Столетие минуло с того дня великого Бедствия. Мир изменился. Город Ветряных Колокольчиков, отстроенный из руин, был наречён Городом Южного Хребта. Под сенью его могучих стен, облачённые в сверкающие доспехи стражники с надменным видом взирали на пеструю толпу.
Когда мимо них прошёл юный совершенствующийся в белых одеждах и маленькая девочка в таком же белоснежном платье, стражники даже не удостоили их взглядом.
Девочка, Синсин, с восторгом и любопытством крутила головой.
«Взрослый… то есть, старший брат, — прошептала она, — так вот какие они, земли людей? Как здесь шумно!»
Су Мин велел ей сменить обращение, и она послушно исполнила его волю.
«Да. У людей есть много такого, чему нам стоит поучиться, — ответил он. — Запоминай всё, что видишь. Где бы вы ни были в будущем, всегда наблюдайте за людьми. Никогда не знаешь, какую диковину они создадут в следующий раз».
Он говорил это не просто так. Он помнил об условиях своего возвышения: ему предстояло проложить два новых пути совершенствования и создать три уникальные специализации. И всё это должно было свершиться в землях людей. Он не хотел, чтобы род духовных зверей отстал в этом великом преображении мира. К его радости, Синсин внимала каждому его слову.
«Мы на месте».
Они остановились перед лавкой. Девочка подняла голову и увидела над входом вывеску с пятью древними, замысловатыми иероглифами.
«Старший брат, что это?»
«Эти пять иероглифов гласят: "Торговый дом Павильон Пилюль". Здесь продают те самые пилюли, о которых я говорил».
Они вошли внутрь. Лавочник, дремавший за прилавком, тут же встрепенулся.
«Приветствую бессмертного наставника! Что желаете?»
«Мне по одному флакону каждой пилюли, что у вас есть. Без повторов», — ответил Су Мин.
Услышав столь щедрый заказ, торговец просиял и тут же бросился собирать товар. Пока он суетился, Синсин с изумлением разглядывала стеллажи, уставленные сотнями одинаковых чёрных керамических флаконов. В каждом из них таилась соблазнительная, неведомая сила. От их обилия у неё зарябило в глазах.
«Старший брат, неужели всё это используют люди-совершенствующиеся?» — вновь осознавая всю мощь человеческого рода, спросила она.
«Да. Всё это создано руками людских алхимиков».
«Алхимики…» — она запомнила это слово.
Вскоре торговец принёс заказ. Су Мин, небрежно пересчитав флаконы, убрал их в пространственное кольцо и расплатился горстью духовных камней. Он набрал их по пути сюда, и камни оказались отменного качества.
Из лавки алхимика они направились в оружейную. Здесь Синсин воочию увидела мастерство людских заклинателей артефактов. Пока торговец собирал заказанное простое оружие, Су Мин рассматривал клинки, выставленные на витрине.
«Отковано Гуншу Ли… Создано Сюй Шу… Они даже оставляют свои имена», — пробормотал он.
«Бессмертный наставник, — услышал его торговец, — эти духовные клинки изготовлены великими мастерами по заказу больших сект. Они не продаются».
«Я просто смотрю», — с лёгким вздохом ответил Су Мин.
Покинув оружейную, они ещё несколько дней провели в городе. Су Мин рассказывал Синсин всё о людях, их обычаях и языке. Затем они вернулись в Долину Императора Зверей.
Окинув долину свежим взглядом, Су Мин понял: несмотря на простор, это место не годилось для истинного Совершенствования. Здесь не было ни обильных потоков духовной энергии, ни жил духовных камней. Его взор обратился на юго-запад, к гряде, что звалась Сто Тысяч Великих Гор. Вот где был истинный дом для его народа.
Вернувшись, он показал зверям принесённые пилюли и артефакты. Синсин подробно рассказала обо всём, что видела. Лишь теперь духовные звери начали понимать, с какой силой им предстоит сосуществовать. Это знание заставило их тренироваться с удвоенным усердием. Су Мин отправил самых хитрых и сообразительных, овладевших Искусством Превращения, в земли людей — шпионить, учиться и докладывать обо всех изменениях.
Долина Императора Зверей процветала. Те, кто когда-то отказался примкнуть к Су Мину, прослышав об их успехах, теперь сами просились под его крыло. Он принимал всех.
Вскоре люди-совершенствующиеся обнаружили, что добывать духовных зверей стало почти невозможно. Развитие сект, чьё могущество строилось на Пилюлях Кровавой Ци, замедлилось. Они скрежетали зубами от злости, но Секта Истинного Единства и Павильон Небесных Тайн строго пресекали любые попытки развязать новую войну. Наступило хрупкое перемирие.
Так продолжалось…
Летопись Су Мина, год 1375-й.
Шестьдесят лет спустя Ху Дали прорвался на пятый порядок. В долине появилось множество зверей четвёртого порядка. Су Мин научил их всему, чему мог. Род духовных зверей окреп и встал на ноги. Пришло время ему уходить.
Он созвал всех.
«На юго-западе я чувствую зов судьбоносной возможности. Я должен уйти. Отныне я объявляю Ху Дали вторым Императором Зверей. Есть ли несогласные?»
Звери молчали. Весть о его уходе застала их врасплох. Лишившись его защиты, они вновь ощутили беспокойство за свою судьбу.
«Не бойтесь, — успокоил их Су Мин. — Вы стали достаточно сильны, чтобы защитить себя. Ху Дали, теперь всё в твоих руках».
«Слушаюсь, великий», — Ху Дали шагнул вперёд и издал оглушительный рёв, от которого содрогнулись горы.
Звери признавали лишь силу. Увидев мощь своего нового вожака, они отринули сомнения. Ху Дали официально принял власть.
Су Мин улыбнулся и, взмыв в воздух, полетел на юго-запад. Тысячи зверей провожали его прощальным рёвом, и этот звук потряс Небо и Землю.
Скрывшись из виду, Су Мин деактивировал своё воплощение и вернул его в Пространство Небесного Дао. Его сознание вернулось в Пространство Истока. Скрестив руки на груди, он произнёс:
«Время для испытания. Посмотрим, смогут ли они выстоять, полагаясь лишь на свои силы. Небесное Дао, передай мою волю».
Воплощение Небесного Дао тут же донесло эту весть до всего мира.
В Павильоне Небесных Тайн дряхлый Юань Е открыл глаза.
«Позовите ученика».
Когда тот явился, прародитель-наставник сказал:
«Воплощённый зверь ушёл. И на его род надвигается великое бедствие. Оповести об этом весь мир. Пусть каждый совершит свой выбор».
«Слушаюсь, прародитель-наставник».
Весть разнеслась по континенту. Те, кто всё это время сдерживал свою алчность, зашевелились.
«Воплощённый ушёл? Это наш шанс!»
«Я тоже поучаствую. Поймаю себе пару зверей в качестве ездовых».
В своём Пространстве Истока Су Мин наблюдал за происходящим.
«Род духовных зверей… покажите мне, чего вы стоите».
Обновлено: 20.01.2026