Спустя несколько месяцев в Долине Императора Зверей собралось великое множество созданий. Старые обиды и вражда витали в воздухе, но под гнётом ауры Ху Дали, зверя восьмого порядка, даже самые свирепые из них усмиряли свой нрав.
Золотой Цзяо оглядывался по сторонам, изучая тех, кто в будущем мог стать его соперником. Невдалеке он заметил белоснежного зверя, что о чём-то беседовал с красавицей, принявшей человеческий облик. От этого зверя исходила непередаваемая аура мудрости и изящества. Рядом прохаживалась белая лисица с тремя хвостами, её хитрые глаза обегали толпу. Цзяо нутром почуял — эта тварь опасна.
Чуть поодаль, застыв как изваяние, стоял лев. Глаза его были закрыты, но время от времени на его морде проступали черты второго лика, словно ещё одна голова силилась прорасти из его шеи. Павлин, вбирая в себя духовную энергию небес и земли, заставлял свои перья сиять ещё ярче. Возле него возвышался слон, чья белёсая кожа отливала таинственным светом. То тут, то там раздавалось радостное мычание старых быков.
Внезапно тень накрыла долину. Цзяо поднял голову и увидел в небе гигантскую птицу. Неведомый инстинкт прошептал ему: «Это твой извечный враг».
Исполинская птица Пэн опустилась на землю, подняв вихрь пыли. Цзяо невольно изумился: «Она же крупнее слона! Как такое создание вообще может существовать?» Вслед за ней с небес спустились и другие крылатые звери: лазурная птица, птица с изменёнными глазами… великое множество невиданных созданий.
Наконец, прибыл и его старый знакомый, трёхлапый ворон. Цзяо запечатлел в памяти облик каждого, а затем с уважением посмотрел на Ху Дали, что стоял на вершине горы. Что ни говори, а этот тигр был сильнейшим из них, и сильнейшему нужно оказывать почтение.
Ху Дали, видя, что почти все собрались, возвысил голос. Раскатистый рёв пронёсся по долине:
— Я созвал вас сюда не для того, чтобы укрепить мощь моей Долины! Я созвал вас, чтобы объявить: отныне Учение Бессмертного Зверя будет открыто миру! Каждый, в чьих жилах течёт кровь звериного рода, сможет изучить его!
Слова эти были встречены по-разному. Одни звери не скрывали восторга, другие лишь презрительно фыркали. Но Ху Дали был к этому готов.
— Учение высечено особым способом на стенах пещеры. И письмена его понятны лишь нам, зверям. Каждый, кто желает обрести новые способы убийства и защиты, может войти и учиться.
Его слова заставили собравшихся задуматься. Хоть их тела и начали меняться, до полной эволюции кровной линии было ещё далеко. А их нынешние способы защиты были до смешного примитивны. Упускать такую возможность было бы глупо.
Видя, что интерес пробудился, Ху Дали повёл их к пещере.
Так духовные звери начали своё приобщение к Учению Бессмертного Зверя. Хоть это было лишь начало, лишь искра, но само Учение охватывало несметное множество путей. Оно стало фундаментом, на котором каждый род, каждая стая в будущем создаст свою собственную, уникальную технику совершенствования. А пещера эта стала для них священным местом.
Убедившись, что звери погрузились в постижение, Ху Дали оставил их и вновь обратился к исследованию собственной крови. С этого дня Долина Императора Зверей утратила своё былое значение, став лишь символом.
Получив желаемое, золотой Цзяо покинул долину. Его путь к драконьему облику только начинался. Его будущий враг, птица Пэн, взмыла в небо и устремилась к бескрайнему морю. Глядя на сверкающую гладь, она издала восторженный крик. Что скрывается там, в глубине? Можно ли спуститься туда и посмотреть? Год за годом она будет пытаться постичь тайны двух стихий.
И все остальные духовные звери тоже встали на свои пути эволюции.
С какого-то момента совершенствующиеся из рода людского стали замечать, что дикие земли стали куда опаснее. Границы их владений сузились. Чем богаче была земля духовной энергией, тем смертоноснее она становилась. Но великая опасность всегда соседствует с великими возможностями. Чтобы овладеть ими, люди начали искать новые пути, оттачивать старые. Магические сокровища, талисманы, боевые построения, пилюли — их искусство достигло небывалого расцвета. Наследие, оставшееся после битвы с пришельцами, было почти полностью освоено.
В один из таких дней агент из Павильона Небесных Тайн прибыл к Вратам Складного Стула. Он передал письмо ученику-стражу, и тот, поняв важность послания, немедля отвёл его к магистру.
Нынешний магистр Врат Складного Стула был величайшим мастером-оружейником в истории секты, избранный на этот пост совсем недавно. Он обладал двумя редчайшими дарами — Душой Артефакта и Сердцем Артефакта, а вдобавок сумел подчинить себе пламя, оставленное фениксом. Его будущее было безгранично. Несмотря на молодость, его облик внушал трепет.
— Не приходят в храм без нужды, — произнёс он, глядя на запылённого путника. — С чем пожаловал Павильон Небесных Тайн?
Он знал, что этот Павильон — организация таинственная и могущественная, способная с пугающей точностью предсказывать Небесные тайны и ход мировых событий. Если бы не цена, которую приходилось платить за такие прозрения, он бы решил, что они — любимые сыновья самих Небес.
Агент поклонился и изложил суть дела.
— Наш Павильон собирает сведения по всему миру. Но в последнее время магистр обнаружил, что вести из некоторых земель приходят с огромным опозданием. Он надеется, что ваша почтенная секта сможет разработать способ быстрой передачи сообщений.
Он замолчал, ожидая ответа. Магистр на мгновение задумался.
— Это не должно быть слишком сложно. Но создание совершенного артефакта потребует времени. Придётся вашему Павильону подождать.
Лицо агента озарилось радостью. Он выполнил свою миссию.
— Я немедленно передам эту весть в Павильон.
Когда гонец удалился, магистр собрал своих мастеров-оружейников и приступил к работе.
На первый взгляд, в мире людей царили мир и покой. Но Су Мин знал: с пробуждением крови духовных зверей чаши весов начали медленно склоняться. Скоро на сцену выйдут новые расы. И человечеству придётся приложить все силы, чтобы не сгинуть в грядущей буре.
Обновлено: 16.02.2026