Раз Су Мин не выбрал их, Тёмные Врата, то пусть не винит его, Оуяна Шанвэня, за то, что он пойдёт до конца. Он считал себя талантом ничуть не меньшим и был уверен, что справился бы с великим строительством. Но Су Мин отказал ему при всех, выставив на посмешище. И что ещё хуже, эти выскочки из Врат Складного Стула даже не подумали пригласить их на помощь. Такого унижения он стерпеть не мог. Он должен был проучить их, показать, на что он способен.
Через полмесяца в обитель Тёмных Врат съехались представители тех сект, что проигнорировали великий совет, а также тех, кто издавна вёл с ними дела, закупая артефакты.
Когда все собрались, Оуян Шанвэнь заговорил:
— Что вы думаете о так называемом кризисе?
Гости переглянулись. Наконец один из них выступил вперёд.
— Для нас, совершенствующихся, эта беда — не угроза. Зачем нам якшаться с простыми смертными?
— Говорят, потоп будет через пятьдесят лет, — подхватил другой. — Но кто знает, не лжёт ли этот старый шарлатан с его праведным видом? Может, он просто дурачит весь мир?
— Вот-вот! Когда он к нам приходил, я ему ни на грош не поверил. И сейчас не верю. Этот бродячий лекарь своим видом лишь позорит нас, идущих по Пути!
Мнения лились рекой, но суть была одна: все были недовольны тем, что совершенствующиеся должны строить корабли для смертных.
Оуян Шанвэнь, видя, что большинство на его стороне, одобрительно кивнул.
— У этого старикашки есть какая-то тайна. Он затеял строительство, потому что, вероятно, обнаружил за морем нечто ценное. А людей ему не хватает, вот он и обманул всех нас, чтобы мы помогли ему. За такие злые намерения — казнить мало!
Его слова упали на благодатную почву. Остальные тут же решили, что в этом есть смысл. Иначе с чего бы этому Тянь Су так стараться всех убедить? Явно за этим кроется какой-то секрет. В грядущую катастрофу они не верили. Теперь всё вставало на свои места.
— Но позвольте, — усомнился кто-то, — Тянь Су на совете наглядно продемонстрировал свой дар прозрения. Это доказывает, что он способен читать небесные тайны. Как это объяснить?
Все взгляды тут же устремились на Оуяна Шанвэня.
Тот неторопливо усмехнулся.
— А что, если тот человек был с ним в сговоре?
Все тут же прозрели. Если Тянь Су заранее договорился с кем-то, чтобы тот подыграл ему, то поведать о его жизни не составляло никакого труда.
— Магистр Оуян, раз этот старик так коварен, что нам делать? Почти весь континент поверил в его ложь!
Оуян Шанвэнь поднял руку, призывая к тишине.
— Мы не знаем его истинных целей, но мы можем разрушить его план. Когда мы это сделаем, простые смертные будут воспевать наши заслуги и добродетели. Наша слава возрастёт, мы привлечём больше учеников и укрепим наши секты!
— Каков ваш план, магистр Оуян?
— Шаг первый: мы распустим среди смертных слухи, что великие секты замыслили против них недоброе. Это подорвёт их доверие и затруднит набор новых учеников. Мы свяжем им руки, чтобы подготовить почву для наших дальнейших действий. Шаг второй: мы будем всячески саботировать строительство ковчегов, чтобы их замысел провалился. А когда через пятьдесят лет никакого потопа не случится, мы откроем миру правду и явимся их спасителями от великого обмана!
— Какой гениальный план, магистр! Мы в восхищении!
По залу прокатился низкий, довольный смех.
Но весь их замысел держался на одном условии: что потопа не будет.
А он будет. Всё было правдой.
Они обсудили детали, и гости разъехались. Оуян Шанвэнь немедленно отдал приказ, и Тёмные Врата пришли в движение.
Некоторые мастера-оружейники в его секте пытались его отговорить:
— Магистр, шесть звёзд всё ещё сияют в ночном небе! Всё может оказаться правдой! Что вы будете делать тогда?
Но Оуян Шанвэнь и слушать не хотел.
— Ты смеешь сомневаться в моём решении? Всё, что я делаю — правильно. Не задавай лишних вопросов.
Видя его упрямство, мастера лишь беспомощно вздыхали. Они-то понимали: Су Мин говорил правду. А их магистр ослеплён жаждой наживы.
Несколько из них тайно встретились.
— Собратья, что думаете?
— Тёмным Вратам больше нет места в наших сердцах. Пора уходить.
— Верно. Мысли магистра уже далеки от искусства ковки. Это противоречит пути, который мы избрали.
— Уходим.
Пользуясь всеобщей суматохой, они той же ночью покинули обитель и растворились во тьме.
Оуян Шанвэнь вскоре узнал об их бегстве.
— Раз их сердца больше не с нами, то при следующей встрече не проявляйте милосердия. Секреты кузнечного искусства Тёмных Врат не должны покинуть эти стены, — холодно процедил он.
Но сейчас все силы были брошены на саботаж, и свободных людей для погони не нашлось. Беглецам удалось скрыться.
________________________________________
Несколько месяцев спустя по всему континенту поползли слухи. Говорили, что Врата Складного Стула тайно готовятся захватить власть, а другие секты преследуют свои тёмные цели, прикрываясь помощью смертным.
Сюй Шу и его мастера, узнав об этом, были в растерянности. Они обратились за советом к Су Мину.
Тот лишь усмехнулся. Он ожидал чего-то подобного.
— Я был готов к такому повороту. Просто ждите добрых вестей. Как, кстати, продвигается работа?
Видя его уверенность, Сюй Шу успокоился.
— Первый ковчег готов. Сейчас мы будем вносить улучшения в конструкцию. После этого сможем запустить серийное производство.
— Торопитесь. Вам нужно строить не менее восьми ковчегов в год, иначе можем не успеть. — Су Мин поднял взгляд к небу. Где-то там, за гранью этого мира, к нему медленно приближался другой, разрушенный мир.
— Слушаюсь, предшественник.
Перед тем как покинуть столицы, Су Мин оставил каждому из семи правителей парчовый мешочек с советом, как действовать в случае появления слухов. Он был уверен, что они уже начали действовать.
И действительно, благодаря усилиям властей во всех городах, слухи были погашены в зародыше, не успев наделать беды.
Но Су Мин знал и другое. Оуян Шанвэнь готовился нанести удар по самому строительству. Вскоре на верфях должны были появиться незваные гости.
Су Мин посмотрел на север и прошептал:
— Оуян Шанвэнь, ты решил пойти против воли Небес. Что ж, не жди от Небес пощады. Я уже уготовил тебе достойную смерть. Надеюсь, она тебе понравится.
Обновлено: 20.01.2026