Глава 9 — Глава 9

Глава 9. Конец смены Наконец-то рабочий день подошел к концу. Да, даже в киберпанк-мультивселенной, находящейся под полным контролем корпораций, все еще существовало такое понятие, как «уйти с работы». В конце концов, ежегодный пятидневный оплачиваемый отпуск, обязательная семидневная рабочая неделя и двенадцатичасовые смены и так испытывали на прочность биологические пределы переутомленных корпоративных трутней. Некоторые компании работали в две смены — дневную и ночную — главным образом для того, чтобы оборудование не простаивало ни секунды. Но, разумеется, никаких доплат за сверхурочные не полагалось. И потом, если все будут просто жить на работе, кто станет покупать дома? Выживет ли вообще рынок недвижимости? К тому же, живи вы в офисе, стали бы вы платить аренду? Конец смены! Все пошли вон! Кого волнует, сколько вам добираться, — отмечайтесь и проваливайте! Именно так, в полном хаосе, завершился первый рабочий день Ли Пана. Зажатый в вагоне метро вместе с толпой таких же наемных рабов, Ли Пан, как и все остальные, бессмысленно пялился на свое отражение в темном окне поезда. Конечно, кибернетические глаза других пассажиров мерцали неоном — они были поглощены короткими видео и играми в сети QVN. Ли Пан же просто искренне тупил, провалившись в прострацию. На мгновение он даже усомнился: а действительно ли он вообще переселился в другой мир? До перехода он был офисным планктоном. После перехода остался тем же офисным планктоном. Если после смерти в этой жизни он снова окажется клерком в следующей... будет ли это считаться каким-то бесконечным межпространственным адом сверхурочных? Черт, эта мысль и правда пугала. Он тряхнул головой, отгоняя наваждение, быстро подключился к сети и оглушил себя дозой цифрового героина-Б. В наши дни способов подсесть на что-нибудь в виртуальной сети было бесчисленное множество. С развитием технологий по сети можно было по-настоящему бродяжить — виртуальный мир был создан так, чтобы почти не отличаться от реального. Виртуальные стримеры, профессиональные геймеры, онлайн-художники — все виды работ можно было выполнять полностью в сети. А если у вас водились деньги, можно было купить капсулу полного погружения или даже поселиться в нет-кафе капсульного типа. Ваше тело отмокало бы в питательном растворе под присмотром сиделок, пока вы буквально становились «вечным» призраком в электронном океане. В прошлой жизни Ли Пан был геймером. Оказавшись в этом мире без родителей, которые могли бы приглядывать за ним, он едва не скатился до такой призрачной участи. Но QVN (Квантовая Виртуальная Сеть) не была безопасной. Хотя общедоступная сеть и контролировалась Системой общественной безопасности, всегда существовали нелегальные сервера глубокой сети — и система не могла помешать вам вырыть себе могилу. Один неверный клик по ловушке — и вы могли потерять всё. Банкротство было лучшим исходом; в худшем случае вы превращались в дистанционно управляемого электронного зомби. Ли Пан уже обжигался раньше. Когда он только попал в этот мир, то в свободное время пробовал стримить как про-геймер. Поначалу дела шли неплохо — он даже скопил небольшую кучку кредитов. Но потом его взломали. Если бы в тот момент он не находился в защищенной интрасети военной академии, хакер мог бы зайти куда дальше... возможно, даже убить его. Его любимый игровой аккаунт украли, а во время хакерской «атаки марионетки» он мгновенно потерял контроль над телом — ослеп, оглох, онемел, словно его заперли в герметичном лифте, падающем в бесконечность. Беспомощность и отчаяние оставили глубокий шрам в его душе. С тех пор у него развилась психологическая фобия к крупным VR-играм — и к сегменту глубокой сети QVN в целом. Теперь он ограничивался контентом из общедоступной сети и простенькими сериалами. Каждый раз, видя эти бесконечные строки кода соединения, он не мог избавиться от мысли, что за ослепительными огнями скрываются злобные хакеры, и бесчисленные невидимые глаза пристально следят за ним. Огромная виртуальная сеть была похожа на великую пустую бездну — упадешь в нее, и назад уже не выберешься. Ему оставалось лишь балансировать между краем этой бездны и адом реальности, прыгая туда-сюда и едва удерживаясь от срыва. И обычные люди в наши дни были точно такими же. Безумие всегда находилось всего в шаге от тебя. — А-а-а! Визг тормозов! Резкая остановка выдернула Ли Пана из его мысленного кино. Инстинктивно он активировал боевой режим «Синтянь» и подключился к сети безопасности, готовый блокировать любую попытку взлома, одновременно сканируя окружение. Впереди кто-то прыгнул на рельсы. Кровь брызнула через двери и окна вагона, забрызгав всех розовым. Это проклятое метро... На пригородной ветке — передознувшиеся наркоманы, гадящие под себя; на городских линиях — самоубийцы, бросающиеся под поезда. Полы здесь всегда были коричневыми — либо от крови, либо от дерьма. Поезд должен был стоять, пока дроны-уборщики не очистят пути от искореженных костей и органов. Ли Пан вышел вместе с толпой, чтобы подождать снаружи, и присел, вытирая кровь с ботинок. Именно в этот момент перед его глазами вспыхнуло предупреждение Системы общественной безопасности: [Рост региональной девиации безопасности] Ли Пан мгновенно напрягся, положив руку на предохранитель своего пистолета «Эвернайт». Девиация безопасности — как бы он ни ненавидел эту концепцию — иногда могла спасти жизнь. Это был алгоритм Системы общественной безопасности, основанный на мониторинге среды Найт-Сити — нет, всей мультивселенской сети общественной безопасности. Он измерял уровень насильственных преступлений и опасности по сравнению с базовыми значениями для каждой зоны. В центральных районах порог безопасности был высоким, в промышленных свалках — низким. Но обычно показатели оставались стабильными. Когда баланс региона смещался — появлялась угроза или уходила местная сила — девиация резко подскакивала. Проще говоря: впереди опасность. Затем он увидел их — четверо массивных мужчин, каждый ростом почти два метра, выходили из поезда, опустив головы. Он повернул голову и заметил более дюжины человек в черных плащах, солнцезащитных очках и с корпоративными киберглазами, появляющихся из каждого входа и коридора метро. Засада. В то же мгновение идущий впереди чернокожий гигант принюхался и взревел: — Ночные охотники!! Он вырвал из-под куртки два пистолета-пулемета — умное оружие. Станция взорвалась перестрелкой. Ли Пан нырнул за металлический мусорный бак, пока две стороны обменивались пулями, светошумовыми и дымовыми гранатами. Пассажиры кричали, тела падали волнами. Корпоративные головорезы хотя бы использовали умные пули, стараясь не задеть гражданских. Здоровяки же палили из нелегально модифицированного оружия разрывными снарядами, разнося станцию в щепки, словно работала бригада по сносу зданий. Ли Пан сделал быструю ставку в ночной лотерее смерти — кто знает, может, сегодня выпадет джекпот. Нет смысла ждать NCPA — «Ночные охотники» были элитным спецназом Группы Е, наполовину бандой, наполовину отрядом для черных операций. Никто другой не осмелился бы устроить перестрелку в самом сердце метро Найт-Сити. Полиция появится только для того, чтобы убрать трупы. Эти гиганты были абсурдно крепкими, они игнорировали попадания умных пуль и огрызались слаженными залпами, пытаясь прорваться в туннели. Ли Пан подозревал, что это полные биоинженерные конверсии — хотя и не юниты «Акаину», иначе отряд «Цербер» уже сбросил бы на них термобарические заряды. Затем из дыма вырвалась черная фигура — женщина в черном кожаном плаще, с короткими черными волосами и двумя полыхающими пистолетами. Ее утонченное лицо, светящиеся голубые глаза и ускорение, граничащее с полетом, кричали об одном: боевые вампиры Группы Е, или «Клан Крови», как они предпочитали себя называть. Они славились красотой, скоростью, силой, регенерацией и бессмертием — вершина эволюции Ночных воинов. Женщина из «Ночных охотников» танцевала под перекрестным огнем, убив трех гигантов за секунды, но в итоге получила пулю и отлетела прямо через голову Ли Пана, врезавшись в стену и приземлившись рядом с ним. Они вместе пригнулись за баком — но только для того, чтобы она схватила его «Эвернайт» и впилась зубами ему в руку, жадно глотая кровь. — Черт! Пока он сопротивлялся, ее рана затянулась прямо на глазах, вытолкнув пулю. Она блаженно застонала, выпивая еще больше и трепеща ресницами. На другом конце станции последний гигант взревел, срывая с себя кожу и являя зверя, которого Ли Пан однажды видел у ворот скрытого туннеля, после чего проломил стенку вагона и скрылся в глубине путей. Ли Пан оттолкнул вампиршу. — Эй! Твоя добыча уходит! Она сверкнула глазами, затем рванула следом. Остальные «Ночные охотники» исчезли в туннелях, словно черные тени. Его фамильный пистолет исчез вместе с ней. Поскольку метро не работало, а денег на такси не было, он прошел две лишние остановки до дома пешком, перехватив миску лапши с вонтонами за двадцать кредитов в уличной палатке. Слева от него храпел пьяница; справа пацан рубился во что-то в VR-очках; по телевизору шел матч по Взрывному мячу — спорту, похожему на регби, где мячом была бомба. Ли Пан хлюпал лапшой, наблюдая, как игроки умирают, лишь бы не выронить мяч, начиненный призовыми деньгами. Дзынь. Лифт приехал. Он проглотил последний кусок и поднялся наверх, чтобы лечь спать.