При виде живых, присоединившихся к шествию мёртвых, в глазах оставшихся совершенствующихся загорелся странный огонёк. Они ждали, затаив дыхание, чтобы увидеть, вернётся ли хоть кто-нибудь из смельчаков.
Ответ был — нет.
Это был первый и последний раз, когда Су Мин лично открывал врата между мирами. Впредь заведённый им порядок Закона Перерождения сам будет забирать души усопших в их новую обитель. Конечно, те, кто сумеет превзойти десятый порядок и не станет безрассудно испытывать судьбу, смогут жить очень, очень долго.
Влекомые силой Колеса Сансары, души одна за другой вливались в Загробный Мир. И лишь когда последняя из них покинет мир живых, врата закроются.
Ян Сяо и Ян Сяосяо ступили за грань. В тот же миг их призрачные тела ощутили невероятную лёгкость. Давящее чувство отторжения, что преследовало их в мире живых, исчезло.
Небо Загробного Мира было тусклым, а воздух пропитан гнетущей, застывшей тишиной. Лишь по обочинам дороги горели огненно-красные цветы, чья красота была столь пронзительной, что радовала глаз. Вдалеке слышался рокот воды — то несла свои волны Река Забвения.
Сами того не заметив, брат и сестра миновали незримый рубеж — Врата Духов. Ян Сяо ощутил исходящую от них таинственную силу. Каждый, кто проходил сквозь них, навсегда лишался пути назад.
В этот миг многие души почуяли неладное и попытались повернуть вспять. Но невидимая преграда преградила им путь.
— Пустите нас! Мы не хотим здесь оставаться!
— Почему я здесь? Что со мной произошло?
— Значит, я и вправду умер… Так вот он какой, мир мёртвых.
Ян Сяо молча наблюдал за этой сценой. Не все души сохранили ясность ума. Ещё в мире живых мастера Небесных Тайн объяснили им: лишь накопленные заслуги позволили им удержаться на плаву, не утратив разума и памяти. Без защиты благой кармы они бы, подобно прочим, забыли даже собственные имена.
Пройдя через Врата Духов, большинство душ просыпались, осознавая свою участь. Те же, кто остался снаружи, продолжали своё монотонное шествие, не замечая паники внутри. Казалось, некая сила скрывала от них истину.
Впрочем, Ян Сяо это не касалось.
Души, не желавшие смириться, ещё какое-то время бились о незримую преграду, но вскоре их крики стихли, а сами они начали истаивать, распадаясь на частицы света. Эти осколки притягивало к себе Озеро Перерождения, где они вновь собирались в новые души, готовые к случайному перерождению в мире живых.
Увидев это, остальные призраки затихли, не смея более проявлять непокорство.
Шествие продолжалось. Настал черёд тех любопытных совершенствующихся, что по своей воле вошли в поток. Ужас сковал их, когда они поняли, что тела больше им не подчиняются. Неведомая сила влекла их сквозь Врата. В тот миг, когда они пересекли порог, их плоть обратилась в прах, оставив лишь дрожащие души. Они в полной мере ощутили собственную смерть. А затем их воспоминания покрылись пеленой, и они, уже ничего не понимая, покорно побрели за остальными.
Любопытство сгубило кошку. Войти в Загробный Мир было легко. Выйти — невозможно.
Ян Сяо и Ян Сяосяо двигались дальше. Впереди них шёл Ши Чжунъюй. Он уже приближался к Реке Забвения. Вскоре он увидел мост, перекинутый через бурлящий поток. На берегу стоял огромный валун — Камень Трёх Жизней, но никто не мог объяснить ему его предназначение.
У входа на мост стояла деревянная бадья. Души перед ним по очереди брали чашу, черпали из бадьи и выпивали содержимое. После этого их взгляды становились пустыми и бессмысленными. Они забывали всё.
Настала очередь Ши Чжунъюя.
«Что ж, какая разница, — подумал он. — Я всё равно уже мёртв».
Но как только он взял в руки чашу, чтобы испить Отвар Забвения Горя, в его разуме прозвучал бесплотный Голос Дао.
«Ши Чжунъюй, ты обладаешь великими заслугами. Посему тебе даруется выбор из трёх путей.
Первый: испей Отвар Забвения и отправляйся на перерождение. Ты родишься с несравненным даром, и твои будущие свершения не будут знать границ.
Второй: испей Отвар Забвения и останься в Загробном Мире. Когда придёт время, тебе будет дарована техника совершенствования души, и ты сможешь вступить в борьбу с другими духами на этом пути.
Третий: сохрани свою память и не пей Отвар. Но ты должен будешь стать божеством Загробного Мира, его хранителем. Твой путь будет лёгок и славен, но ты навеки будешь связан узами служения Небесам и Земле.
Каков твой выбор?»
Второй и третий путь Су Мин намеревался открыть для всех лишь после того, как закроются Врата.
Услышав глас, Ши Чжунъюй посмотрел на жидкость в бадье. Прозрачная, словно родниковая вода, она источала сладкий аромат, что манил его душу. Это и был Отвар Забвения.
Он на мгновение замер, но решение пришло быстро. Первые два пути были туманны и непредсказуемы. Лишь третий подходил ему. Он хотел сохранить свои знания об искусстве построений.
«Я выбираю стать божеством Загробного Мира и продолжить нести в миры учение о формациях», — твёрдо ответил он.
Среди всех усопших, что ушли в тот день, лишь он один помнил большую часть знаний о построениях. Он верил, что и в царстве мёртвых это искусство найдёт своё применение.
«Да будет так!»
Голос стих. Невидимая сила пропустила Ши Чжунъюя. Он перешёл Мост Безысходности и ступил на другой берег. Он по-настоящему оказался на землях Загробного Мира. Пред ним лежала целинная земля, ждущая своего первопроходца.
Он подошёл к одной из растерянных душ и спросил:
— Хочешь изучать искусство построений?
Другие души, отмеченные заслугами, получили такой же выбор. Но большинство предпочли испить Отвар и стать обычными обитателями нового мира, встав на путь совершенствования души или просто дожидаясь своего часа. Простые души не могли долго оставаться здесь. Со временем они распадались, и их частицы уносило в Озеро Перерождения, чтобы начать всё с чистого листа. Эти новые души, рождённые в мире живых, имели преимущество перед теми, кто зарождался впервые. Напитанные духовной энергией, они с большей вероятностью обладали врождённым даром к совершенствованию. Но лишь при условии, что их карма не была окрашена в чёрный цвет.
Души одна за другой пили Отвар и уходили за Мост.
Наконец, очередь дошла до Ян Сяо и Ян Сяосяо. Как и прочие, Ян Сяо уже было протянул руку к чаше, но и в его разуме прозвучал Голос Дао.
Ян Сяо взглянул на свою сестру и принял решение.
«Я выбираю стать божеством Загробного Мира».
«Ты уверен? — прозвучал ответ. — Выбери первый или второй путь, и в будущем ты непременно станешь тем, кто несёт на себе веление Небес. Ты не пожалеешь?»
Обновлено: 20.01.2026