Роботы не чувствуют боли.
Боли нет.
Только детали. Отваливающиеся.
Винты и катушки.
Маленькие красные пружинки, разлетающиеся в стороны, как рассыпанные стеклянные шарики.
Неужели всё это было внутри меня?..
Что я здесь делаю?..
Кто я?..
Как меня зовут?..
Что это за место?..
Пропитанные ржавчиной капли дождя скользили по моим стеклянным глазам и катились по металлическим щекам.
Я не чувствовал грусти. Но почему-то… я чувствовал скорбь.
Даже с металлическим телом, маслом вместо крови и глазами из синтетического стекла…
Я всё ещё человек?..
Я не знаю.
Но я хочу им быть.
Пока я не знаю наверняка, я буду притворяться, что я человек.
Вставай.
Сломанная лодыжка — это, конечно, проблема, но — вставай.
Вста... ВАЙ.
Прошлое есть прошлое.
Настоящее есть настоящее.
Забудь о печали умирания.
Будь благодарен, что ты всё ещё движешься.
Чёрт, празднуй. Даже танцуй.
Умри от счастья. Потом умри снова.
Может, ты мёртв. Может, и нет.
Кто знает?..
Кем бы я ни был… неважно.
Это в прошлом.
Прямо сейчас я — сломанная жестяная марионетка, и передо мной стоит самая трудная из всех задач.
Время сделать первый шаг, который запомнится в истории.
Давай же. Вставай.
Щёлк!
Я стою.
Кусочки сломанных деталей с дребезгом отваливаются от моих суставов — винты и шестерёнки, разлетевшиеся при падении, — теперь катятся обратно ко мне.
Магнетизм?.. Магия?.. Понятия не имею, должны ли у андроидов вроде меня быть протоколы регенерации, но наблюдать, как эти детали ползут обратно, словно в перемотке фильма… было не чем иным, как чудом.
Я нашёл помятую банку, валявшуюся на свалке.
— Хэй, Мистер Банка. Ты меня помнишь?..
Я тебя подобрал.
Помнишь это?..
Кстати, кто я?.. Я просто ещё одна помятая банка, как и ты?..
Ой.
Не можешь говорить, да?..
Ничего страшного.
Я тебя тоже не помню! Я тоже банка!
Так...010111...давайпросто...скажемчто...всёнормально...010...меняустраивает...Так...010111...давай просто...скажем, что...всё нормально...010...меня устраивает...Так...010111...давайпросто...скажемчто...всёнормально...010...меняустраивает...
Давай встанем.
Ты, жизнерадостная куча металлолома.
Ты, чрезмерно болтливая механическая марионетка.
Ты, ржавомозглая машина, которая всё ещё хочет верить, что она человек.
Привет, мир.
Кто я?.. Кто ты?..
— Я тебя тоже не знаю. Так что давай просто скажем… что всё в порядке.
Вместо гроба я родился под небом цвета пепла.
Никакой утробы — лишь едкий дождь, впитывающийся в мой жестяной панцирь.
Если у тебя есть сожаления, качай своё заводное сердце.
Если хочешь чего-то нового, иди за этим с ухмылкой.
Потому что, чёрт возьми, я всё ещё хочу романтики. Я всё ещё хочу чуда.
— …Что бы это ни значило. Держу пари, это что-то хорошее. Ха-хах!
■
■
■
Токсичные грозы за периметром Ковчега — не новость.
В сердце города климатические регуляторы держат погоду под контролем.
Если дела пойдут плохо, маг А-ранга может вмешаться и стабилизировать условия вручную.
Но ржавый дождь?..
Это почти не в счёт.
На него даже не стоит реагировать. Так что система просто позволяет ему лить.
— Кха, посмотри на эту погоду. Прощай, моя стирка.
Ориана.
Она — Страж первого ранга Ковчега и нынешний Капитан патрульного отряда внешнего периметра.
Ей хватило удачи и мастерства, чтобы дослужиться до Стража первого ранга, но у неё не было никакого интереса продвигаться дальше по служебной лестнице. Её вполне устраивала её средняя должность — руководящая, но достаточно низкая, чтобы наслаждаться тишиной и покоем.
— Разве у вас нет сушилки, Мэм?..
— Была одна. Налоговая конфисковала.
— Укх.
— Что, ты богач, что ли?.. Говоришь так, будто своей каждый день пользуешься.
В Ковчеге каждый электроприбор, включая сушилки, облагался солидным государственным налогом.
Электричество не было бесплатным.
В мире, раздираемом Вратами и Подземельями, производство энергии было ограничено и строго нормировалось.
Так что да, они облагали его налогом. Жёстко.
Граждане были вольны создавать свои собственные маготехнологические устройства или гаджеты, но их эксплуатация?.. Вот тут-то и приходилось платить.
Правительство внимательно следило за потреблением энергии, лимитами использования, незаконными источниками — за всем подряд. Энергия, особенно электричество, была одним из важнейших ресурсов Ковчега.
— Я включаю телевизор и компьютер только в отпуске. А вот сушилка?.. Ей я пользуюсь достаточно часто, чтобы оправдать абонентскую плату.
— Разве это не дороже?..
— Да, но я бываю дома всего дня четыре в месяц.
— Хм-м... может, мне тоже стоит отменить свой безлимитный тариф.
Пока Ориана болтала со своим подчинённым, она смотрела в окно на ржавый дождь.
Кап. Кап-кап.
Тик, ти-и-инь!
Когда-то люди считали дождь романтичным.
Но теперь от резкого металлического звона ржавой воды по крыше по коже бежали мурашки.
Однако по сравнению с такими ужасами, как «зубастый град» или «мясные метели», ржавый дождь был всего лишь лёгкой экологической угрозой.
Пока ты оставался под укрытием, он тебя не убивал.
Обычно.
Конечно, ходили истории о несчастных ублюдках, у которых кожа слезала от нескольких капель.
Поэтому в такие дни патрулирование приостанавливалось.
Все оставались внутри, уставившись на сеть наблюдения.
Ориана, возможно, предпочла бы быть в поле, круша черепа монстров, но когда шёл ржавый дождь, всё, что ей оставалось, — это пить просроченный растворимый кофе и дуться.
Дождь не обжигал её кожу — для этого она была достаточно крепка.
Но он всё равно причинял боль.
А если больно, то оно того не стоит.
Кто-то бродит снаружи в такую погоду?..
Всего две возможности:
Высокоуровневый Пробуждённый-психопат.
Монстр — один из Детей Бедствия.
— Капитан.
— Что?.. Кофе больше нет?..
Она взглянула на своего подчинённого, потягивая горькую жижу, которую можно было с натяжкой назвать кофе.
Даже просроченный, он всё равно был драгоценностью.
Она заплатила за него немалую сумму кредитов.
Она уже однажды раздавала образцы. Этой щедрости хватило бы на всю жизнь.
Сегодня она сама выпивала каждый последний пакетик.
— Только что в дожде было движение.
Её подчинённый уставился на общегородскую маготехнологическую сеть наблюдения так, словно она задолжала ему денег.
Взгляд Орианы заострился.
Она медленно поставила кружку.
Обновлено: 20.01.2026