Эта битва у подножия Ковчега стала первой настоящей войной между совершенствующимися этого мира. Прежде их столкновения были лишь мелкими стычками: дерзкие вызовы, вторжения во врата чужой обители. Даже когда нападали на Врата Складного Стула, всё закончилось без единой смерти. Большинство вышло из одной колыбели — Секты Опершейся Горы, все друг друга знали, и каждый был готов «продать лицо» другому, оказав услугу из уважения. Их настоящими врагами были ядовитые твари да свирепые звери, что таились в глухих горах.
Но сегодня всё было иначе.
Одна сторона отчаянно защищала Ковчег. Другая, одержимая своей целью, рвалась его уничтожить. С прибытием подкрепления защитников диверсанты оказались в отчаянном положении. Давление росло, и кто-то из них, не выдержав, швырнул взрывную руду не в Ковчег, а в гущу сражающихся.
Раздался взрыв. Когда дым рассеялся, на земле осталось лежать бездыханное тело.
Всё замерло. Битва остановилась. В наступившей тишине был слышен лишь шелест листьев на ветру.
И вдруг тишину разорвал истошный крик. Собрат павшего по секте, обезумев от горя, бросился на зачинщика.
Битва возобновилась. Но теперь глаза сражающихся налились кровью. Никто больше не сдерживался. Удары несли смерть.
Эта ночь стала началом новой эры. Эры, где слабый — пища сильного. Эры открытой борьбы и тайных интриг.
Су Мин бесстрастно наблюдал за всем из тени. «Раньше, чем я думал. Но борьба — это и есть главная тема мироздания».
Под яростным натиском защитников диверсанты не могли продвинуться ни на шаг. Отчаяние толкало их на безумные поступки.
— Раз вы не даёте нам пройти, не вините нас за жестокость!
Ведомые адептами Тёмных Врат, они стали использовать взрывную руду, предназначенную для Ковчега, против самих совершенствующихся. Ряды защитников несли тяжёлые потери.
Су Мин нахмурился. «Если погибнет слишком много, мастера из Врат Складного Стула не смогут ничем это оправдать. А если другие секты откажутся им помогать, им одним Ковчеги не построить. Это поставит под угрозу весь план».
Если план провалится, ему придётся вмешаться самому, чтобы спасти человечество. Но даже скрыв свои следы, он не мог быть уверен, что какая-нибудь могущественная сущность из-за пределов Моря Хаоса не учует его истинную природу. Осторожность, и ещё раз осторожность.
«Похоже, пора прекратить этот хаос».
Его воплощение явило силу Золотого Ядра и ураганом ворвалось на поле боя. Вовремя. Многие защитники были тяжело ранены, но ещё живы. Белоснежный рукав взметнулся, и десятки потоков Ци, острых, как стрелы, пронзили диверсантов. Те, не успев уклониться, один за другим падали на землю. Несколько взмахов — и битва была окончена. Он мгновенно наложил на поверженных врагов ограничивающие печати.
— Взять их! Ждать совместного приговора от всех сект!
Защитники Ковчега наконец смогли выдохнуть. Они связали пленников и бросили их в подземелья Врат Складного Стула. Некоторые, ещё не остыв от ярости, хотели прикончить диверсантов на месте, но их остановили.
Ван Чунъян, что тоже был здесь, набираясь опыта, подошёл к Су Мину и протянул ему один из взрывных камней.
— Предшественник, взгляните. Вот этим они и пробили дыру в Ковчеге.
Су Мин взглянул на камень, затем на пробоину.
— Действительно, нестабильная руда. К счастью, серьёзного вреда она не нанесла. — Дыру мастера залатали бы без труда. Он вернул камень. — Пока в него не вливать Ци, он безопасен. Возможно, ему найдётся и другое применение. Подумайте над этим.
Ван Чунъян кивнул. Он понял намёк.
Вскоре на место прибыли Сюй Шу и другие мастера.
— Предшественник, как всё прошло?
— Их замысел провалился. Ковчег почти не пострадал. Но… есть погибшие. Нам нужно будет как-то возместить ущерб их сектам.
Сюй Шу, глядя на пробоину, кивнул:
— Мы всё уладим, предшественник.
Раз строительство — дело общее, то и компенсацию должны выплачивать все вместе.
— Их план провалился, — напомнил Су Мин, поглаживая бороду, — но они могут вернуться. И в следующий раз их целью может стать не Ковчег, а вы, мастера. Или те, кто вам помогает.
Сюй Шу и другие поняли всю серьёзность угрозы и приняли его предостережение к сердцу.
________________________________________
После этого инцидента секты отправили своих представителей на допрос пленников. Те быстро раскололись.
— Всем заправляли Тёмные Врата! Мы лишь помогали!
— Это наш магистр, Оуян Шанвэнь, приказал нам всё разрушить!
Услышав имя Оуяна Шанвэня, магистры пришли в ярость.
— Так это он! Неудивительно! Не следовало нам вообще его слушать!
— Предатель рода человеческого!
— Мы не должны спускать им это с рук! Их нужно покарать!
Весть о предательстве Оуяна Шанвэня разнеслась по всему континенту. Все проклинали его имя. Некоторые секты даже объединились и отправились в карательный поход на Тёмные Врата. Но когда они прибыли, их встретили лишь пустые стены. Люди ушли, и дом опустел. Тёмные Врата исчезли, затаившись в тени. Их гнев не нашёл выхода.
Зато досталось тем сектам, что плыли в одном потоке с грязью, но не успели сбежать. Их расформировали, а учеников разобрали по другим обителям.
На этом, казалось, всё и закончилось.
Но Оуян Шанвэнь не собирался отступать.
«Глупцы, — думал он, скрываясь где-то. — Они не понимают моего великого замысла. Но придёт день, и они осознают моё величие».
Он становился всё более одержимым своей правотой. По полученным сведениям, он понял, что Ковчег теперь под усиленной охраной, и новый саботаж не пройдёт.
«Раз не получается уничтожить Ковчег, — решил он, — я уничтожу тех, кто его строит».
Обновлено: 20.01.2026