Су Мин безмятежно сидел у пруда, наблюдая, как золотые рыбки суетливо сбиваются в стайку, набрасываясь на корм, что он им подбрасывал. За его спиной послышались шаги. Он обернулся и увидел Ли Хайтан, которая вела за собой нескольких совершенствующихся. При виде Су Мина их лица озарило волнение.
Су Мин проигнорировал их восторги, обратившись к ученице:
— Ученица, тебе нужна моя помощь?
Ли Хайтан совершила поклон.
— Наставник, прошу вас, взгляните на их дар. Смогут ли они стать Мастерами пилюль? Если да, они станут самой основой нашего Павильона.
— Хорошо, пусть подходят по одному. Я взгляну на каждого.
Услышав согласие наставника, Ли Хайтан тут же всё устроила. Совершенствующиеся едва сдерживали ликование — это был их шанс оказаться рядом с великим мастером, и они не собирались его упускать.
Первый из них подошёл к Су Мину.
— Приветствую, мастер.
Су Мин внимательно изучил его дар.
— У тебя есть древесный духовный корень. Ты можешь стать Мастером пилюль.
— Благодарю, мастер!
Тот, кто прошёл испытание, встал за спиной Ли Хайтан. Су Мин продолжил проверку. Вскоре все кандидаты были осмотрены. Из всей группы лишь трое оказались пригодны для алхимии. Су Мин сделал знак рукой, и Ли Хайтан поняла — пора уводить остальных.
Но один из отвергнутых не сдавался.
— Мастер, я прекрасно разбираюсь в духовных травах. Разве Павильон Пилюль не нуждается в таких, как я? Павильону ведь нужны не только алхимики?
Ли Хайтан на мгновение замерла. Она и вправду не подумала об этом. Обернувшись, она с вопросом посмотрела на Су Мина. Тот ободряюще улыбнулся.
— Павильон основала ты, я лишь помогаю. Все решения принимай сама.
Ли Хайтан поняла. Для полноценной секты одних алхимиков было мало.
— Хорошо, ты можешь присоединиться к Павильону, — ответила она. — Если у кого-то ещё есть особые таланты, вы тоже можете вступить.
После её слов к ним примкнули ещё двое знатоков трав и трое с хорошей деловой хваткой. С учётом того, первого, и трёх алхимиков, а также её самой, Павильон Пилюль обрёл свой первоначальный состав из десяти человек. Су Мин же числился в нём лишь советником.
Но все они пока лишь усваивали те знания, что он им скармливал. Они ещё не начали творить и исследовать, прокладывая свой собственный путь. Искусству ковки потребовалось более десяти лет, чтобы устояться. Искусству алхимии понадобится не меньше. Су Мину предстояло ещё долго наблюдать и направлять их.
Но всегда найдутся те, кто, ослеплённый жаждой наживы, захочет подмять всё под себя.
Покинув резиденцию градоначальника, один из мастеров снадобий связался со своим старым знакомым. Глубокой ночью в здание Ассоциации проник человек в чёрном. В одной из комнат его уже ждали несколько заговорщиков.
— Наконец-то ты пришёл, дорогой гость из Союза Теней.
— А у меня был выбор? — с досадой ответил тот. — Наша организация на мели, нам уже нечем открыть котёл.
Союз Теней был основан несколькими беглецами из Тёмных Врат, что сбежали во время той самой вылазки, устроенной Оуяном Шанвэнем. Сменив имена, они затаились. Чтобы выжить, они брались за грязную работу: тайные убийства и диверсии по заказу некоторых сект. В конце концов, они решили основать свою собственную организацию. Так и появился Союз Теней.
— Хорошо, что пришёл. У нас есть для вас большое дело. Если справитесь, награда будет щедрой.
Гость заинтересовался.
— Что за дело? Говори.
— Ты знаешь, что в резиденции градоначальника живёт некий мастер, — начал мастер снадобий. — У него есть трактаты по алхимии. Добудьте их. Лучше всего — убейте старика. Когда мы получим книги, половина всех созданных нами пилюль будет вашей. Как тебе такое предложение?
Человек в чёрном задумался. Что-то здесь было не так.
— А ты уверен, что у этого мастера нет могущества?
— Я наблюдал. Его совершенствование не выше начальной ступени Создания Основания. С вашими силами это не проблема.
— Если так, то дело плёвое. Но зачем мне отдавать трактаты вам? Я могу отнести их в великую секту и получить куда больше. — В глазах убийцы блеснул алчный огонёк.
Но мастер снадобий был невозмутим.
— У меня есть на ваш Союз компромат. Как думаешь, что скажут великие секты, когда узнают, кто вы на самом деле? Боюсь, они сожрут вас с потрохами.
Видя его спокойствие, гость забеспокоился. Тогда мастер снадобий беззвучно произнёс одними губами: «Тёмные Врата».
Человек в чёрном тут же согласился.
— Я доложу нашему главе. Если мы возьмёмся, я вернусь.
С этими словами он исчез во тьме.
«Дело сделано, — с облегчением подумали заговорщики. — Осталось ждать добрых вестей».
«Интересно, — усмехнулся Су Мин. — Поистине, не знают высоты неба и толщины земли».
Он продолжил наблюдать за их действиями.
Человек в чёрном вернулся в убежище Союза Теней и доложил обо всём своему предводителю. Тот, походив из угла в угол, наконец принял решение взяться за дело.
— Этот мастер не так прост, как кажется. Сперва соберите о нём все сведения.
Через несколько дней они всё разузнали.
— Его ученица основала Павильон Пилюль. Это его слабое место. Если не сможем подобраться к нему, ударим по ним. Он не станет стоять в стороне, сложив руки в рукава.
Глава Союза Теней быстро распределил задачи. Он лично займётся Су Мином, остальные захватят членов Павильона в заложники.
Операция началась.
Увидев это, Су Мин понял, что Ли Хайтан и её люди в опасности. Они ещё не умели создавать Взрывные пилюли, чтобы защититься от убийц. Придётся вмешаться.
Павильон Пилюль пока ещё не обзавёлся своей обителью и жил в резиденции градоначальника. Для удобства общения все его члены разместились вместе.
Су Мин позвал к себе Ли Хайтан.
— Наставник, что-то случилось сегодня вечером?
— У меня появились новые мысли об искусстве алхимии. Хочу поделиться с вами.
Ли Хайтан обрадовалась и тут же собрала всех в главном зале. Узнав, что наставник собирается преподать им урок, все пришли в возбуждение. Они отложили дела по обустройству Павильона и предстали перед учителем.
Су Мин, дождавшись, пока все соберутся, начал лекцию.
И стал ждать прихода Союза Теней.
Обновлено: 20.01.2026