Она не смыкала глаз целую неделю.
Насколько она помнила, в романе поместье графа Делайта было истреблено утром в двадцатый день рождения Валетты.
Однако с того дня прошла уже неделя. Валетта прикрыла веки, оставив лишь узкие щелочки.
[Прибывшие по вызову стражники обнаружили, что особняк графа Делайта с самого порога залит кровью. Чем дальше они проходили внутрь, тем глубже становились кровавые лужи, а когда стража достигла столовой, то в ужасе бросилась прочь.
Там лежали трупы с причудливо вывернутыми конечностями. А поверх них, словно на выставке, были разбросаны документы, подробно описывающие незаконные дела семьи Делайт. Будто всё это было заслуженным возмездием.
В самом центре стола была «выставлена» Валетта Делайт. Её шея была неестественно сломана, а губы омерзительно разорваны, словно её пытались заставить улыбнуться.
Перед ней на горе трупов горели свечи, воткнутые в подсвечники. Это зрелище почти не отличалось от праздничного торта.
Зажжённых свечей было ровно двадцать. И в тот день Валетте Делайт исполнилось двадцать лет.]
В романе этот момент был описан с подчёркнутым драматизмом, поэтому она хорошо его помнила.
Так что у неё не было ни единой причины не бояться этого безумца. Валетте вполне нравился Рейнхардт как персонаж, но это было правдой лишь до тех пор, пока он оставался на страницах книги.
Она могла поклясться, что никогда не хотела бы встретить его в реальности.
Но до сих пор в сюжете наблюдались расхождения. Если и этот эпизод изменился, может, всё закончится мирно?
Валетта задумалась. Если так, то ей даже станет немного неловко за своё прежнее отношение к Рейнхардту.
«…Но тот взгляд был настоящим».
Он действительно не улыбался. Или же у него просто отпала необходимость убивать семью графа Делайта?
Возможно, благодаря тому, что она по-своему защищала его, он пострадал не так сильно, и его враждебность поутихла. Она коротко вздохнула.
— Неделя… прошла.
Возможно, теперь можно было вздохнуть спокойно. Быть может, Рейнхардт и станет Хозяином Башни, но не превратится в того безумца из романа.
— …Есть другая причина?
Может, у него что-то переменилось в душе? Валетта схватилась за волосы и тяжело вздохнула.
Если всё закончится тихо, ей больше не о чем было и мечтать. Ведь всё это время она жила в постоянном напряжении.
«…Тогда ему осталось только сбежать отсюда».
Валетта коротко выдохнула. Он уже стал совершеннолетним, так что пришло время уходить. Тогда их пути больше не пересекутся.
— Какое счастье…
Она протяжно выдохнула и рухнула на кровать. Проблема, терзавшая её, разрешилась, и на душе стало легче. А вместе с этим и мысли прояснились.
— Она что, сама пошла овощи на грядках собирать?
Погружённая в раздумья, она и не заметила, что с тех пор, как горничная ушла за ужином, прошло не просто больше часа, а уже почти два.
«Забыла?»
За окном стемнело, и в небе ярко сияла луна. Видимо, из-за того, что она потратила столько сил на пустые переживания, живот сводило от голода.
— Придётся выйти.
Резко поднявшись, Валетта надела пушистые тапочки и осторожно выглянула за дверь. В особняке было непривычно тихо.
«Может, они всё ещё в столовой, потому что отец не разрешил?»
Граф не одобрял, когда она ела в одиночестве в своей комнате, так что это было вполне возможно.
— …Куда все подевались?
Тишина казалась пугающей. Валетта медленно пошла по безмолвному и даже жутковатому коридору.
— …Хотя сейчас самое время для уборки.
Неужели в этом доме всегда было так тихо? Поскольку Валетта обычно ужинала у себя, она редко бродила по особняку в такой час.
Но эта гнетущая тишина заставляла холодок бежать по спине.
Она поочерёдно посмотрела на лестницу, ведущую вниз, и на коридор, где мерцали свечи.
«Может, просто вернуться?»
Она резко остановилась и обернулась. Оглянувшись на пройденный путь, она поняла, что возвращаться по длинному коридору хочется ещё меньше, чем идти вперёд.
— Сказала, что принесёт ужин, а сама будто на охоту с луком ушла.
Валетта проворчала себе под нос. Если граф Делайт не позволил ей ужинать в комнате, придётся идти в столовую самой.
«Хотя обычно кто-нибудь приходит, чтобы сообщить о его решении».
От этого деспотизма её уже тошнило. Если бы не Браслет, она бы давно сбежала из дома из чистого упрямства.
«Неужели они все ушли на коллективный ужин?»
Тревога начала подступать к горлу. Как ни крути, было странно, что в огромном особняке не видно ни одного из десятков слуг.
— …Этого не может быть.
Валетта замотала головой, отгоняя худшие предположения. Слишком ужасный сценарий.
Кошмар, который она себе представляла, почти не отличался от того, о чём она так отчаянно беспокоилась всю неделю.
«Прошла же целая неделя».
В отличие от романа, срок уже вышел. Если вдуматься в детали, мир, в котором она жила, во многом отличался от книги.
Валетта не была одержима Рейнхардтом и не любила его до безумия.
К тому же у неё не было никаких особых способностей, и она не была помолвлена с кронпринцем.
Так что не было никакой гарантии, что всё пойдёт строго по сюжету. Если за неделю ничего не случилось, разве это не доказательство?
Валетта кивнула своим мыслям. Её шаги по направлению к столовой замедлились.
«…Или наоборот: раз всё идёт не по сюжету, то неважно, если это случится на неделю позже?»
Тревога порождала новую тревогу. Валетта полностью остановилась.
Однако для кровавой бойни в доме было слишком тихо. Не было ощущения, что здесь прямо сейчас умирают люди.
— Пожалуйста.
Валетта заставила себя идти дальше. Пожалуйста, пусть ничего не случится. Она отчаянно молилась, чтобы её страхи оказались лишь плодом воображения.
Наконец она замерла перед дверью столовой. Приложив ухо к дереву, она не услышала ни криков, ни борьбы.
С лёгким облегчением Валетта взялась за ручку. Глубоко вздохнув, она ещё раз огляделась и потянула дверь на себя.
И в тот же миг сквозь приоткрытую щель вместе с ярким светом люстры в нос ударил густой запах крови. Она рефлекторно отпустила ручку, и дверь бесшумно закрылась.
— Проклятье, только не это.
Валетта тихо пробормотала и резко развернулась. Это точно сон. Она так много думала об этом, что ей просто снится кошмар.
«Надо идти спать».
Сама мысль о том, что в доме может быть так тихо, была абсурдной. Отчаянно качая головой, она сделала шаг назад, как вдруг в тёмном коридоре снова появился свет. Он исходил из-за её спины.
Валетта замерла. За её спиной была дверь столовой, и она её не открывала. Она стояла к ней спиной, так что и не могла этого сделать.
Словно человек, встретивший взгляд Медузы, она чувствовала, как её тело каменеет, начиная с ног. Леденящее ощущение ползло по спине, но она не могла ни сбежать, ни обернуться.
— Ох, вы пришли, но почему не заходите?
— Нет, я ошиблась дверью.
— Если бы я знал, что вы не спите, непременно пригласил бы вас.
— …Я бы предпочла отказаться.
— Что вы делаете у столовой?
— …Проголодалась. Но уже передумала, пойду спать.
Она отвечала, не оборачиваясь. Голос звучал неестественно скованно. Этот разговор был бессмысленным, как попытка спрятаться, просто закрыв глаза ладонями.
Она прекрасно понимала, что происходит в столовой, и её слова звучали до смешного глупо.
Но войти туда и невозмутимо взять еду она тоже не могла. В ответ на её отчаянную реплику сзади раздался тихий смешок.
— А… так та горничная была вашей, госпожа.
— …
— Знал бы я, оставил бы её в живых. Она не могла сказать ничего внятного, только визжала, вот я и не сдержался…
От его беззаботного тона у неё перехватило дыхание. Было нетрудно догадаться, что именно он не договорил.
Валетта с трудом подняла руку и провела ладонью по лицу. Звук его приближающихся шагов отчётливо отдавался в ушах.
Разум кричал, что нужно бежать, но ноги не слушались. Его дыхание коснулось её затылка.
— Милая Хозяйка. Ваше отчаянное желание всё отрицать трогательно, но если вы не посмотрите на меня, мне будет очень грустно.
Длинные, тонкие пальцы Рейнхардта, словно у пианиста, нежно провели по её шее, а затем его ладонь полностью обхватила её сзади.
— Я хочу, чтобы вы на меня посмотрели. Будет печально, если я, сжимая вашу шею, случайно её сломаю.
— Ты мог бы и дальше заниматься своими делами, не втягивая меня, — холодно бросила Валетта.
Рейнхардт удивлённо округлил глаза и рассмеялся.
— Как и всегда, Хозяйка безжалостна не только ко мне, но и к остальным.
Она уже десятки раз прокручивала в голове худшие сценарии. Так что, когда нечто подобное произошло наяву, она не собиралась впадать в панику.
Валетта сглотнула. Голос Рейнхардта звучал странно оживлённо и даже весело.
Поскольку она продолжала молча смотреть вперёд, Рейнхардт легонько постучал её по плечу.
— Посмотри на меня, Хозяйка.
В том месте, где он держал её за шею, кожа стала холодной, будто вся кровь отхлынула. Она заставила себя повернуться и медленно подняла голову.
Дверь столовой уже была закрыта, и единственное, что она видела в мерцающем свете свечей, — это жуткие алые глаза.
— Хорошо, умница.
Рука Рейнхардта нежно погладила её по волосам. Как бы объяснить этому безумцу, что это не послушание, а безысходность?
— Я думал, вы спите, и даже поставил завесу, чтобы было тихо. Кажется, зря старался.
Он легонько щёлкнул пальцами в сторону столовой, и над дверью прошла прозрачная рябь.
Хотя она была едва заметной, стало ясно, почему в коридоре не было слышно ни звука. Лицо Валетты исказилось.
— Вот именно. Лучше бы я спала. Сделаю вид, что ничего не видела.
«Так что, пожалуйста, дай мне уйти». Она посмотрела в глаза Рейнхардта, вкладывая в этот взгляд всю свою мольбу.
На её слова Рейнхардт лишь хихикнул.
Худощавый мальчишка незаметно превратился в мужчину, который был теперь на целую голову выше Валетты.
Куда делась его потрёпанная туника? Теперь на нём была одежда из дорогого шёлка, а поверх — мантия, сшитая магом, наверняка защищённая от воды, пыли и огня.
— Раз уж вы позволили себе подсмотреть, придётся досмотреть до конца.
От его шёпота у самого уха у Валетты волосы на руках встали дыбом. Говорят, что от некоторых людей исходит сладкий аромат, но от этого человека пахло только кровью.
— От тебя пахнет кровью.
— А.
Рейнхардт тихо воскликнул и снял свою мантию. Нижняя часть тёмно-серой ткани была влажной.
Валетта прекрасно знала, чем она пропитана, и изо всех сил старалась не смотреть вниз.
Рейнхардт накинул мантию на плечи Валетты. Когда тёплая от его тела ткань коснулась её остывшей кожи, тело жадно впитало это тепло и мгновенно согрелось.
«Что он творит?»
Валетта ошеломлённо запрокинула голову и посмотрела на Рейнхардта.
Обновлено: 23.01.2026