. У большинства зазвенело в ушах, сознание помутилось. Магистр Секты Ветра и Облаков выдержал удар и уже готовился продолжить бой, но этот рёв был лишь сигналом.
Словно по команде, духовные звери обрушили на врага град техник, постигнутых ими из Учения Бессмертного Зверя. Разнообразные атаки — потоки пламени, ледяные шипы, порывы ураганного ветра — накрыли людей, и их души ушли в пятки.
«Небеса! Они тоже владеют искусствами Дао!»
«Среди нас предатель! Кто-то научил их!»
Паника охватила их ряды. Они никогда не видели ничего подобного. Этот миг они запомнят на всю жизнь. Людские ряды понесли ужасающие потери.
Магистр Секты Ветра и Облаков понял, как сильно они недооценили врага.
«Отступаем! — закричал он во всю мощь своих лёгких. — Нам их не одолеть!»
За свою гордыню люди заплатили кровью. Выстроившись клином, они начали прорываться назад, к выходу из ущелья. Звери, почуяв победу, ринулись в погоню, не желая упускать никого. Арьергард людей, прикрывая отступление, швырял в преследователей остатки взрывных пилюль и одноразовых артефактов. Взрывы гремели по всей долине, сдерживая натиск.
«Думаете, только у вас есть такие игрушки?» — зрачки Синсин сузились в щёлочки.
Она выхватила из своей сумки несколько пилюль и метнула их в самую гущу бегущих.
«А-а-а-а!» — раздались вопли ужаса.
Те, кто ещё бежал, теперь были окончательно уверены, что в их рядах затаился шпион.
Лишь горстке людей удалось вырваться из долины. Звери прекратили погоню. Ху Дали стоял недвижно, глядя им вслед. Он не стал преследовать их. Если бы он бросился вдогонку, никто бы не ушёл живым. Но он помнил наставления Су Мина, а разведданные, собранные Синсин, лишь подтверждали его слова.
Общая сила рода людского была несоизмеримо выше их собственной. И пусть они стали сильнее, им было ещё не по силам тягаться со всем человечеством. Если они перейдут черту, их просто сотрут в порошок.
«Возвращаемся. Через несколько дней мы покинем эту долину».
Он прекрасно понимал: их убежище раскрыто, оставаться здесь было нельзя.
«Слушаемся, Император!»
Через несколько дней, отдохнув и собрав трофеи, весь народ духовных зверей двинулся на юго-запад, к гряде Ста Тысяч Великих Гор. Когда разведчики из Альянса Теней вернулись, чтобы оценить обстановку, долина была уже пуста.
Су Мин с одобрением наблюдал за ними.
«Они научились защищать себя. Теперь им предстоит найти свой собственный путь. Испытание пройдено».
Он передал эту волю своему воплощению. Провидцы из Павильона Небесных Тайн тут же ощутили перемену в воле Небес.
«Рок, довлевший над зверями, миновал. Грядёт эра демонов-совершенствующихся».
Эта весть, вместе с известием о сокрушительном поражении Карательного альянса, разнеслась по всему континенту, вызвав бурю эмоций.
«Они проиграли! Какой позор для всего рода людского!»
«Демоны-совершенствующиеся… кто знает, благо это или проклятье?»
«Лишь бы не было новой войны…»
В то же время люди узнали, что звери использовали взрывные пилюли. Подозрение пало на Торговый дом «Павильон Пилюль», но те клялись, что торговали только с людьми. Тогда все вспомнили о таинственном воплощённом звере. Стало ясно — он скрывается среди них, но никто не знает, под какой личиной. Мир совершенствующихся охватила паранойя. Все начали пугаться шороха и крика журавлей.
Су Мин же вновь обратил свой взор на духовных зверей.
Летопись Су Мина, год 1400-й.
В глубине Ста Тысяч Великих Гор Ху Дали, Синсин и другие вожаки племён проложили свои, уникальные пути совершенствования.
Под предводительством Ху Дали род тигров сосредоточился на управлении ветром и звуком.
Род кошек оттачивал Искусство Превращения, чтобы стать идеальными шпионами. Кто бы мог подумать, что милый котёнок, греющийся на солнце, — это разведчик иного народа?
Род лис постигал искусство соблазнения и чар.
Род волков оттачивал искусство атаки и сокрушения.
И так далее…
В этот самый миг система подала знак.
[Степень жизненной активности мира: 15% → 17%]
[Требование «Создать минимум два пути совершенствования для разных рас» выполнено (2/2)]
«Завершено, — подумал Су Мин. — Можно приступать к следующему этапу».
Обновлено: 20.01.2026