Он всё так же ласково улыбался, заботливо запахивая на ней мантию.
Если бы не пятно алой крови на его сияющем лице, этот жест заставил бы трепетать сердце любой женщины.
— Будет плохо, если вы испачкаетесь, пока смотрите...
Его большой палец медленно провёл по скуле Валетты.
— Я притупил ваше обоняние, так что запах крови вас не побеспокоит.
Рейнхардт ласково улыбнулся. Нежный тон был для него лишь привычкой, но глаза оставались холодными. От этого её охватывал ещё больший ужас.
«Вместо этой бесполезной заботы лучше бы позаботился о том, чтобы вернуть меня в комнату!» — мысленно закричала Валетта.
Да и зачем он вообще укутывает её в мантию? Хочет согреть перед тем, как убить?
Валетта изо всех сил старалась прогнать всплывший в памяти образ из романа: сцену, где она сама, Валетта, широко улыбалась перед праздничным тортом из человеческой плоти.
— Входите, госпожа.
Он обнял её за плечи и слегка потянул за собой. Но Валетта ни за что не хотела идти внутрь. Она упёрлась ногами, сопротивляясь.
Рейнхардт тихо рассмеялся и в тот же миг щёлкнул пальцами. Ноги Валетты тут же сами собой пришли в движение.
— Постой, я не...!
— Госпожа, вы ведь так хотели прогнать меня, — прошептал Рейнхардт, крепко сжимая плечо пытавшейся вырваться Валетты.
Её спина одеревенела оттого, что ноги сами несли её к столовой, а на плече лежала его тяжелая рука.
— ...
— Моё нежное сердце было глубоко ранено.
«Как же!» — рефлекторно воскликнула про себя Валетта. Но губы были сомкнуты так плотно, что не вырвалось ни звука.
Она опустила взгляд на свои ноги, двигавшиеся против воли по велению Рейнхардта, и прикусила губу.
— Вы даже сказали, что причина в моей бесполезности.
Голос его стал ещё холоднее.
— ...
Она всего лишь сказала, что ей не нужен раб. Конечно, умоляя вышвырнуть его, она наговорила много лишнего сгоряча. Но она и подумать не могла, что он всё это слышал. Лицо Валетты стало белым как полотно.
— Поэтому я решил доказать свою полезность, как того и желала госпожа.
Тихо прошептав это, Рейнхардт заправил выбившуюся прядь волос Валетты ей за ухо и, наклонившись, встретился с ней взглядом.
— Так что смотри внимательно.
Глаза Рейнхардта сузились в притворной улыбке. Его безумный, лихорадочный взгляд упал на её левую руку. Там был Браслет принудительного возвращения с зелёным камнем, полученный от графа Делайта.
— Смотри, как я, будучи полезным, лично убираю мусор.
Рейнхардт положил на него палец и пару раз постучал.
Раздался резкий треск. Золотой браслет зашипел, покрылся сетью трещин, а затем рассыпался в пыль, осыпавшуюся на пол.
Она изумлённо взглянула на Рейнхардта, но его взор уже был устремлён в другую сторону. Обнимая её за плечи, он распахнул дверь в столовую.
Перед ними раскинулось кровавое пиршество. В зале ещё оставались живые, но ни у кого из них не было целых конечностей. Повсюду разносились лишь сдавленные стоны.
Валетта нахмурилась, и её взгляду предстал человек, сидевший во главе длинного стола. Он был приколот ножом, словно жуткое украшение. Лицо девушки исказилось.
«...Он мёртв?»
В тот миг, когда она об этом подумала, единственный уцелевший глаз мужчины дёрнулся и уставился на неё. Это был граф Делайт.
Его руки и ноги были пришпилены к столу ножами для стейка, а одна глазница пустовала. Первым делом в глаза бросались отрубленные пальцы и дрожащий зрачок.
Зрелище было настолько тошнотворным, что не поддавалось описанию. И всё же он был ещё жив. Хотя, по мнению Валетты, в таком состоянии смерть была бы милосердием.
— У-у-угх!.. Угх!..
Увидев Валетту, глаз графа Делайта лихорадочно блеснул. Она безучастно смотрела на него.
«Что он пытается сказать?»
Зелье алхимика могло бы исцелить его даже в таком состоянии, словно ничего и не было, но сейчас она не могла даже пошевелиться.
Конечно, его было жаль. Но именно граф Делайт из-за своей жадности раз за разом игнорировал её предупреждения, когда она просила избавиться от этого психа.
«Сам виноват».
Картина была ужасающей, но из-за отсутствия запаха крови возникало чувство отстранённости, будто она смотрела кино. В её родном мире было полно фильмов и похлеще, так что это зрелище не казалось чем-то из ряда вон выходящим.
Хорошо хоть, что она ни к кому в этом доме не привязалась — теперь это казалось дальновидностью. На самом деле, прожив здесь столько лет, она не помнила имён ни одной горничной или слуги.
— Разделка ещё не окончена, вот свинья и визжит, — сказал Рейнхардт, прищурившись на графа Делайта.
Почувствовав на себе его взгляд, граф задрожал всем телом. Для Валетты было непривычно видеть этого всегда надменного и властного человека в таком первобытном ужасе. Рейнхардт протянул руку и большим пальцем потёр мочку её уха.
— Простите, что загрязнил ваш слух.
От его лучезарной улыбки, совершенно не вязавшейся с окружающим кошмаром, тело Валетты окаменело.
«Он и вправду сумасшедший».
Рейнхардт медленно погладил её по спине, словно успокаивая. Хотелось спросить, что это за идиотская игра, где он сначала калечит, а потом лечит, но губы Валетты не разжимались.
— Вообще-то, я собирался красиво упаковать подарок и вручить его вам завтра утром... — сказал Рейнхардт, ведя Валетту туда, где было поменьше тел.
Она отчаянно пыталась сопротивляться, но, скованная магией, не могла пошевелить даже пальцем.
— Но вы, госпожа, пришли первой.
«Ты сама виновата, что проснулась». Смысл его слов был очевиден.
Но Валетта понимала, что это лишь неуклюжее оправдание. За десять лет службы Рейнхардт не мог не знать её распорядок дня. Уж лучше бы он честно признался, что специально подгадал время — это звучало бы правдоподобнее.
— Госпожа, а вы знаете, что эта тварь посмела заговорить со мной о «половом воспитании»?
От его вопроса по спине пробежал холодок. Она знала об этом — слышала сегодня, совсем недавно.
— ...
«Раз уж спрашиваешь, дай мне возможность ответить». Когда Валетта посмотрела на него с явным раздражением, Рейнхардт красиво сощурил глаза. Но говорить она по-прежнему не могла.
— Если бы вы меня не бросили, госпожа, этого могло бы и не случиться.
— ...
В этом отношении Валетте было обидно. Граф Делайт с самого начала подобрал его именно для таких целей. Он был известным работорговцем в теневом мире, и Рейнхардт для него был лишь драгоценным товаром, чья цена росла по мере взросления.
— Поэтому я для начала раскромсал руку, что дала мне пощёчину, бесполезный отросток, что возбуждался при виде меня, и язык, что облизывался... — сказал Рейнхардт, перебирая пальцами её волосы.
Мантия, обладавшая согревающими чарами, продолжала окутывать теплом её тело, холодевшее от напряжения.
— Хотите увидеть что-нибудь ещё?
— ...
«Говорю же, если спрашиваешь, так дай мне сказать».
Валетта молча смотрела в сверкающие безумием глаза Рейнхардта. Только тогда он тихо рассмеялся и провёл большим пальцем по её нижней губе. Губы, до этого сомкнутые намертво, наконец разжались.
Она несколько раз шевельнула ими, тяжело вздохнула и заговорила:
— Отец с самого начала привёл тебя, чтобы использовать именно так.
Валетта высказала то, что сдерживала. Было невыносимо обидно, что он винил в этом её.
Видимо, её слова сильно разошлись с его ожиданиями, потому что Рейнхардт, вздрогнув плечами, громко расхохотался. Смеющийся среди трупов, он и впрямь казался безумцем.
— Вот как. Будь я любовником госпожи, я бы, возможно, и не возражал, — сказал он, лукаво улыбаясь.
Когда Валетта скорчила гримасу крайнего отвращения, он лишь пожал плечами и медленно погладил её по плечу.
— И ещё: будь то месть или что-то другое, что бы ты ни сделал с этой семьёй, меня это не касается.
Услышав это, Рейнхардт скрестил руки на груди и посмотрел на неё сверху вниз. Валетта напряглась. Его взгляд был испытующим — так смотрят, решая, стоит ли даровать жизнь.
— Если только это не навредит мне.
Собственная жизнь была для Валетты важнее всего. Ей было плевать, что станет с этой семьёй. Она сделала всё, что могла: десять лет пыталась их вразумить. Наблюдая за тем, как они не меняются, Валетта уже сотни раз морально подготовилась к финалу. Если бы не браслет, она бы давно сбежала.
— Бессердечная госпожа, — с притворным вздохом произнёс Рейнхардт.
Разумеется, это было наигранное позёрство. Его истинные мысли оставались загадкой. Он всегда был таким, и потому Валетта всегда была настороже.
— Я всегда старался быть вашим верным псом...
Холодная рука Рейнхардта легла на её щеку.
— Но госпожа всегда лишь пыталась оттолкнуть меня.
От неведомого чувства в его сузившемся взгляде, близкого к презрению, губы Валетты снова сомкнулись.
«Это потому, что тебе было суждено убить меня».
Она не могла сказать этого вслух. Не могла признаться, что знает будущее.
Рейнхардт на мгновение замер, словно ожидая ответа. Наконец он коротко вздохнул и протянул руку к её лицу.
— Всё в тебе...
Его рука замерла прямо перед её носом. Он застыл и, подняв голову, посмотрел на неё. Это были не улыбающиеся, лишённые каких-либо эмоций, бесстрастные глаза.
— ...было ложью.
Но именно этот образ, по мнению Валетты, был ближе всего к его истинной натуре.
Обновлено: 23.01.2026