Пробоина в борту Ковчега была заделана, и мастера во главе с Сюй Шу приступили к усовершенствованию конструкции. Су Мин, основываясь на их чертежах, мысленно смоделировал поведение судна на воде при великом шторме, и вскоре окончательный облик Ковчега был утверждён. Началось серийное строительство.
К этому моменту всё наконец вошло в колею. Оставалось лишь ждать, пока будут готовы все триста пятьдесят судов. После прошлого нападения совершенствующиеся и семь царств возвели строжайшие рубежи обороны. По совету Су Мина они проверяли всех прибывающих, выискивая ту самую взрывную руду. По всему континенту были разосланы отряды для её поиска и немедленного уничтожения. Лишь так можно было уберечь Ковчеги от диверсий. Оборонять одно судно было трудно, что уж говорить о трёхстах пятидесяти.
Работа над вторым Ковчегом, благодаря накопленному опыту, шла куда быстрее. Ужасы той ночи постепенно стирались из памяти мастеров и рабочих.
«Гадюки зашевелились. Пора вновь готовиться к обороне», — Су Мин неотрывно следил за Оуяном Шанвэнем, ожидая его следующего шага. Увидев, что тот готов действовать, он отправился на верфь.
— Я прозрел, что над вами нависла кровавая беда, — без обиняков сообщил он Сюй Шу и другим мастерам. — Будьте крайне осторожны.
Больше он ничего не добавил. Испепелить Оуяна Шанвэня ударом небесной молнии он не мог. Чтобы напрямую управлять силами этого мира, ему пришлось бы полностью растворить в нём своё сознание, а это сделало бы его уязвимым для могущественных сущностей из Моря Хаоса. Нет, он будет ждать, пока Оуян Шанвэнь вызовет всеобщую ненависть и погибнет во время великого потопа, став наглядным уроком для всех, кто посмеет пойти против великого течения событий.
— Благодарим за предупреждение, предшественник. Мы будем начеку.
Увидев серьёзные лица мастеров, Су Мин успокоился.
Сюй Шу немедленно передал предостережение остальным. Мастера из Врат Складного Стула теперь держали свои боевые складные стулья под рукой, готовые к любой опасности. Но они забыли об одном. Простые ремесленники были смертными, и им нечем было себя защитить.
________________________________________
В глухих горах, недалеко от Города Северной Заставы, тайно собралась группа людей. Это были беглые адепты Тёмных Врат и другие противники плана «Ковчег».
— Список у тебя? — спросил их предводитель, откидывая капюшон. Перед ними стоял тот, кого ненавидел весь континент — Оуян Шанвэнь.
Один из людей в чёрном тут же протянул ему учётную книгу.
— Магистр, вот список всех мастеров и ремесленников, а также места их нынешнего проживания.
Оуян Шанвэнь хлопнул в ладоши и расхохотался.
— Прекрасно! Убьём их, и Ковчеги больше никто не построит! Пусть нас проклинают, но мы готовы нести это бремя! Когда придёт время, мир непременно поймёт нас, восстановит справедливость и обелит наши имена!
Он всё ещё пребывал в иллюзии, что станет спасителем, которого будет воспевать весь мир. Подумай он хоть немного, то понял бы, что ему не нужно ничего делать. Через пятьдесят лет правда и так открылась бы сама собой. Но разум его заплыл жиром гордыни, и пути назад уже не было.
— Высокое благородство магистра — пример для всех нас!
— Магистр Оуян обладает добродетелью истинного мудреца!
Его последователи тоже впали в некое фанатичное исступление, не видя в своих действиях ничего дурного. Лишь немногие, сохранившие остатки разума, решили в разгар операции дезертировать. «Противостоять всему континенту — безумие. Лучше исчезнуть по-тихому. Если беды не случится — хорошо. А если случится — проберёмся на корабль».
Когда атмосфера накалилась до предела, Оуян Шанвэнь призвал всех к тишине.
— Сегодня ночью мы нападём на лагерь строителей. Слушайте мой приказ.
Он распределил задачи: кто-то убивает, кто-то стоит на страже, кто-то прикрывает отход. Сам он возглавил отряд, целью которого были мастера-оружейники. Лишь он знал, как они сражаются. За долгие годы он разработал тактику, способную, как он верил, одолеть их боевое искусство.
________________________________________
Небо потемнело. На западе зажглись шесть зловещих звёзд.
Когда ночь стала глубокой и безмолвной, отряды убийц подобрались к лагерю строителей. В окнах деревянных домиков кое-где ещё мерцали свечи. Основные силы совершенствующихся охраняли Ковчег, и в самом лагере патрулировало всего пара человек. Убийцы без труда проскользнули внутрь.
— Начинайте, — отдал приказ Оуян Шанвэнь.
Прошло уже несколько дней с предупреждения Су Мина, и бдительность в лагере притупилась. Простые ремесленники и вовсе не придали ему значения, чем и подарили убийцам свой шанс. Один за другим они погибали в своих постелях.
Су Мин, наблюдавший за всем из тени, мысленно выругался. Он ведь предупредил их! Он уже был готов вмешаться лично.
Но тут дверь одного из домиков распахнулась.
— Кто здесь?! Тревога! Враги в лагере, берегитесь!
Гань Цзян, один из ведущих мастеров, ощутил во сне смутное беспокойство. Он поднялся, оставив спящего Мо Е, и, едва открыв дверь, увидел людей в чёрном.
Су Мин замер, решив посмотреть, что будет дальше.
Крик Гань Цзяна разбудил весь лагерь. Но сам он был безоружен, и Оуян Шанвэнь тут же воспользовался этим. Он обрушил на Гань Цзяна град яростных ударов мечом, не думая о былом братстве. Шум разбудил Мо Е. Схватив свой складной стул, он бросился в бой. С начала строительства они оба жили здесь, полностью отдавая себя работе.
Под натиском боевого искусства складного стула Оуян Шанвэнь начал отступать. Он был в ярости. Он был уверен, что нашёл слабость в их стиле, и не мог понять, почему терпит поражение.
Су Мин в тени лишь холодно усмехнулся. Это боевое искусство было создано им — сознанием целого мира. Неужели какой-то смертный мог так просто его разгадать? Не стоит недооценивать мироздание.
Шум битвы в лагере привлёк внимание защитников Ковчега. Они бросились на помощь.
Поняв, что их обнаружили, Оуян Шанвэнь громко крикнул:
— Всем отступать!
Его голос был до боли знаком, и Гань Цзян тут же его узнал.
— Оуян Шанвэнь! Предатель! Так это ты!
Обновлено: 20.01.2026