Глава 8 — Глава 8

Глава 8 — Временный сотрудник И тогда... Ли Пан поднял взгляд к потолку. Люк скрытого прохода находился на третьем подземном уровне, в Складском блоке №7 — прямо под позицией «хранилища монстра». Если этот трапециевидный контейнер действительно был «гробом», то его длинная нижняя грань должна быть крышкой, верно? Иными словами, этот «гроб» стоял вверх ногами... И, конечно же, он заметил её — замочную скважину в потолке третьего подземного уровня. Действительно ли это гроб? Или он смог увидеть эту «дверь» только потому, что у него с собой был «ключ»?.. Ли Пан сглотнул, бросив взгляд на картинку с камер наблюдения: оперативник-вихрь Компании превращал банду «Водоворот» в мясной фарш. Он понимал, что времени на колебания нет. Если монстр попадет в руки противника, а Штаб-квартира позже пришлет запечатанный приказ с требованием вернуть его, он ни за что не сможет в одиночку справиться с этой гончей-убийцей, похожей на ниндзя. Поэтому он схватил лестницу, достал ключ и отпер «дверь» в потолке. Точнее говоря — открыл дыру. Это напоминало люк на чердак, но отверстие было настолько узким, что в него едва можно было просунуть голову. Внутри царила непроглядная тьма. Неизвестно, что там скрывалось, и Ли Пан не собирался засовывать туда голову, как идиот. Вместо этого он просунул внутрь левую руку, чтобы нащупать содержимое. Он уже проходил через такое — в худшем случае он просто потеряет еще одну руку. Пошарив немного, он коснулся чего-то настолько пушистого, что вздрогнул от неожиданности. Он слегка оттолкнул объект, затем ему пришлось потянуться дальше, балансируя на цыпочках на лестнице, чтобы подцепить его кончиками пальцев. К счастью, предмет оказался шарообразным и откатился обратно к нему, позволив схватить себя и вытащить наружу. Что за чёрт — черный как смоль, словно... клубок пряжи? Текстура тревожно напоминала человеческие волосы, те самые, что забивают слив в душе — грязные, влажные и омерзительные на ощупь. Он рефлекторно подумал, что схватил ком грязи, но когда повернул голову, отверстие, открытое Серебряным ключом, уже исчезло. Так... эта омерзительная штука и есть «монстр»? Плевать — теперь оно у него. Инфраструктуру склада восстановят уборщики. Банда «Водоворот» практически уничтожена. Записи с камер наблюдения уже скачаны на его чип. Пора убираться. Он запихнул комок волос в карман костюма, вернулся по своему маршруту и выбрался через канализацию. Любопытно, но проходя мимо входа в потайной ход, Ли Пан заметил, что прибитый там монстр за это короткое время уже разложился — его кожа и жир стремительно разжижались, кости плавились в лужу черного гноя, похожего на смолу, а вонь стояла такая, что ему пришлось приказать Системе Синтянь отключить обонятельные сенсоры, чтобы не упасть в обморок. Естественно, в канализации такой запах привлек рой мух, тараканов и крыс на пиршество. Это явно не было естественной скоростью разложения. Даже в Найт-Сити, где трупов было в избытке, такое состояние встречалось редко. Ли Пан мог лишь догадываться, что существо было каким-то генетически сконструированным биооружием, запрограммированным на генетическую блокировку: после смерти клетки немедленно распадались, не давая конкурентам извлечь или скопировать ДНК. Похоже, за этим монстром тайно охотилось немало компаний. С его текущим снаряжением и уровнем Ли Пан не мог тягаться с тяжеловесами. Чтобы самому не стать добычей, он решил довольствоваться победой и направился прямиком в Штаб-квартиру, чтобы сдать миссию. К моменту его возвращения компанию уже «сбросили». Кем бы ни были эти чистильщики, они были хороши — быстрее и аккуратнее, чем NCHC. Внутри и снаружи всё сияло чистотой, никаких следов недавней кровавой бани. Заказанный им костюм тоже уже ждал на ресепшене. Ткань на ощупь была другой — почти теплой. В комплекте даже шла пара кожаных туфель, идеально подходящих по размеру. И всё же пока это выглядело как обычная одежда — вероятно, требовалась «активация» путем выполнения задания. Он переоделся в костюм, бросил старую одежду на стол, взял в HR шаблон отчета и направился в кабинет управляющего. Первым делом: подать заявление на беспроцентный ссудный займ по случаю потери кормильца для семьи Большого Медведя. Какой бы безжалостной ни была Корпорация «Монстры», они не могли стереть записи об отставном солдате вроде Большого Медведя из городского реестра граждан. Если его семья — особенно дети — сможет получить пенсию как сироты войны, им не придется беспокоиться о потере жилья до окончания школы. Как временный управляющий филиалом, Ли Пан мог, по крайней мере, выступить поручителем по кредиту. Закончив с бумагами, он открыл файл монстра из Склада №7, чтобы написать отчет и запросить повышение зарплаты. К счастью, данные о монстре сохранились — хотя и были сильно отредактированы множеством тегов [УДАЛЕНО]. «Клубок Смертельных Уз, Классификация: Красный, Неуправляемый. Чрезвычайно опасен. Самая ранняя известная форма — Плащаница... После инцидента в..., распался на спутанную массу. Может заключать Контракт Смерти с умершим через прямой контакт, воскрешая его. Воскрешенные апостолы получают доступ к силам и законам... Апостолы не могут быть уничтожены, пока их прижизненная одержимость не будет исполнена. После исполнения контракт смерти завершается, улучшая их до сосудов для..., призывая аватара... для нисхождения». На обороте кто-то нацарапал: «Где бы оно ни ступало, всё обратится в тень смерти». Меры Безопасности Обновлено 07.57: «20-футовый контейнер... запечатанный Ритуалом... в... ...два тела, помещенные в противоположных концах. Привязать оба конца Клубка к рукам... ...противоречивые правила контракта смерти могут быть использованы для подавления или поглощения силы Клубка». Если сдерживание нарушено: «Заставьте временного сотрудника — обязательно живого — держать Клубок. Используйте препараты и постоянные электроды, чтобы не дать ему уснуть. Если он увидит сон,... предложит контракт. Отказ вызывает сильное психическое и физическое напряжение, быстрое старение клеток. Держатель должен обладать хорошим здоровьем, отсутствием хронических заболеваний и ожидаемой продолжительностью жизни более десяти лет. Никогда не храните Клубок вместе с трупом. Регулярно заменяйте и уничтожайте сдерживающие..., чтобы предотвратить вознесение...» Ли Пан уставился на вымаранные куски текста, затем глянул в офис. Его «мертвый» костюм стоял в комнате отдыха и молол кофейные зерна. Он закрыл дверь, проверил компьютер и поднял трубку телефона. — Эм, привет... мой костюм, кажется, зомбировался. У вас есть номер химчистки? Химчистки не нашлось, но у стационарного телефона были... предложения. Склад №1 — Ручка / Экстремальный Экзорцизм — Желтый, Управляемый. «Может изгнать большинство монстров до полной манифестации. Использование: временный сотрудник вынимает ручку, вонзает её в собственный глаз, набирает чернила и использует на монстре. Побочные эффекты: Постоянная слепота и скорбь. Сброс невозможен». Склад №16 — Дубинка / Правосудие Убийства — Желтый, Управляемый. «Может сразить любого "Праведного" монстра. Требуется два временных сотрудника для дуэли под надзором дубинки. Выживший помечается как "Неправедный". Использование "Неправедного" сотрудника на монстре пометит монстра как "Праведного", позволяя дубинке убить его. Побочные эффекты: Только дробящий урон, нужно бить до смерти. Если пользователь умрет первым, определения сбрасываются. Держите запасных временных сотрудников». Склад №39 — Идол, Дарующий Дитя / Призыв Фамильяра — Желтый, Управляемый. «Временный сотрудник молится о беременности; на следующий день беременеет, на третий день рождает мертворожденного/фамильяра. Использовать на монстре — монстр умирает. Побочные эффекты: Минимальные. Фамильяр обладает силой уровня апостола. Необходимо использовать в течение трех дней, иначе фамильяр пожрет носителя и завершит нисхождение...» Склад №42 — Вино Гадюки / Кровь Дракона — Желтый, Управляемый. «Выпить, трансформироваться, получить силу дракона. Побочные эффекты: Постоянная трансформация, неуправляемый временный сотрудник. Должен быть убит или помещен на хранение немедленно». Ли Пан: — Ого... у временных сотрудников вообще прав нет, что ли? И неужели у вас тут нет ничего нормального? Не только выкалывание глаз, избиение, беременность или трансформация?! Как насчет пусковой установки РПГ?! Телефон проигнорировал его. «Костюм / Страж — иммунитет к большинству видов военного оружия 5-го уровня. Не идеальная защита, но бессмертное покровительство — если не мертв, может быть сброшен, если нет конфликта правил». Пауза. «Ни один костюм Стража никогда не заключал контракт с Клубком Смертельных Уз. Ручка / Экстремальный Экзорцизм в настоящее время является самым мощным инструментом филиала для борьбы с монстрами». Ли Пан пробежал глазами файл ручки. — Слепота постоянная... а можно схитрить с протезами глаз? И что такое «постоянная скорбь»? Типа той, что испытываешь от того, что не родился богатым наследником? Телефон объяснил: да, постоянная скорбь. Большинство использовавших её покончили с собой. Выжившие полагались на эхолокационные протезы. Лучше всего выдавать временным сотрудникам. — Отлично. Все методы из серии «убей себя, чтобы победить». Спасибо. Кто-то протянул ему кофе — его костюм-зомби. Черный комок волос теперь висел у него на груди, как мрачная бутоньерка. Ли Пан: — Эм... что это за хрень? Телефон: — Откуда мне знать? Я просто телефон. Костюм, прихрамывая, удалился, разнес кофе на каждый стол, а затем встал у стойки ресепшена. Ли Пан похлопал его по плечу. — У тебя остались незавершенные дела? Тот поклонился и написал в своем блокноте: «Полная ставка». Ли Пан едва не прослезился. Вспомнив старый стих о том, как варят бобы на горящей ботве, он решил: ладно, здесь безопаснее, чем где-либо еще. С текучкой кадров в Корпорации «Монстры» будет чудом, если через три года они оба останутся в живых. Он обновил отчет, сфотографировал костюм, дал ему имя Мистер 007, подписался как Временный Управляющий и отправил всё в Штаб-квартиру. Спустя некоторое время пришел ответ: Для выплат пособий Большому Медведю требуется подпись ближайшего родственника. Сдерживание Клубка завершено; награда: один серебряный ключ. Мистер 007 утвержден в качестве временного сотрудника, файл №0791002. Ли Пан вздохнул. Корпорацию «Монстры» волновало только то, чтобы основной актив — монстр — не был утерян. Всё остальное ложилось на плечи управляющего. Сжав в руке второй серебряный ключ, он заметил, что на груди его костюма, прямо напротив сердца, появилась замочная скважина. Без колебаний он использовал ключ. Никакой реакции. — В чем испытание? — спросил он. Мистер 007 написал: «Иди домой и поспи». Ли Пан кивнул. — Хорошо, ты запираешь. Он вошел в лифт и смотрел, как Мистер 007 кланяется ему, пока двери компании закрывались.