Несколько лет назад совершенствующиеся, устроившие облаву на Духовную Кошку, донесли до своих сект весть о звере, принявшем человеческий облик. Но без веских доказательств Секта Кровавого Ша, Врата Небесного Ша и Врата Золотого Клинка не смогли убедить в этом другие школы. А поскольку духовные звери так и не предприняли никаких скоординированных атак на людей, об этом известии вскоре позабыли.
Но недавно по всему миру разнеслась новая, куда более тревожная молва.
Говорили, что некий ассасин из Альянса Теней получил заказ на убийство. Преследуя свою цель, он забрался в самую глубь диких гор. Успешно выполнив задание, он уже собирался возвращаться, когда заметил странное — духовные звери со всей округи стекались в одном направлении. Движимый любопытством, он последовал за ними.
То, что он увидел, заставило его волосы встать дыбом. В скрытой горной долине собрались несметные полчища духовных зверей. Подавив приступ паники, ассасин осторожно отступил. Лишь оказавшись в безопасности, он со всех ног бросился в штаб-квартиру Альянса, чтобы доложить обо всём своему предводителю.
Глава Альянса Теней, осознав всю серьёзность ситуации, не стал медлить и немедленно обнародовал эту весть.
Многие секты, зная, что Альянс Теней — это сборище наёмных убийц, не спешили верить их словам. Но великие школы понимали: дыма без огня не бывает. Они отправили своих посланников в Павильон Небесных Тайн, дабы вопросить о воле Небес.
Ма Юй, ученик третьего поколения Секты Великого Единства, задал вопрос:
«Грядут ли великие перемены в Поднебесной?»
Ученики второго поколения Павильона смогли лишь почувствовать, что грядущие события связаны с духовными зверями, но не могли разглядеть их сути. Пришлось им потревожить самого Юань Е.
Старец был дряхл телом, но дух его был ясен и силён. Одним взглядом он прозрел небесные тайны.
«Пробудятся духовные звери, явится Император Зверей, восстанут демоны-совершенствующиеся. Такова великая воля Неба и Земли. Этому не воспротивиться».
Ма Юй и посланники других великих сект всё поняли. Весть разнеслась по их школам, а затем и по всему континенту. Осознав, что грядущее неотвратимо, великие секты решили занять выжидательную позицию и наблюдать за развитием событий.
Но нашлись и те, кто думал иначе.
«Явление демонов-совершенствующихся — прямая угроза роду людскому! Неужели вы, великие, не понимаете этого?»
«Что если звери начнут мстить простым людям? Что нам тогда делать?»
«Раз вы бездействуете — мы сделаем всё сами!»
Эти малые и средние секты объединились в Карательный альянс, намереваясь уничтожить гнездо духовных зверей в Долине Императора. Получив точные координаты от Альянса Теней, огромная армия совершенствующихся двинулась в поход. Возглавили её старые знакомые — Секта Кровавого Ша, Врата Небесного Ша и Врата Золотого Клинка.
Великие школы молча наблюдали за ними, выжидая.
Су Мин тоже видел приготовления людей. Это был идеальный шанс проверить, чему научились его подопечные. Он не стал вмешиваться.
Обретя Учение Бессмертного Зверя и получив его наставления, многие звери стали слишком самоуверенны, слишком полагались на его защиту. Су Мин надеялся, что эта битва спустит их с небес на землю. Ведь род людской шёл по пути Совершенствования уже восемьсот лет, и одолеть их было не так-то просто.
Местность вокруг Долины Императора Зверей была неприступной. Лишь один узкий проход вёл внутрь. Люди беспрепятственно вошли в него.
«Они настолько уверены в себе, что никто даже не додумался выставить стражу», — с горькой усмешкой подумал Су Мин.
Впрочем, вторжение не осталось незамеченным. Патрулировавший ущелье Ху Дали заметил врага. Громогласный тигриный рёв разнёсся по всей долине, оповещая о приходе врага. Звери мгновенно поняли, что битва неизбежна.
Услышав рёв, совершенствующиеся ускорили шаг и хлынули в долину. Перед их глазами предстала захватывающая картина — тысячи духовных зверей. Их глаза загорелись алчным огнём, будто они наткнулись на несметные сокровища.
«Столько зверей! Да мы озолотимся!»
«Смотрите, они слабы и действуют невпопад. Если будем осторожны, мы перебьём их всех!»
К этой вылазке люди подготовились основательно. Они потратили целое состояние на взрывные пилюли и одноразовые магические инструменты. Этого арсенала с лихвой хватило бы, чтобы стереть долину с лица земли.
Увидев, что звери ринулись на них в атаку, магистры трёх главенствующих сект отдали приказ:
«В бой! Уничтожить их всех! Пусть другие секты увидят, что даже волю Небес можно изменить!»
Звери обрушили на людей всё, чему научились за последнее время. Но их встретил не ответный удар, а град взрывных пилюль. Оглушительные взрывы сеяли панику и смерть, смешивая ряды атакующих. Хотя Су Мин и предупреждал их об этом оружии, они не придали его словам значения. Теперь им пришлось платить за свою беспечность.
Духовные звери первого и второго порядка гибли сотнями.
«Слабым — отступить! — закричала Духовная Кошка Синсин. — Это не ваша битва!»
Вожаки других племён тут же осознали её правоту и приказали своим сородичам отойти в безопасное место. Но люди не собирались их отпускать. Они швырнули в отступающих одноразовые магические инструменты, намереваясь уничтожить всех до единого.
В этот миг огромный орёл ринулся вперёд и, извергнув из клюва могучий поток воздуха, создал ураганный ветер. Смертоносные артефакты развернулись в полёте и обрушились на самих людей, вызвав среди них панику и сумятицу.
Увидев, что звери овладели искусствами Дао, предводители людей лишь укрепились в своей решимости. Если звери уже сейчас способны на такое, что будет, если дать им ещё время? Неужели они сравняются силой с родом людским? Такое было немыслимо.
Под предводительством мастеров, люди начали действовать сообща, окружая и истребляя зверей группами. А те, не имея подобного опыта, продолжали бросаться в бой поодиночке и один за другим получали ранения. Несмотря на яростное сопротивление, звери проигрывали.
Су Мин втайне наблюдал за битвой. Он верил, что этот кровавый урок заставит его подопечных осознать свои слабости.
Плата за обучение была внесена.
Пришло его время. Лучшие из духовных зверей собрались здесь, и он не мог позволить им погибнуть.
Он вышел из тени, постепенно высвобождая свою ауру.
Людские мастера внезапно почувствовали леденящий душу ужас. Они лихорадочно завертели головами.
Они увидели его. Он шёл к ним медленным, размеренным шагом, но каждый его шаг отдавался в их груди мучительной болью.
Некоторые, не почувствовав разницы, закричали: «Собрат по Дао, скорее к нам! Помоги уничтожить этих тварей!»
Но мастера на ступени Воздержания от Пищи поняли, что пришла беда. Большой вопрос, смогут ли они сегодня унести отсюда ноги.
Магистр Врат Небесного Ша ощутил чуждую, нечеловеческую ауру, и его лицо исказилось от ужаса.
«Осторожно! Он может быть… не человеком!»
При этих словах окружающие его совершенствующиеся побледнели и крепче сжали оружие.
Несколько мастеров на пике ступени Воздержания от Пищи, не желая мириться с гнетущим давлением, ринулись вперёд, намереваясь одним ударом покончить с наглецом. Они ещё не знали, какой силы должен достичь зверь, чтобы принять человеческий облик. Они не знали, что перед ними — существо шестого порядка.
«Пришло время вам узнать, — пророкотал Су Мин, и его голос разнёсся по всей долине, — что духовных зверей лучше не злить!»
Обновлено: 20.01.2026