В долине близ обители Врат Складного Стула, подобно спящему доисторическому зверю, покоился гигант. Он был лишён всяких украшений, но от его простых, могучих форм веяло несокрушимой надёжностью. Это был первый Ковчег — творение, что должно было спасти мир от грядущего бедствия. По сравнению с ним мастера-оружейники и простые рабочие, что копошились у его подножия, казались муравьями. Неподалёку громоздились горы древесины — материал для будущих судов.
Мастера во главе с Сюй Шу создали это чудо, используя особые искусства, но без помощи адептов из других сект, без их силы, что двигала неподъёмные брёвна и скрепляла гигантские балки, простой люд никогда бы не сотворил подобное.
Су Мин стоял у подножия Ковчега, и взгляд его был спокоен. Став сознанием целого мира, он смотрел на это творение без малейшего трепета.
— Предшественник, вы здесь! — окликнул его Сюй Шу. — Мы как раз обсуждаем, как улучшить конструкцию. Может, у вас будут какие-то указания?
— Мой удел — прозревать небесные тайны, — ответил Су Мин. — Как строить корабли, решайте сами. Я пришёл сказать вам о другом.
Его лицо стало серьёзным, и все мастера, включая Гуншу Ли, а также другие совершенствующиеся, что были рядом, обернулись к нему.
— Я прозрел, что в ближайшие дни над строительством нависнет угроза. Вероятно, кто-то попытается устроить диверсию. Будьте предельно осторожны.
Он высказался туманно, не упоминая имени Оуяна Шанвэня. Его нынешний образ — мастер небесных тайн, а не торговец сведениями, и он не мог знать всё в мельчайших деталях.
Слова его возымели действие. Лица всех посуровели.
— Похоже, придётся усилить патрули, — предложил Чжан Цзюньфэн, один из присланных на помощь мастеров. — Подумать только, кто-то готов поставить под угрозу судьбу всего континента... Какое бесстыдство!
— Вот и посмотрим, кто тут без глаз, раз решил действовать в такой момент! — гневно подхватили другие. — Неужели они не боятся, что все люди поднебесной будут вечно тыкать им в спину?
— Я хочу увидеть того, у кого хватит наглости пойти против целого мира!
Весть быстро разнеслась среди совершенствующихся. Все были возмущены и клялись преподать негодяям незабываемый урок.
Передав предупреждение, Су Мин покинул верфь. Дальше они должны были справиться сами. Он вмешается, лишь если дела пойдут совсем скверно. Своего плана он рушить никому не позволит.
________________________________________
На следующую ночь после его визита заговорщики, ведомые Тёмными Вратами, начали действовать. Переодевшись и скрыв лица, они тайно проникли в Город Северной Заставы, близ которого велось строительство, и собрались в условленном месте.
— Я подкупил одного из плотников, — доложил один из диверсантов в маске. — По его словам, самая прочная и одновременно самая уязвимая часть Ковчега — его киль, Драконий хребет. Уничтожим его и можем отступать.
— Верно, киль — сердце любого корабля, — согласился другой. — Я видел этот Ковчег. Но как нам его повредить?
Этот вопрос задал адепт из другой, малой секты. Такой гигант не поддастся усилиям горстки совершенствующихся их уровня. Что, если они не смогут нанести ему ни царапины? Их вылазка обернётся позором.
— Наш магистр всё предусмотрел. Смотрите.
Человек в маске достал из-за пазухи и положил на стол небольшой камень.
— Что это?
— Это чрезвычайно нестабильная руда, обнаруженная нашей сектой. Стоит напитать её духовной энергией, и она взрывается. Силы такого взрыва должно хватить, чтобы расколоть Драконий хребет. А когда он будет разрушен, весь корабль обрушится. Им потребуются месяцы, чтобы построить новый.
При виде столь удобного оружия глаза заговорщиков загорелись.
— С этим наше дело наполовину сделано!
— После диверсии уходим немедленно, — предупредил их адепт из Тёмных Врат. — Мастера из великих сект — не слабаки. Если вас схватят, не говорите, что я вас не предупреждал.
— Можешь не напоминать, мы не дураки. Даже если поймают, мы будем молчать как рыбы.
— Вот и славно. Не будем мешкать. Берите камни и за дело.
Он достал из пространственного кольца мешочек с такой же рудой и раздал каждому.
Облачившись в чёрное, они бесшумно двинулись к верфи. Вскоре перед ними возник силуэт гигантского Ковчега. Залитый лунным светом, он казался ещё более таинственным и величественным, творением, превосходящим саму природу. Мысль о том, что сегодня они уничтожат это чудо, наполняла их сердца фанатичным восторгом.
Но, благодаря предупреждению Су Мина, их вылазка не была лёгкой прогулкой.
Едва они приблизились к Ковчегу, из засады ударили защитники.
— Братья, вперёд! Не дадим им осуществить их замысел!
Тишина ночи взорвалась грохотом.
— Искусство Яростного Ветра!
— Меч Облачных Гор!
— Длинный Кулак Дракона и Тигра!
Десятки техник обрушились на диверсантов, застав их врасплох. Они знали, что их могут ждать, но не думали, что их встретят так плотно. Кто-то предал? Сейчас было не время размышлять. Уклоняясь от атак, люди в масках рванулись к Ковчегу.
— Плохо! Их цель — Ковчег! Остановить их!
Один из защитников, поняв их замысел, выпустил в небо свистящую стрелу. В тот же миг в Городе Северной Заставы проснулись остальные совершенствующиеся и бросились к верфи.
В этот момент раздался оглушительный взрыв. Один из камней ударил в борт Ковчега. К счастью, один из защитников в последнюю секунду успел сбить его траекторию своей техникой. Вместо киля взрыв лишь пробил в обшивке дыру размером с человека, нарушив цепи духовной энергии, вплетённые в неё мастерами.
Защитники похолодели, осознав мощь этого оружия. Они поняли: этих людей нельзя подпускать к Ковчегу. Отступив, они живым щитом встали у его подножия.
Адепт Тёмных Врат досадовал на неудачу.
Но это был лишь первый камень. В их сумках лежали и другие. Миссия ещё не была провалена.
Обновлено: 20.01.2026