Сообщение о резне в поместье Делайт поступило в Императорский замок от торговца, приехавшего доставить продукты.
Как обычно, торговец прибыл в поместье графа, чтобы доставить продукты, но его насторожили настежь распахнутые ворота, что было совсем не свойственно этому месту.
Стражников, всегда дежуривших у ворот, не было. Сколько бы он ни звал, никто не отвечал. Торговец вошёл в открытые ворота и с удивлением обнаружил, что не только у ворот, но и у входа в особняк никого нет.
В любом случае, он был всего лишь мелким поставщиком, который должен был доставить товар в срок, даже если бы наступил конец света, поэтому он осторожно вошёл внутрь.
И там, недалеко от входа, торговец обнаружил обезглавленное тело солдата, лежащее на полу.
— А-а-а-а-а!
Вскрикнув, торговец выбежал и сообщил обо всём страже.
Для выяснения точных обстоятельств дела Стража отправила одного из своих людей, но и тот, едва заглянув внутрь, тут же выскочил обратно.
В одиночку он не мог разобраться в произошедшем, да и подступающая тошнота не позволяла ему смотреть на это ужасное зрелище.
Лишь выслушав рассказ стражника, Стража осознала всю серьёзность ситуации и доложила о происшествии императорскому двору. Так дело о резне в поместье Делайт стало достоянием гласности.
Для расследования этого ужасного инцидента, в котором не было ни одного выжившего, пришлось направить хорошо обученных рыцарей Императорского замка.
Большинство обычных солдат не могли вынести стоявший в особняке густой запах крови и с трудом заставляли себя смотреть на изуродованные тела.
Все тела были обезображены, но самым ужасным, без сомнения, было тело графа Делайта.
Кроме того, в списке тех, кто работал в особняке, не было ни одного выжившего.
Однако среди тел и в самом особняке так и не удалось найти ни знаменитую своей красотой рабыню, ни единственную дочь графа, Валетту Делайт.
— ...И что, до сих пор не нашли?
Тёмно-синие глаза Милрода казались на удивление мутными. От его подавленного голоса стоявший перед ним рыцарь выпрямился и застыл по стойке «смирно».
Под его ввалившимися глазами залегли тёмные круги. Услышав о происшествии в поместье Делайт, он не мог нормально спать и провёл несколько ночей без сна.
С момента инцидента прошло целых три дня. В надежде услышать хоть какие-то новости, он практически ночевал в своём кабинете.
Однако в поступающих донесениях о Валетте Делайт не было ни слова.
Сообщалось лишь об общем числе жертв, о расшифровке разбросанных бумаг и о коррупционных делах графа Делайта, но о Валетте не было никакой информации.
— Да, простите, Ваше Высочество наследный принц.
— Нет, всё в порядке.
Милрод сжал переносицу большим и указательным пальцами. Он протянул руку и снова медленно пролистал отчёт, в котором было не меньше сотни страниц. Нигде не упоминалась Валетта Делайт.
— Говорили, что есть следы использования магии?
— Да, Ваше Высочество.
— Запрос о содействии в Башню магов отправили?
— Да, но ответа пока не последовало.
Милрод вздохнул.
Словно сквозь землю провалились — не удавалось найти даже следов тех, кто сбежал из особняка.
К тому же, когда вскрылись факты о коррупции графа Делайта, ему захотелось разорвать себя на куски за все те добрые слова, что он когда-либо говорил Валетте о её отце.
В отчёте подробно описывались не только дурные наклонности графа Делайта, торговавшего рабами, но и его садистские наклонности.
Прочитав этот отчёт, можно было понять, почему у Валетты было такое кислое выражение лица каждый раз, когда он хвалил графа за то, как тот дорожит ею.
— Юная леди Валетта — мудрая женщина. Если бы у неё была возможность сбежать, она бы непременно ею воспользовалась. Будь то потайной лаз или подвал, обыщите весь особняк на предмет возможных путей отхода.
— Будет исполнено.
— Хорошо, и немедленно докладывайте, если появятся другие новости.
— Да.
— Можешь идти.
После короткого приказа рыцарь поклонился, развернулся и покинул кабинет.
— Ха-а.
Милрод тяжело вздохнул с мрачным выражением лица. Валетта, хоть и казалась безразличной, была человеком, который больше всего ценил собственную безопасность.
Осторожная натура, не склонная ввязываться в опасные дела. Пусть она так и не назвала его по имени, Милроду всё равно нравилась Валетта.
Но когда стало известно, что среди жертв той резни тела Валетты Делайт нет, в высшем обществе начали распространяться странные слухи.
Говорили, что именно Валетта Делайт могла быть организатором резни в графском поместье. Эти слухи обрели ещё большую правдоподобность, когда всплыли подозрения в жестоком обращении со стороны графа Делайта.
— Этого не может быть.
Милрод произнёс это почти с полной уверенностью. Хоть они с Валеттой и нечасто виделись, их связывали долгие годы знакомства. Мысль о том, что это она всё подстроила, не приходила ему в голову.
Да и способ убийства был слишком жестоким. Милрод лично видел место трагедии. По словам тех, кто проводил вскрытие, большинство жертв были расчленены заживо. Такое невозможно совершить без огромной ненависти и смелости.
«Да у неё даже сил не было, чтобы меч поднять».
С её силой было бы невозможно не то что поднять меч, но и нанести такие чистые удары.
— Говорили, тот раб тоже исчез.
Они сбежали вместе? Милрод задумался. Его брови сошлись на переносице. Вспомнился ещё один слух.
Вскоре после того, как пошли разговоры о причастности Валетты Делайт, в высшем обществе появился ещё один, менее достоверный слух.
Говорили, что пробудился Хозяин Магической башни. И ходил странный слух, что этим хозяином мог быть тот самый раб.
«Источник слухов установить не удалось, но...»
И всё же полностью отбрасывать эту версию было нельзя. Действительно, после того как предыдущий магистр Башни покинул свой пост, новый так и не появился, а сама Башня магов полностью скрылась из виду.
Маги в принципе не любят людей, неспособных использовать магию. А если над ним ещё и издевались? Не было бы ничего странного, если бы он, пробудившись, впал в ярость.
Вероятность была крайне мала, но почему-то уверенности в том, что это не так, не было. Наоборот, становилось тревожно.
Милрод потёр ноющие виски. Чтобы проверить свои опасения, он немедленно отправил запрос о содействии в Башню магов, как только были обнаружены следы магии, но ответа от них не было уже три дня.
Даже когда Башня магов закрыла свои врата и прекратила всякое общение, они никогда не оставляли запросы без ответа.
— Тревожно.
Милрод пробормотал это, положив ладонь на оконное стекло.
— Прошу, будьте в порядке, юная леди Валетта.
В юные и наивные годы они встретились как потенциальные партнёры по политическому браку, но она не была ему неприятна. Сдержанная и сухая, но в то же время она была доброй девушкой, способной протянуть руку раненому животному.
— Только выживите, и я обязательно вас спасу.
За окном виднелся пейзаж, погружённый во тьму. В отражении на стекле глаза Милрода были твёрдыми и непоколебимыми.
Он снова сел за стол и начал с самого начала перечитывать отчёт.
*
[Рейнхардт, обливаясь холодным потом, стоял на коленях перед Валеттой. Она смотрела на него ледяным взглядом, пока он, схватившись за сердце, тяжело и прерывисто дышал.
Лицо Валетты, искажённое гневом, было перекошено, и её вряд ли можно было назвать вменяемой.
— Я слышала, сегодня ты был вдвоём со служанкой. Что вы делали? Ты что, изменяешь мне? Тебе тоже понравился кто-то другой, а не я?!
— Кх-х…
Рейнхардт катался по полу. В руке Валетты был зажат маленький прозрачный, но в то же время красный шарик.
На мгновение во взгляде юноши, корчившегося от боли на полу, промелькнул острый убийственный блеск. Подавив боль, Рейнхардт с трудом поднялся на колени. Он заставил себя улыбнуться.
Несмотря на холодный пот, это была улыбка, способная мгновенно очаровать кого угодно. Он немного раболепно схватил Валетту за руку.
— Для меня существует только хозяйка.
— …Правда?
— Да, конечно.
Когда крепко сжатый кулак Валетты начал медленно разжиматься, Рейнхардт игриво улыбнулся глазами.
— Правда? Ты ведь тоже меня не предашь и не бросишь?
— Да, правда, — без колебаний ответил Рейнхардт. Только тогда Валетта опустилась на колени и обняла его. Он смотрел сверху вниз на Валетту, которая, словно капризный ребёнок, тёрлась лицом о его плечо, и взгляд его был ледяным.
— Да, я люблю тебя. Рейнхардт, у меня есть только ты. Поэтому не предавай меня. Понял?
Рейнхардт не ответил. Но Валетта, словно услышав ответ, погладила его по волосам. Словно собаку.
— Прости, что сделала тебе больно, Рейн.
Рейнхардт улыбнулся, прикрывая веками полные ненависти глаза.
Ночь становилась всё глубже.]
Валетта, мирно спавшая на самом верхнем этаже Башни магов, резко открыла глаза. Сцена из новеллы так живо возникла у неё в голове.
Она знала, что Валетта была чем-то одержима по отношению к Рейнхардту, но не знала подробностей.
Точно, ведь в дополнительной истории было что-то такое. Теперь она наконец-то поняла. А она-то гадала, почему Рейнхардт так жестоко убил Валетту и выставил её тело на всеобщее обозрение…
«Ах да, была ведь такая причина».
В этой новелле, за исключением главных героев, почти все были сумасшедшими. Если Рейнхардт был сумасшедшим, то и Валетта, которая его любила, тоже была не в своём уме.
— Нет, но ведь я ничего такого не делала.
В конце концов, кажется, я не умерла. Но почему Рейнхардт так со мной поступает?
До сих пор она знала, что настоящая Валетта была одержима Рейнхардтом, но подробностей вспомнить не могла.
Она всегда читала дополнительные истории по диагонали. И вообще, она не понимала, почему это вдруг вспомнилось.
— Голова болит.
Солнечный свет, проникающий отовсюду, слепил глаза. Она подняла голову и медленно осмотрелась.
На полу лежал мягкий красный ковёр, чтобы не было холодно ногам, а посреди него стояла кровать, на которой она сидела.
«Где я?»
Валетта медленно спустила ноги на пол. Она подошла к окну и выглянула наружу.
— …Облака?
Почему за окном не другие здания, не горы, не люди, не какой-нибудь живописный пейзаж, а облака?
[Это была огромная башня мрачного серого цвета. На её вершине находилась комната, в которую мог войти только Магистр Башни. Ночью она была так прекрасна, словно звёзды вот-вот просыплются с неба, а утром со всех сторон лился тёплый солнечный свет.
Пейзажем за окном был не надоевший мир людей, а медленно плывущие облака и синее небо.
Для магов, черпающих ману из природы, комната, где всегда можно было соприкоснуться с ней, была превосходным местом.]
При воспоминании об этом описании лицо Валетты исказилось.
«Пожалуйста, пусть это будет сон».
Она молилась про себя.
Обновлено: 23.01.2026