Глава 45 — Глава 45

Глава 45 — Божественное Искусство Девяти Инь — Срань господня... ну это уже ни в какие ворота... Ли Пан осторожно стянул с себя «Деловую одежду», а затем ободрал отмершую кожу с собственного тела и поднял её перед собой. Оболочка была морщинистой, странной на ощупь, словно тесто для пельменей. Она лопнула на макушке, и он выскользнул из неё целиком, как змея. И не только плоть — киберимпланты тоже отвалились. Третья трансформация Закалки Тела Девяти Инь, похоже, сработала как полный сброс: не только восстановила тело, но и отторгла всё инородное. Что ж, ладно. По крайней мере, железо цело. Можно будет установить заново после того, как он нарастит кожу с помощью системного сброса. Хоть денег сэкономил. Что касается Ленты и Женщины в красном — они исчезли. Вероятно, та невидимая ладонь расплющила их и впечатала в его тело вместе со всем остальным биоматериалом. — Агх... с-с-с... чёрт, больно же... Окровавленный, лишенный кожи — даже ему самому было противно на себя смотреть. Скривившись, он натянул костюм обратно, свернул сброшенную шкуру в узел, рассовал импланты по карманам и, пошатываясь, вышел из леса. Без нейропорта он не мог связаться с Восемнадцатой и остальными, но помнил координаты Котаро и двинулся в том направлении. Выбравшись из чащи, он наткнулся на роскошное поместье — явно особняк какого-то магната дзайбацу, владельца этого леса. Но система безопасности рухнула, а зона была накрыта помехами РЭБ, так что все турели и дроны молчали. Внутри он нашел мертвую семью за обеденным столом: черепа вскрыты прямо посреди трапезы, мозги разбрызганы по суповым тарелкам. Скорее всего, их предали гости или доверенная охрана. Должно быть, эта семья была одной из главных целей чистки, устроенной Акатэн Тэнгу. Судя по роскошной вилле, автопарку и домашней технике, патриарх был как минимум членом совета директоров. Как добропорядочный гражданин Найт-Сити, Ли Пан, разумеется, не мог просто пройти мимо. Поэтому он сел и доел их ужин. В качестве «оплаты» и улик для Бюро Безопасности он оставил чипы-щепки солдат, которых успел собрать по дороге. Пусть Общество «Мотылёк» разбирается с последствиями. Опустошив кухню и морозильник, он сожрал все замороженные стейки. Животу стало легче, но до сытости было еще далеко. Голод. Мало кто из современных людей по-настоящему понимал, что это такое. Даже в этом долбанутом мире производительность была достаточно высока, чтобы набить брюхо не составляло труда. В трущобах за доллар можно было купить десятки килограммов питательной пасты. Можно было хоть присосаться к баку и жрать, пока не лопнешь. Но в богатых районах Киёсу благотворительных столовых не водилось. Желудок словно переваривал сам себя, поэтому он перерыл весь дом, пока не нашел большие мешки с кормом для домашних животных. Для кошек. Чистое мясо, никаких добавок — полезнее, чем синтетическая углеводная паста. Он разорвал пакеты и принялся есть без колебаний. Жуя сухой корм, он достал «Истинный Канон Девяти Инь». Когда-то он думал, что быть формой жизни 4-го уровня — это внушительно. Но после того, как Невеста беспомощно прижала его к земле, а затем сама превратилась в мокрое место под ударом еще более жуткого ужаса, он наконец осознал свое место: расходный материал, мешок с кровью, оболочка для лекарства. Генеральный менеджер? Чушь собачья. Он просто временный сотрудник. Власть — это не чужие титулы или корпоративные плюшки. Без собственной силы даже жизнь ничего не стоит. Он усвоил эту истину еще в военной академии. Но внезапное повышение ударило в голову. Теперь реальность отвесила ему отрезвляющую пощечину. Куй железо, укрепляй себя. Качайся, парень. Поэтому, продолжая есть, он усердно читал. В писании было одно Общее Описание (Закалка Тела) и четыре тома: Навык (Гун), Метод (Фа), Канон (Цзин) и Книга (Шу). Согласно Описанию, после третьей трансформации Закалки можно было приступать к культивации первого тома: «Божественного Искусства Девяти Инь». На шестой и девятой трансформациях открывались Великий Метод и Истинный Канон. И только овладев всем этим, можно было осмелиться взглянуть на Небесную Книгу. Не забегая вперед, он открыл «Навык». Это было боевое искусство. Внутренний бокс, система каналов для направления Ци Девяти Инь через форму и движение. Иллюстрации были анимированными: фигурки, отрабатывающие стойки, пока маршруты Ци светились в их меридианах. Четко, наглядно, легко повторить. Имея фундамент Закалки и пару трюков, подсмотренных у Чудака в зеленом халате, Ли Пан всё понял. Если Закалка была сидячей медитацией и культивацией, то Божественное Искусство было её кинетическим аналогом: дыхание в движении, направление Ци в мышцы и кости, высвобождение реальной боевой мощи. Стойки напоминали стиль змеи, хоть и со следами других зверей. Ли Пан, видевший бога горы Чжун и лик Чжулуна, узнал этот стиль — подражание скелетному и мышечному движению первородного змея, слитое с дыхательными техниками. Доев кошачий корм, он начал имитировать формы: покачивающийся позвоночник, скручивание талии, петляющие движения, как у пьяного. И тут же он почувствовал. Это было естественнее, чем бокс в стиле обезьяны. Всё тело разогрелось, пот лил градом, Ци в даньтяне стремительно перерабатывалась в бесконечную силу, несущуюся по меридианам. Каждый змеиный шаг прогонял Ци Девяти Инь вверх и вниз по позвоночнику, возбуждая нервную систему и замедляя само время. Это перекликалось с самой сутью нейронных улучшений. Суставы хрустели, мышцы тянулись, ощущение было острым и сладким — почти как массаж. Он бормотал мантру: — Змея сворачивается кольцами и скользит, нанося удар снизу; тело легко, как ласточка, вечно меняется; согнись, чтобы вытянуться, замри, но двигайся. Изогнут, как крадущийся тигр, прям, как парящий дракон. Так он и ковылял, покачиваясь, к координатам Котаро и Рамы — пока не услышал пение. Пение. Посреди хаоса. Город ревел от перестрелок и взрывов, пока Акатэн Тэнгу вычищал дзайбацу, но голоса пели чисто, перекрывая даже артиллерию. Какой психопат сейчас горланит караоке? Мелодия была знакомой... о нет. Ли Пан подполз ближе. Горело еще одно поместье-крепость в японском стиле. Охрана мертва. Вокруг него батальон мятежников выстроился в формацию, распевая песню на фоне пылающей башни. Он сразу узнал слова: «Знать кичится правом крови, но плевать хотела на народ. Лорды копят богатства, но не думают о государстве...» Общество «Мотылёк». Эти безумные культисты, ревущие свой похоронный гимн. Он слышал его слишком часто. Всё всегда заканчивалось тем, что они напивались, рыдали или толпой избивали его до полусмерти. Шерсть встала дыбом. Свидетелей не оставлять. Они выстроились, как почетный караул, вскинув винтовки в салюте горящей крепости. Опьяненные легкой победой, потерявшие бдительность. Ли Пан упал ничком и пополз вперед — быстрый, как рептилия, извиваясь всем позвоночником, цепляясь руками и ногами. Он запрыгнул на спину часовому, как геккон, вывернул ему тело: хруст костей, шея скручена, как тряпка. Мертв. Он сорвал гранаты с пояса трупа и швырнул их в строй. — Бум! — Вражеская атака! — Подавляющий огонь! Вспышки выстрелов осветили ночь. Броня SBS спасла некоторых, но ноги отрывало, строй рассыпался. Ли Пан ринулся сквозь хаос, петляя, как змея, разрывая шлемы и лица. Глаза и нос одного солдата остались у него в ладони. Крики. Осечки. Дружественный огонь косил своих же. А он метнулся прочь, катясь кубарем, словно хорек, выдергивая чеки гранат на чужих поясах, пока проносился мимо. — Бум! Бум! Бум! Поле боя взлетело на воздух. Наемники запаниковали, крича «Ниндзя!» и применяя ЭМИ-импульсы и М-частицы. Олдскульная тактика против кибервойны: выжечь импланты, нейтрализовать лучевое оружие. Но Ли Пан только рассмеялся. Накося выкусите. Нет имплантов. Нет лучевого меча. Только голые руки. Он прыгнул снова. Пули брызнули во все стороны, рикошеты застучали по костюму — но ткань не порвалась. Слабая серая дымка окутала его, сочась из костей и кожи, сливаясь с одеждой. Защитная Ци Божественного Искусства Девяти Инь. Он ухмыльнулся. Третья трансформация плюс Божественное Искусство. Пули меня не берут. Теперь я неуязвим! Ревя от маниакального восторга, он врезался в их ряды. Однотонные бронированные солдаты разлетались в стороны, как куклы: оторванные конечности, швыряемые тела, смятые шлемы, растоптанные головы. Он размахивал трупами, как цепами, разбивая отряды в кровавое месиво. — Киборг! Это киборг! — Сконцентрировать огонь! Плевать. Их серийная броня была для него не прочнее консервных банок. Ли Пан вырезал всю роту.