Даже став взрослым.
Даже став Владыкой Демонов.
Даже получив третий шанс на жизнь...
Неужели где-то ещё есть тупица, цепляющийся за свои детские фантазии, как за эротический сон?..
Ага. Этот тупица — я.
Я решил взять себе имя Алиса.
Что, слишком по-девчачьи?..
Слушайте, я всё равно с трудом помню свою первую или вторую жизнь. И, подобно Алисе из сказок, я буквально провалился в странный новый мир, так что решил, что имя подходит.
В смысле, как ещё назвать того, кто сломя голову влетел в фэнтезийный мир, по-идиотски цепляясь за свои запылившиеся старые мечты?..
Кроме того, есть что-то поэтичное в том, чтобы взять себе имя из сказки, не так ли?..
…Нет?..
Ну и хрен с ним. Мне нравится.
Думаешь, звучит жалко?..
Да, что ж.
Ты не ошибаешься.
Вся моя жизнь была довольно жалкой.
И когда ты умираешь в погоне за «романтикой» и «приключениями», люди не говорят: «Ого, как вдохновляюще». Они называют это тупой блядской смертью.
И в моей первой жизни у меня была именно такая — тупая блядская смерть.
Я был глупым ребёнком, смотревшим субботние утренние мультики, когда впервые увидел на экране, как сражаются Герой и Владыка Демонов, и подумал: «Чёрт, это круто».
Тот ребёнок не стал Героем. Или Владыкой Демонов.
Он умер от переутомления в какой-то третьесортной чёрной компании, где даже выходных не давали.
Никаких мечтаний. Никаких приключений. Никакой романтики.
Но, возможно, какое-то богоподобное существо сжалилось над моей жалкой задницей, потому что я получил ещё один шанс.
И поначалу это было потрясающе.
Все ведь хотят второго шанса, правда?..
И он был моим.
Я поклялся, что на этот раз буду гнаться за счастьем.
Гнаться за той романтикой, той мечтой, которой мне так и не удалось пожить.
И вот во второй жизни меня забросило — не на Землю, а в какой-то извращённый, жуткий фэнтезийный мир.
И я имею в виду фэнтези в самом ужасающем смысле этого слова.
Когда я был ребёнком и читал «Алису в Стране чудес», я завидовал ей. Я думал, что это так волшебно — быть унесённым в другой мир.
Но пережить это?..
Это было не волшебно. Это был космический ужас.
Над головой летали драконы.
Настоящие драконы.
Я думал, они будут дышать огнём, но то, что вырывалось из их пастей, больше походило на концентрированные солнечные лучи, раскалывающие замки и горы пополам, как чёртовы лазерные лучи.
В книгах подобные вещи кажутся эпичными.
Вживую?.. От такого просто обсираешься.
Во второй жизни много чего произошло… но вот краткая версия:
Я стал Владыкой Демонов.
Ага. Ни с того ни с сего. Дико, правда?..
Если кто-то это читает, он, вероятно, думает: «Что это за бред?.. Где контекст?..»
Но именно так всё и было.
Я стал Владыкой Демонов.
И поскольку каждому Владыке Демонов нужен Герой, чтобы противостоять ему, в конце концов один появился и насадил меня на меч, как кебаб.
Конец.
Можно подумать, что за этим стоит какая-то трагическая предыстория.
Какая-то эпическая повесть о том, как я пал или раскрыл правду о мире.
Не-а.
Извините. Не помню.
Технически за память отвечают клетки мозга, а вторая жизнь была не совсем научной.
Так что... да.
Первая жизнь: бессмысленно умер как человек.
Вторая жизнь: получил желаемое, стал Владыкой Демонов... и всё равно умер, чувствуя себя совершенно опустошённым.
Я ожидал чего-то.
Столкновения судеб.
Битвы за мир.
Может быть, какого-то эпического броманса между героем и злодеем.
Романтики. Чуда. Чего угодно.
Но нет.
Ни черта.
Даже если что-то из этого и произошло, я этого не помню.
Так что, да. Вторая жизнь тоже была отстоем.
Не знаю, существует ли Бог, но тот, кто дал мне вторую жизнь, должно быть, подумал: «Чёрт, дадим-ка ему ещё одну попытку».
И вот я здесь, в третьей жизни.
— …Хотя я до сих пор не понимаю, зачем они засунули меня в эту консервную банку.
Наверное, мне стоит объяснить, как я оказался в этом мусорном баке, а не теле.
Или, точнее, в этом шасси андроида с женским телом, которое я теперь зову домом.
Для этого нам нужно немного отмотать назад.
Кхм. Давайте обрисуем картину, как в старой бардовской песне.
Не то чтобы я помнил какие-то бардовские песни, но я всё равно это сделаю.
Однажды открылись Врата.
Разрыв в пространстве, подобный расколотому стеклу, прорезал небо, и из него хлынули бесконечные бедствия.
Бесчисленные нации и цивилизации пали, не в силах противостоять катастрофам.
А затем пришли Пробуждённые.
Люди, вернувшиеся из других миров, изменились.
Стали сильнее. Страннее.
Выжившие собирались.
Сопротивлялись.
Они восстанавливали всё, шаг за шагом.
В конце концов, люди проложили себе путь обратно, возводя города из руин.
Возникла новая цивилизация — не та, что была прежде, но всё ещё стоявшая на ногах.
Эти последние оплоты они назвали Ковчегами.
Ковчеги стали щитами человечества.
Маяками надежды в умирающем мире.
И люди выходили за их стены, отвоёвывая землю, восстанавливая жизнь.
Вот где я сейчас — в одном из этих городов, в мире Ковчега.
Это игровой мир?..
Роман?..
Какой-то исекайный пространственный дрейф?..
Понятия не имею.
Моя третья жизнь началась внезапно, без предупреждения.
Честно говоря, я даже не почувствовал, как умер.
Конечно, я говорю, что был Владыкой Демонов во второй жизни. Но действительно ли я умер от клинка Героя?..
Существовал ли я вообще?..
Может, всё это было бредом — и я просто какой-то сломанный ИИ, который думает, что у него была жизнь.
В любом случае, давайте предположим, что это было реально. Давайте предположим, что я был Владыкой Демонов.
Давайте предположим, что это жизнь номер три.
Я «проснулся» в день, когда из ржавых туч лил кислотный дождь.
■
■
■
■
Кап.
Кап-дзынь.
Токсичный дождь, густой от металлической пыли, падал на груду мусора на окраине города.
Что-то под ней шевельнулось.
Раз…
Два…
Три…
Что-то не совсем живое, не совсем мёртвое.
Сломанное, заводное сердце из шестерёнок затрещало от маны, и щупальца из проволоки и стали начали дёргаться, словно адская музыкальная шкатулка.
Сделаем шаг.
Рывковый, неестественный шаг.
Словно марионетка с наполовину обрезанными нитями.
Ещё шаг.
Дрожащий, прерывистый шаг.
Кукольный шаг.
Третий шаг.
И оно падает.
Разбитая лодыжка.
Вываливающиеся провода.
Отскакивающие от бетона винты.
Шестерёнка катится и останавливается.
Ай.
Или... не совсем.
В смысле, я не чувствовал боли.
Я консервная банка.
Робот.
Обновлено: 20.01.2026