В боковом дворце столицы Великой Вэй собрались правители семи царств.
— Князь Ци, не могли бы вы наконец объяснить, что происходит? — первым нарушил молчание князь Вэй, восседавший во главе стола. — Отчего в мою столицу съехались даже гордые отшельники из сект?
Князь Ци хранил молчание. Лицо его было сурово.
— Звёзды, что вы все видели в ночном небе, — произнёс он наконец, — это знамение великой беды. Все подробности вы узнаете от бессмертного наставника, когда он прибудет.
Правители переглянулись. Среди них пронёсся недоверчивый шёпот.
— Откуда такая уверенность, что этот даос говорит правду? — подал голос князь Цинь. — Что, если он просто морочит нам голову?
Князь Ци лишь покачал головой.
— Морочит? А какая ему от этого выгода? Завтра всё прояснится.
Остальные монархи сочли его слова резонными и более не задавали вопросов.
В этот момент к князю Вэй подошла служанка и что-то прошептала ему на ухо. Он несколько раз кивнул.
— Добрые вести, господа, — обратился он к остальным. — Место для совета готово. И бессмертный наставник уже прибыл.
Сердца правителей забились чаще. Два года. Два долгих года они ждали этого дня. Лишь бы всё это не оказалось чьей-то злой интригой.
Ночь пролетела как один миг. Наступил следующий день.
На огромном поле для ратных упражнений были расставлены столы и кресла. По периметру, в полной боевой готовности, застыли воины царства Вэй. Первыми на плац ступили правители семи царств со своей стражей. Они заняли отведённые им места, ожидая прибытия совершенствующихся.
Вскоре воины Вэй начали провожать к помосту представителей сект. Поле быстро заполнялось. В гнетущей, торжественной атмосфере даже самые гордые из адептов умерили свою спесь.
Когда все собрались, на помост взошёл он. В белоснежных одеждах, с осанкой бессмертного мудреца — Су Мин.
Он медленно поднялся на возвышение и окинул взглядом собравшихся.
Но всегда найдётся тот, кто захочет разрушить торжественный миг.
Вж-ж-жих! — со свистом был извлечён клинок, и его остриё метнулось к правителям.
Су Мин нахмурился. Нашлись-таки безумцы, решившие помешать его замыслу.
Белоснежные полы его одеяния взметнулись, и поток чистейшей Ци, подобный шёлковой ленте, хлестнул по нападавшему. Убийца рухнул на землю, где его тут же скрутили подоспевшие воины.
Всё произошло в одно мгновение. Многие даже не успели понять, что случилось. Но те, кто успел, прониклись ещё большим благоговением перед силой старца Тянь Су. А совершенствующиеся, достигшие ступени Воздержания от Пищи, разглядели в этом простом движении такую глубину искусства, что погрузились в молчаливое созерцание.
Это было лишь мелкое происшествие.
Су Мин заговорил, и его голос, усиленный Ци, разнёсся по всему плацу, проникая в уши каждому.
— Я, старец Тянь Су, созвал вас сюда, чтобы обсудить дела, от коих зависит судьба всего нашего мира. Для меня великая честь видеть, что вы откликнулись на мой зов.
После короткого приветствия он перешёл к сути. Он поведал им о грядущем бедствии, о великом потопе, что поглотит весь континент.
Совершенствующиеся были потрясены. Правители семи царств наконец осознали весь масштаб угрозы.
— Не может быть... Это слишком... невероятно.
— Как такая катастрофа вообще возможна?
— Но предшественник говорит с такой уверенностью... И знамение в небесах — оно ведь никуда не делось. Похоже, он говорит правду.
Но где есть вера, там есть и сомнение.
— Предшественник, — выкрикнул один из магистров, — ваша сила велика, мы это видели. Но какие у вас доказательства? Где гарантия, что за всем этим не кроется некий корыстный умысел?
Лицо Су Мина стало холодным.
— Какое доказательство тебе нужно?
— Если вы, предшественник, сможете поведать мне о моей жизни, я поверю каждому вашему слову! — вызвался смельчак.
Раз нашлась «птица, что высовывается», остальные затихли. Они ждали. Если старец может прозревать небесные тайны о бедствиях, то уж судьбу одного человека он должен прочесть как открытую книгу.
— Подойди. Дай мне взглянуть на тебя, — Су Мин поманил его рукой.
Совершенствующийся шагнул вперёд. Сердце его колотилось — он боялся, что старец покарает его за дерзость.
Су Мин сделал вид, что внимательно вглядывается в его черты, а затем заговорил, рассказывая о его прошлом и настоящем.
— Ты рано лишился отца и рос с одной матерью. В юности был бунтарём, и мать отдала тебя в школу боевых искусств. Осознав, как тяжело ей приходится, ты раскаялся и решил встать на путь истинный, со временем став главой своей школы. Позже, услышав, что путь совершенствования дарует куда большее могущество, ты со своими учениками примкнул к великой секте. Я прав?
Каждое слово Су Мина отзывалось в душе того человека трепетом. Всё было правдой, до мельчайших деталей. Невероятно! Этот старец и впрямь видел его насквозь!
Он тут же пал на колени.
— Я не сумел распознать истинное величие предшественника! Прошу, накажите меня за мою дерзость!
Су Мин окинул его холодным взглядом, а затем обвёл им всю толпу. Видя, как точно он описал жизнь простого магистра, никто больше не смел сомневаться в его словах.
— Ступай, — махнул он рукой. — Возвращайся на своё место.
Теперь все поняли. Если старец обладает даром прозрения, значит, и катастрофа — не вымысел.
По рядам прокатилась волна паники.
— Бессмертный наставник! — вскочил князь Ци. — Укажите нам путь! Как нам пережить это бедствие?
— Да, если катастрофа нагрянет через пятьдесят лет, значит, вы созвали нас не просто так! У вас должен быть план!
Су Мин жестом призвал всех к тишине.
— Верно. Способ пережить эту беду есть. Но он потребует от всех вас совместных усилий.
Он был здесь лишь для того, чтобы направить их. Спасать себя они должны были сами.
— Предшественник, расскажите нам, что мы должны делать!
Су Мин кивнул.
— Именно это я и собираюсь сказать. Я обошёл многие секты и понял, что лишь одна из них способна взять на себя главную ношу.
Собравшиеся начали переглядываться, гадая, на кого пал выбор старца.
Су Мин повернул голову и указал на группу людей в простой одежде.
— Это — Врата Складного Стула. Именно они станут главной силой в нашем спасении.
Сюй Шу, Гуншу Ли и другие мастера-оружейники замерли от удивления. Что в них такого особенного, что может спасти целый мир? Остальные секты тоже были в недоумении. В воздухе повисло недовольство.
Су Мин заметил перемену в настроении толпы.
— Чтобы пережить великий потоп, — пояснил он, — нам понадобится огромный корабль, который я назову Ковчегом. И спроектировать, а затем и построить его способны лишь мастера из Врат Складного Стула. Остальные же секты должны будут предоставить им все необходимые ресурсы и рабочую силу. Теперь вы понимаете?
После этих слов до всех дошёл его замысел. Если грядёт великая вода, то спастись на гигантском корабле — лучшее решение.
И всё же один голос выразил сомнение.
— Почему именно Врата Складного Стула? Чем мы, Тёмные Врата, хуже?
Обновлено: 20.01.2026