Глава 63 — Глава 63

Глава 63 — Новый сотрудник Однако с ситуацией Хуан Дахэ спешить было нельзя. В Найт-Сити всё ещё царил хаос: армия ниндзя Ига держала оборону, клан Токугава упрямо сопротивлялся. Глубокая сеть кишела ловушками и куклами; даже Восемнадцатая не решалась заходить слишком далеко. А поскольку Котаро снова исчез из школы для девочек, у Ли Пана не было никаких разведданных. Ему оставалось лишь наблюдать, как продолжают падать тела — руководители, «случайно поскальзывающиеся» на крышах, самоубийства на рельсах, передозировки каждый божий день. Картина напоминала Девятый Нео-Токио: депрессия, обвал рынков, дождь из саларименов, сыплющихся с небоскрёбов. Их деловые костюмы порхали, словно сухие листья, а затем тела разбивались об асфальт с влажным шлепком. Но, в отличие от панков, саларимены редко умирали «грязной смертью». Если сотрудника корпорации застрелят, служба безопасности лишится бонусов за эффективность. К тому же, поскольку сотрудники являлись зарегистрированными гражданами, NCPA или Бюро Безопасности были обязаны задавать неудобные вопросы в случае их исчезновения. Поэтому в вялотекущих корпоративных войнах смерти инсценировали: «несчастный случай при падении», «повешение из-за банкротства», «передозировка», «автокатастрофа». Тихие, легальные, статистические призраки. Корпорация «Монстры» преуспела в этом искусстве. Одна зачистка — и в Архивах не оставалось даже волоска. «Эх... культивация лучше. Свобода... никакой работы, никаких аттестаций, никакого гринда...» По ночам Ли Пан медитировал — это напоминало игру в VR с полным погружением. Управляя аватаром Ли Цинъюня на Острове Черепашьего Панциря, он исследовал местность, глотал пилюли, как конфеты, и даже бросал их в черное море, чтобы приманить рыб-монстров. «Рыбы» были гротескными мутантами — от тридцати до пятидесяти футов в длину, ни одна не похожа на другую. Угрозы всего лишь 4–5 уровня, полагающиеся на грубую тактику «укусил и убежал». Благодаря мастерству Цинъюня, Ли Пан разносил их на куски даже без магического оружия. Его удары ладонью, заряженные Ци, превращались в силу в форме дракона, извивающуюся и бьющую на десять ярдов. Он даже дал этому приему название в истинно пафосном стиле синдрома восьмиклассника: Прорыв Истинного Дракона Девяти Инь. И каждый день разносил им рыб. Проснувшись, Ли Пан решил испытать технику в реальности. — Прорыв Истинного Дракона Девяти Инь! Ха! Но там, где удар Цинъюня призывал ревущего дракона, разрывающего монстров в кровавое месиво, порыв ветра из ладони Ли Пана едва преодолел три фута. Может, треснул бы диван или разбилось зеркало. В лучшем случае — дешевый фокус для вечеринок. «Хм... пистолет всё же надежнее». Правила этого плана подавляли его силу. По сравнению с Цинъюнем, его культивация здесь была жалкой. Лучше полагаться на Апельсинку, Нану, Кей и других, чтобы нарастить мощь. На следующий день Котаро всё ещё отсутствовал. Рама тоже застрял за блокпостами NCPA после уличной перестрелки возле своей вечерней школы. Да, Рама посещал вечерние занятия. Просидев большую часть юности в клетке, он был самоучкой, впитавшим знания из бесплатных видео. Теперь, получив свою долю с последнего дела — шестьдесят восемь тысяч после уплаты налогов, — Восемнадцатая записала его в школу для взрослых. В основном там давали профессиональные азы, но это было полезно для восстановления связи с современными технологиями. Однако, учитывая всеобщие опоздания, казалось, что это они должны платить за возможность работать в компании. Восемнадцатая запротестовала: — Неправда. Легальный минимум — 4,5 в час. Пока ты отмечаешься на входе, тебе платят. Временные сотрудники получают 500 бонуса за посещаемость — потеряешь раз, больше вычетов не будет. — И к тому же, — добавила она, — в других филиалах даже не отмечаются. Сотрудники хранят тела в офисе или управляют всем удаленно. Требуется только одобрение менеджера. По крайней мере, один начальник отдела должен находиться на месте. У руководителей двойные смены, так что кто-то всегда есть рядом. Ли Пан моргнул. — Значит, технический отдел... это по сути мозги в машинах? Человекоподобный робот в костюме принес ему кофе. Да, А-Семь купил себе тело. Раньше, когда он представлял собой просто летающий костюм, на него косились. Теперь, накинув одежду на скелетообразного бота, он сливался с окружением. Восемнадцатая заказала самый дешевый гуманоидный каркас от «Мэйдзи Электроникс» — голый белый пластиковый корпус, без синт-кожи. И всё равно это стоило десятки тысяч. Профессиональный класс, с возможностью дальнейшей модернизации. Ли Пан отхлебнул кофе. — Отлично. Назначаю тебя заместителем управляющего, А-Семь. — Спасибо! Я буду усердно работать! — Эм, заместители должны быть штатными сотрудниками, утвержденными штаб-квартирой, — вставила Восемнадцатая. — Босс, вы просто не хотите приходить на работу. А кто, чёрт возьми, хочет ходить на работу? Он просто хотел зарабатывать деньги! Впрочем, другие всё же стремились сюда попасть. Задача на сегодня: собеседование с Ямадзаки Аято, агентом под прикрытием, присланным Бюро Безопасности. Ли Пан сразу ударил по нему тремя главными философскими вопросами: — Кто ты, откуда и куда идешь? Застигнутый врасплох, Аято начал объяснять: — Управляющий, я Ямадзаки Аято, специализировался на химии в Токийском университете. Я подписал контракт на работу в своей лаборатории, но она сгорела. Наставник погиб. Из-за долгов и ограничений на конкуренцию я не могу работать по специальности. Перебивался временными подработками: официантом, тренером... Я хочу присоединиться к вашей компании, потому что она связана с Комитетом Безопасности, входит в список Fortune 500 во множестве миров, и здесь у временных сотрудников есть шанс попасть в штат. Я верю, что смогу... — Поздравляю. Вы приняты. Аято вытаращил глаза. У него была заготовлена целая речь. Ли Пан просто тепло пожал ему руку. — Аято, такой талант, как ты, пропадает зря. Относись к этой компании как к дому. Мы семья. Кстати, есть какие-нибудь импланты? Напрягшись, Аято признался: — Да. Мой профессор достал для меня импланты «Такамагахары». Но права на использование сейчас заблокированы... Ли Пан кивнул. — Когда ты официально присоединишься, твои импланты будут уничтожены. Идет? Аято застыл. — Уничтожены? Вы имеете в виду хирургическое удаление? Щелчок пальцев. — Никакой хирургии. Безопасно. Просто вот так. Пуф — и миллионы испарились. Сможешь установить заново позже. Не спрашивай, это черные технологии. Аято колебался. — Не переживай, если откажешься, — подбодрил его Ли Пан. — Импланты нынче дороги. Но Аято пробормотал: — По правде говоря... в моей лаборатории действовал протокол секретности. Они вживили чипы слежения в мой ствол мозга. Если я нарушу контракт, это сожжет мне схемы. Ни один обычный хирург не сможет его извлечь. Ваша компания... правда может? Ли Пан приподнял бровь. Так вот почему они прислали именно его. — Ну, можешь попробовать. Но предупреждаю: временные сотрудники должны выполнить хотя бы одно задание до дня зарплаты. Ты можешь уволиться в любой момент, но только после этого. Корпорация «Монстры» отличалась от других: временные работники могли уйти когда угодно. Но память о «Монстрах» стиралась, а снаряжение изымалось. И всё же, на бумаге — полная свобода. Аято поклонился под углом девяносто градусов. — Пожалуйста, позвольте мне попробовать. Прошу позаботиться обо мне! Ли Пан пожал плечами, оформил бумаги и сунул их в Файловый шкаф. — Готово. Аято: «???» Ли Пан протянул ему факс с заданием. — Держи. Полевая работа. Загляни в больницу, твоих имплантов, должно быть, уже нет. Аято ушел в полном недоумении. Идеально. Если бы от всех агентов под прикрытием можно было отмахнуться вот так, это было бы просто чудесно. Ли Пан пробежал глазами стопку факсов — большинство касались не расследований, а закупок. К моменту появления четырнадцатого управляющего большинство монстров в мире 0791 уже были каталогизированы. Он выбрал цель, подходящую для тренировки новичков. В горах недалеко от Найт-Сити, владения «Токугава Медикал»: их сокровище, так называемый Источник Вечной Молодости. Найденный местными жителями, он, по слухам, продлевал жизнь. Анализы показали, что это обычная минеральная вода, и его игнорировали годами — пока в ходе одного уголовного дела не выяснилось, что личности жителей деревни были фальшивыми. Некоторые из них прожили более двух веков. В те времена технологии не были столь развиты, а жители не были богаты. Поддерживать жизнь так долго без причины было невозможно. И «Такамагахара», и Корпорация «Монстры» проводили расследования. Но земля была частным владением Токугавы, закрытой зоной. Результат: «Токугава Медикал» построила там спа-курорт, ставший теперь домом престарелых для президентов корпораций. Поскольку казалось, что источник дарует лишь «долголетие, а не бессмертие», «Монстры» оставили его в покое. Но сейчас? Крах Токугавы был неизбежен. Корпорация «Монстры» не собиралась участвовать в городской кровавой бане, но они определенно захватят Источник как новый актив. Первый шаг: проверить, работает ли вода до сих пор. Командировка за счет компании — замаскированная под отпуск.