— Что?
На вопрос Силлона Рейнхардт лишь пожал плечами. Удерживая Валетту на руках, он обвёл взглядом столовую.
Живых больше не осталось. В этом особняке не уцелела даже мышь.
— Квилт, что с моим поручением?
— Да, я записал всё, что удалось найти о коррупции и незаконных делах графа Делайта.
На этот раз ответил черноволосый мужчина. Обладатель короткой спортивной стрижки отозвался сухо, сохраняя бесстрастное выражение лица.
Рейнхардт даже не взглянул на толстую стопку бумаг, которую тот протягивал. Лишь скользнул по ней безразличным взором и разомкнул губы:
— Разбросай. Сами подберут и истолкуют как надо.
— Слушаюсь.
Едва прозвучал приказ, мужчина в робе подбросил бумаги в воздух.
Десятки листов мгновенно разлетелись, оседая подобно снегу.
Они беспорядочно падали на трупы, столы и пол. Некоторые из них тут же начали багроветь, впитывая разлитую повсюду кровь.
— Возвращаемся в Башню.
— ...И эту женщину вы тоже забираете с собой?
— Да. Какие-то проблемы?
Рейнхардт, нахмурившись, перевёл взгляд на Силлона. Его редкой красоты светло-голубые волосы качнулись, а между бровей пролегла едва заметная складка.
— Если ваша цель не алхимия и не магия духов, я бы не советовал этого делать. Башня магов — место лишь для тех, кто владеет магией. Без маны оттуда невозможно даже выйти наружу.
— Тем лучше. Искренне на это надеюсь.
Алые губы Рейнхардта тронула усмешка. Ведь иначе она наверняка пустила бы в ход любые уловки, лишь бы сбежать.
Рейнхардт дважды притопнул носком сапога. Под ногами вспыхнул исполинский магический круг; хлынувший из него свет поглотил Рейнхардта с Валеттой, а вместе с ними Силлона и Квилта.
Осталась лишь жуткая картина бойни, безмолвно свидетельствующая о пережитом кошмаре, да десятки небрежно разбросанных листов.
Весть о поголовном истреблении благородного семейства — событии, не имевшем аналогов в истории, — всколыхнула не только империю, но и императорский дворец.
Об исчезновении Валетты Делайт поползло множество слухов. Чтобы докопаться до истины, наследный принц Милрод лично возглавил расследование. Казалось, затянувшаяся ночь наконец подошла к концу.
Пейзаж переменился. Рейнхардт стоял посреди леса, глядя ввысь. Лазурное небо затянули белые облака, а под ногами колыхались сорные травы и безымянные цветы.
Здесь, на поросшей зеленью земле, был начертан невидимый магический круг. Лишь через него можно было попасть в Башню магов.
— Башня магов прямо над нами.
— Да.
Рейнхардт медленно закинул голову. Скрытая облаками, она была почти неразличима, но Башня действительно парила в небесах.
Собственно, это была даже не башня, а целый город для магов. Крошечный парящий остров, в самом центре которого возвышалась Башня.
Маги питали к людям глубокое недоверие и считали невозможным сосуществование с ними. Так и появилась Башня магов.
Поначалу в небе парил лишь один шпиль. Но вскоре маги поняли, что места на всех не хватает.
С годами клочок земли разрастался, пока в небе не возник вольный город-остров. Поэтому Башню магов нередко называли Городом магов.
Попасть туда мог лишь тот, кто владел маной и знал, где искать вход. Из-за этого даже не пробудившиеся маги не могли просить у Башни защиты.
Иными словами, человек без маны, оказавшийся в Башне, не мог покинуть город без посторонней помощи.
— Вы уверены, что её стоит брать с собой? — вновь спросил Силлон.
Мало того, что её увозили против воли, так ещё и в Башне магов царило предубеждение против людей без маны — так называемых «сокоров».
— Последние десять лет она помыкала мной как хозяйка. Разве не справедливо, если теперь хозяином стану я?
С тихим смешком Рейнхардт поудобнее перехватил девушку. Прижав её к себе еще крепче, он направил ману в землю.
Пустая на вид земля впитала силу, и на ней проступил скрытый магический круг. Вспыхнувший столб света в мгновение ока поглотил всех четверых.
— Добро пожаловать, Лорд.
Рейнхардт, зажмурившийся от резкого света, медленно открыл глаза на хриплый, скрежещущий, но подчеркнуто вежливый голос.
Они стояли перед исполинским строением. Серая цилиндрическая башня уходила высоко в облака.
Странно, но в ней не было ни окон, ни дверей. Со стороны она казалась просто гигантским монолитным столбом, вонзенным в землю.
— Кто это?
Рейнхардт нахмурился. Перед ним стояла фигура в темно-зеленой робе, скрывающей лицо.
Существо нельзя было назвать человеком — оно было полупрозрачным, сквозь него виднелись стены башни.
— Это смотритель и Сторожевой пёс Башни. Существо, преданное лишь Лорду, — невозмутимо пояснил Силлон.
Рейнхардт окинул призрачную фигуру коротким взглядом и тут же потерял к ней интерес. Какой-то там Сторожевой пёс его сейчас не волновал.
— Проводи в самую просторную и светлую комнату. И желательно такую, из которой нелегко выбраться.
На этот сухой приказ Сторожевой пёс ответил низким поклоном. Больше призрачное создание не проронило ни слова.
Оно щелкнуло пальцами, открывая зияющий тьмой проход.
— Открыть путь в Башню могут лишь Сторожевой пёс и Лорд. Любой гость обязан пройти через него.
— А выйти?
— Иначе. Покинуть Башню с помощью магии перемещения может любой, кто владеет маной.
— А если её нет?
Силлон посмотрел на Валетту, всё еще крепко спавшую на руках Рейнхардта. С заклинателями духов всё обстояло иначе.
— Вы о вашей спутнице. Что ж, она не сможет покинуть Башню без вашего на то позволения, Лорд.
— Хм-м.
Губы Рейнхардта растянулись в довольной улыбке. Ему чертовски нравилось, что желаемое наконец оказалось в его власти.
— Маги и заклинатели духов используют ману по-разному. Маги силой вырывают её у природы, тогда как заклинатели просят дозволения у духов и заимствуют их мощь, платя за это свою цену.
— Именно так, — кивнул Рейнхардт. Эти основы были ему знакомы.
— Башня — это пространство, сотканное из маны магов, духи здесь не показываются. А значит, и занять силу ей будет не у кого.
Они вышли в зал, по размерам не уступавший тренировочной площадке императорского дворца. Похоже, Сторожевой пёс привел их на самый верхний ярус.
Стены здесь были стеклянными, сквозь них лился яркий свет, а снаружи проплывали облака. Посреди комнаты сиротливо стояла огромная кровать, но ни одной двери видно не было.
— Это вершина Башни. Сюда вхожи лишь Лорд, я и те, кому он даст дозволение. Без воли Лорда отсюда не выбраться, — проскрежетал Сторожевой пёс.
Рейнхардт подошел к кровати и опустил на неё Валетту.
Девушка, которой явно стало неудобно, пару раз беспокойно шевельнулась, но вскоре её дыхание снова выровнялось.
— С нетерпением жду момента, когда она откроет глаза.
Рейнхардт тихо рассмеялся и провел большим пальцем по её алебастровой шее. Порой его охватывало дикое желание сломать её. Хотя он и понимал: стоит ей сломаться, и она больше никогда не засияет.
— Не так ли, госпожа?
Он коснулся губами кончиков её волос и укрыл одеялом.
Силлон и Квилт хмуро взирали на незваную гостью. Верхний ярус всегда служил покоями Магистра. Вид какого-то «сокора», даже не владеющего магией, в этом священном месте вызывал у них лишь глухое раздражение.
Заметив их взгляды, Рейнхардт лучезарно улыбнулся. Но глаза его оставались холодными.
— Возможно, я зря беспокоюсь, но если узнаю, что вы посмели коснуться моей вещи...
От этой улыбки оба мага затаили дыхание. Лишь Сторожевой пёс, чье лицо скрывала роба, оставался бесстрастным.
— ...я заживо выпотрошу вас, запихну кишки вам же в глотки и заставлю жевать. Так что будьте благоразумны.
Голос звучал непринужденно, но от смысла слов кровь стыла в жилах. В глазах Рейнхардта вспыхнуло безумие.
— Хотя, признаться, это было бы забавное зрелище.
Его взгляд, полный темной одержимости, на миг задержался на Валетте, а затем вновь обратился к Силлону и Квилту. Под этим ледяным взором оба поспешно склонились, опустившись на колено.
Наступило погожее утро, залитое ярким солнечным светом.
Обновлено: 23.01.2026