С места поднялся Оуян Шанвэнь, магистр Тёмных Врат. Его секта тоже славилась мастерами-оружейниками, и он был уверен: то, что под силу Вратам Складного Стула, смогут сотворить и они. Если бы именно Тёмные Врата спасли континент, их имя было бы вписано в анналы истории золотом, а его, Оуяна Шанвэня, слава гремела бы тысячи лет.
Но Су Мин не собирался давать ему такого шанса. С момента своего основания Тёмные Врата промышляли грабежом и обманом, отбирая у других хитростью и силой. Добрых дел за ними не числилось. Су Мин видел всё. Позволить Оуяну Шанвэню укрепить своё влияние — значило посеять семена будущих, ещё больших бедствий.
— Таков был результат моих прозрений, — ледяным тоном отрезал Су Мин. — Лишь Врата Складного Стула способны с уверенностью исполнить этот великий труд. Вы — нет. Или ты хочешь, чтобы весь континент разделил с твоими Тёмными Вратами общую могилу?
Его слова нашли отклик.
— Мы видели дар предшественника! Мы верим, что он не желает нам зла!
— Магистр Оуян, сядьте! Если у вас не хватает сил, не тяните и нас за собой в море огня!
— Да! Если мы доверимся вам и случится беда, сможете ли вы ответить за гибель всех нас?
От этих упрёков лицо Оуяна Шанвэня вспыхнуло гневом. Он с ненавистью рухнул на своё место, опустив голову. В его глазах, скрытых от чужих взоров, заплясал холодный, зловещий огонёк.
Увидев, что возражений больше нет, Су Мин обратился к Сюй Шу.
— Магистр Врат Складного Стула, готовы ли вы принять на себя эту ношу?
Сюй Шу поднялся. Он обвёл взглядом тысячи лиц, и в его голосе прозвучала сталь.
— Мы не обманем надежд всех людей поднебесной!
— Хорошо! Превосходно! — Су Мин одобрительно кивнул. — Именно такие люди, способные нести на своих плечах великую ответственность, и нужны нам, совершенствующимся!
Остальные секты тут же прониклись уважением к мастерам.
— Всё в ваших руках! Говорите, что нужно, мы поможем всем, чем сможем!
— Объединив силы, мы непременно переживём эту беду!
Обещание Врат Складного Стула вселило уверенность во всех присутствующих. Правители семи царств вздохнули с облегчением. В грядущей катастрофе именно им, простым смертным, пришлось бы хуже всего. Но теперь они видели — совершенствующиеся их не оставили.
Князь Цинь, однако, думал о большем.
— Бессмертный наставник! — выкрикнул он. — Сколько дней продлится великий потоп? Сколько ковчегов потребуется? И что будут есть и пить все эти люди на борту?
Су Мин улыбнулся.
— Не тревожьтесь, князь. Именно об этом я и собирался говорить.
Он прочистил горло, вновь приковывая к себе всеобщее внимание.
— По моим расчётам, чтобы спасти всех, нам потребуется не менее трёхсот пятидесяти ковчегов. По пятьдесят на каждое царство. Длительность потопа неизвестна, потому следует заготовить запасы пресной воды и провизии как минимум на десять лет. Эта задача ложится на плечи правителей.
Монархи тут же всё поняли. В ближайшие пятьдесят лет о войнах можно забыть. Лишь в мире и согласии у них будет шанс пережить катастрофу. Совершенствующиеся, услышав названное число, согласно закивали. На континенте и впрямь жило огромное количество людей, и лишние запасы не помешают.
На этом основная часть совета была окончена. Оставалось лишь уладить детали и распределить обязанности. Су Мин передал бразды правления в руки Врат Складного Стула, оставаясь в стороне в роли наблюдателя. В итоге все силы пришли к соглашению: Врата Складного Стула возглавят строительство, другие секты предоставят мастеров и чернорабочих, а семь царств обеспечат провизию и материалы.
Дело было сделано. Совершенствующиеся покидали плац, чтобы вернуться в свои обители и отдать распоряжения. Су Мин, убедившись, что его план запущен, тоже собрался уходить.
— Предшественник, постойте!
Он обернулся. К нему спешили Сюй Шу, Гуншу Ли и другие мастера-оружейники.
— Предшественник, — спросил Сюй Шу, — как именно выглядит этот... ковчег?
Су Мин на мгновение опешил.
— Я же сказал. Это очень большой корабль. Просто возьмите за основу лодку и увеличьте её.
Гуншу Ли покачал головой.
— Предшественник, так не пойдёт. Простая увеличенная лодка не выдержит штормовых волн. Если в пути случится беда, всё будет напрасно.
— Вот как... Дайте-ка подумать. — Су Мин принялся рыться в воспоминаниях о своей прошлой жизни, о кораблях, что он видел. Знания его были обрывочны.
Он поднял с земли ветку и прямо на пыльной земле начал чертить эскиз, объясняя им концепцию многопалубного судна с внутренними отсеками.
В глазах мастеров-оружейников вспыхнул свет озарения.
— Предшественник, теперь всё стало намного яснее! Мы попробуем построить сперва один опытный образец, а затем усовершенствуем его. Не могли бы вы остаться и проследить за строительством, чтобы мы могли в любой момент обратиться к вам за советом?
— Конечно. Я всё равно что праздное облако, что дикий журавль — ничем не связан. Побыть с вами не составит труда.
Су Мин согласился. Времени было достаточно, а браться за новую специализацию сейчас, когда миру грозит катастрофа, было бессмысленно. Ни у кого не было бы ни сил, ни желания думать о чём-то ещё.
— Это чудесно! — обрадовались мастера. — Под вашим надзором мы непременно справимся!
— Тогда не теряйте времени, — напомнил им Су Мин. — Триста пятьдесят ковчегов — это не шутки.
После обсуждения со всеми сторонами было решено начать строительство в царстве Великая Цинь. Закончив там, мастера перейдут в Чу, затем в Ци, Янь, Вэй, Чжао и Хань. Изначально они хотели строить все корабли у себя в обители, но князь Цинь предложил другой план, избавляющий от нужды транспортировать гигантские суда. Ведь никто не знал, какими они получатся, и смогут ли совершенствующиеся вообще сдвинуть их с места.
— Да, предшественник, — пообещал Сюй Шу. — Мы вернёмся в секту и немедленно приступим к чертежам. Надеемся, вы примете участие.
— Приму, — кивнул Су Мин.
Месяц спустя он вместе с мастерами прибыл во Врата Складного Стула. Весь континент пришёл в движение. Секты, участвующие в замысле, отправляли своих лучших учеников на помощь в великом строительстве. Жизненная активность мира, ощущаемая Су Мином, возросла. Те, кто был в курсе событий, вздохнули с облегчением, и общая удовлетворённость жизнью тоже немного подросла.
Во Вратах Складного Стула Гуншу Ли возглавил команду проектировщиков. Кто-то смотрел на них с надеждой, кто-то — с затаённой злобой. А у некоторых в головах рождались совсем иные мысли.
Самым ярким представителем последних был, конечно же, Оуян Шанвэнь. Покинув столицу, он чем больше думал о совете, тем сильнее в нём закипала ярость. Негодование переполняло его. Мастера-оружейники, следовавшие за ним, не смели и слова вымолвить, видя его состояние.
Вернувшись в Тёмные Врата, он отдал приказ:
— Найдите всех, кто не согласен со старцем Тянь Су, и приведите их ко мне. У меня для них есть важное дело.
Обновлено: 20.01.2026