Глава 44 — Глава 44

Глава 44. Невеста — А-а-а! — Йа-а-а! Тра-та-та! Тра-та-та! — Сержант Комацу! Сержант Комацу! Рядовой первого класса Ямада! ПФК Ямада! Ответьте, если слышите! Ответьте! Пехотинец скорчился под деревом, дрожа всем телом. Где-то вдалеке вспыхнула перестрелка — и тут же затихла, проглоченная лесом вместе с криками. Его голос срывался, пока он звал в эфир, но канал связи оставался мёртвым. Казалось, чёрная чаща была зверем, пожирающим его товарищей без единого звука. — Сержант! Сер... Внезапно к его ногам, словно шар для боулинга, подкатилась отрубленная голова. — А-А-А! Тра-та-та-та! Он разрядил весь магазин, превращая голову в кровавое месиво. И тогда сверху рухнула чёрная тень. Вспышка синей стали. Длинный клинок скользнул по кромке шлема, прошел сквозь щель в экзоскелете SBS и вонзился прямо в грудь. Легкие наполнились кровью прежде, чем он успел хотя бы вдохнуть. Солдат рухнул, дергаясь в конвульсиях, а тень рывком сдернула шлем, высвободила лезвие и чистым ударом снесла ему голову. Ли Пан вскрыл череп, вырвал гнездо мозгового разъёма, сунул его в карман и повернулся к женщине, стоящей перед ним. — Идём. Следующая цель. Честно говоря, эта женщина в красном халате была чертовски полезна. В непроглядной тьме леса, где даже ночное видение было почти бесполезно, она служила алым маяком, который он мог отследить мгновенно. Каждый раз, когда она указывала путь, там оказывалась добыча: солдат-курсант, которого можно было заманить в засаду, обойти с фланга и обезглавить. Сверкая синим лезвием, Ли Пан выслеживал и выкашивал их. Один взмах — один труп. Головы летели с плеч, конечности падали на землю, крики разрывали ночную тишину. Это были всего лишь курсанты — без системной поддержки, без серьезных киберимплантов. Когда-то, еще до выпуска, Ли Пан мог справиться с тремя одновременно. Теперь же, после второй трансформации Очистки Тела Девяти Инь, его параметры превосходили их на голову. Никто не переживал больше одного удара. Семнадцать… восемнадцать убитых. Он был пропитан кровью, опьянен резней, когда красная женщина вдруг положила холодную руку ему на плечо. — Что? Он вытер лицо рукавом — и замер. «Лента для волос» на его запястье затянулась, как стальная проволока; нити врезались в плоть, впиваясь в кость. Женщина в красном навалилась на его плечо, и ледяной холод пронзил его до самого костного мозга. Правая рука онемела, Оникири выскользнул из пальцев и упал на землю. — Тц. Чёртов призрак... Едва перебил взвод, а «Лента» уже выходит из-под контроля. Сцепив зубы, он отступил, нашел густые заросли и сел, скрестив ноги. Он принудительно запустил культивацию, пытаясь выжечь эту замораживающую ауру. Он моргнул — и мир изменился. Теперь он стоял совершенно голым в традиционной брачной спальне. Перед ним высилась гора поминальных табличек. На алтаре с ослепительной яркостью горели две красные свечи толщиной с человеческое бедро. Но имена на табличках были нечитаемы. На кровати сидела женщина в красном — нет, невеста, — укутанная в алую вуаль; из-под подола выглядывали расшитые туфельки. Её руки нервно теребили платье, словно у робкой девушки в первую брачную ночь. Ли Пан судорожно втянул воздух и метнулся к двери — но та не поддалась, запечатанная невидимой тяжестью. — Муж мой, разве ты не поднимешь мою вуаль? Голос был холодным, древним, совершенно не вяжущимся с её миниатюрной фигурой. Ли Пан ударил плечом в дверь, вытаращив глаза, пока невеста поднималась с ложа и плавно скользила к нему. — Стой! Стой! Успокойся! У меня ни квартиры, ни машины, одни долги! Мы друг другу не подходим! — Я не возражаю. — Зато я возражаю! Слушай, как насчет такого: я познакомлю тебя с каким-нибудь богатым молодым господином! Или помогу реинкарнировать в симпатичное тело ранга C! Мужское, женское, какое захочешь — мы можем договориться! — Хех. Она рассмеялась, а затем бросилась вперед; её халат взметнулся, словно крылья огромной красной бабочки. — Дерьмо! Ли Пан перекатился в сторону, швырнул стул — тот разлетелся в щепки от удара её ладони. Она снова ринулась в атаку, когти, подобные стальным крючьям, потянулись к его плечу. Он попытался провести захват, но её сила была чудовищной. Она без усилий вырвалась, схватила его за плечо и потащила, как мешок, к поминальным табличкам. Прижав его к полу, она заставила его отбить три земных поклона. Затем сотворила из воздуха чашу с вином, слегка приподняла вуаль, сделала глоток и прижала чашу к его губам, вливая отмеченную помадой жидкость ему в глотку. — Почтив предков и испив вино единения, ты стал моим. Идём, муж мой. Брачное ложе ждёт. — Чёрта с два оно ждет! Это убийство! — Десять лет переправляться на одной лодке, сто лет делить одну подушку. Смирись. За эту ночь я дарую тебе шестьдесят лет культивации. Она уселась на него, вдавливая странную, хаотичную энергию в его тело. Его Ци Девяти Инь рассеялась, оставив его онемевшим, терзаемым агонией. Она требовала поднять вуаль, насмехалась над ним, поглощала его энергию, одновременно внедряя в него свою — бесконечный, мучительный цикл. Ли Пан стиснул зубы, едва держась в сознании. И тут — внезапная перемена. Снаружи завыл ветер. Поминальные таблички задребезжали. Печать с иероглифом «двойное счастье» на двери сорвало визгом бури. Невеста застыла в ужасе. — Быстрее! Подними вуаль! «Ты что, слепая? Я пришпилен тут!» — яростно подумал Ли Пан. Двери распахнулись настежь. Ветер взревел. Алтарный стол рухнул. — А-А-А-А! Невеста закричала, царапая воздух, пока невидимая рука плотно прижимала её вуаль к лицу. Её череп деформировался, треща с омерзительным хрустом; кровь брызнула из-под красного шелка. Кости ломались. Её тело скрутило, сложило, смяло в шар — затем в кровавый отпечаток ладони — и с силой вдавило в живот Ли Пана. Поток жгучей Ци хлынул в него, переполняя, грозя разорвать на части. Вены вздулись, кровь проступила сквозь поры, в голове грохотало. Он взревел от боли, когда энергия тараном прошла сквозь его меридианы, очищаемая его техникой Девяти Инь, пока не раздалось... Чпок! Его старая кожа сползла, дымясь на земле. Ли Пан открыл глаза под ночным небом, тяжело дыша. Он повернулся — и увидел свою сброшенную оболочку, сидящую рядом в позе лотоса. Очистка Тела Девяти Инь — третья трансформация завершена.