Глава 41 — Глава 41

Глава 41 — Личинки По чистой случайности БТР доставил Ли Пана прямо к его старому жилому комплексу. Преследовавшие его гигантские волки даже не успели заметить габаритные огни. Ли Пан, пошатываясь, выбрался наружу, его вырвало желудочным соком. Он ополоснул рот и лицо дождевой водой, помассировал онемевшее плечо и направился внутрь. Была глубокая ночь. Ливень не прекращался, и даже ларек с вонтонами уже свернулся. Пропахший потом Ли Пан набрал гору протеиновых батончиков в торговом автомате и жевал их, ожидая лифт. — Постой! Придержи дверь! Он мгновенно узнал этот голос. Придержав створки, он впустил внутрь промокшую до нитки Апельсинку. — Спасибо... фух. О, Ли, так поздно с работы? Сверхурочные? — Сверхурочные... да, можно и так сказать. «По крайней мере, я заработал сегодня десять тысяч кредитов...» Он взглянул на Апельсинку. Она встряхнула мокрыми волосами и стянула промокшую куртку, под которой оказалась рубашка, облепившая её формы. Сквозь складки у воротника проглядывала гладкая кожа. Его взгляд задержался на секунду дольше положенного; внизу живота шевельнулся жар. Когда Апельсинка повернулась к нему, он резко отвел глаза. — В любом случае, в городе сейчас неспокойно. Будь осторожна, Апельсинка. Не попади под перекрестный огонь между Кланом Е и Акаину. — Угу. Нас уже уведомили — NCHC приостанавливает работу на два дня, пока стычки не утихнут. Эх... киберпсихи в центральных районах. Сплошной хаос. Она собрала волосы назад, стирая рукой пот и капли дождя с ключицы. — Кстати, между тобой и командой Уорренстайна нет никаких недоразумений, верно? — Уоррен... а, нет-нет. Благодаря им я нашел то, что искал. Я тебя тоже еще не поблагодарил. Как насчет того, чтобы я угостил тебя выпивкой? Апельсинка слабо улыбнулась: — Что, приглашаешь меня на свидание? Забудь, я слишком стара для этого. Ли Пан усмехнулся: — Не говори так. Я слышал, что женское очарование подобно красному вину. С возрастом и глубиной оно становится только богаче. Хотя в моем холодильнике только дешевое пиво — кто знает, может, если мы попробуем, оно покажется винтажным вином. Апельсинка прикрыла рот рукой, смеясь: — Глупости. Кто научил тебя нести такую чушь? — Восторженные пользователи сети, — пошутил он, с притворной галантностью придерживая для нее дверь лифта. Она отмахнулась от этого как от шутки, но затем её взгляд упал на его безвольно висящую руку. — Перелом? Почему не сходишь к кибер-доку? — О, ерунда. За ночь пройдет. — И не думай. Если будешь неосторожен, останешься калекой. Пойдем, у меня есть аптечка. Я тебя подлатаю. — ...Спасибо. Вернувшись к нему, Апельсинка ввела в его мышцы биоклей и рассасывающиеся костные штифты. — Хорошие новости: перелома нет. Просто вывих. Чувствуешь? Она считывала данные с его имплант-чипа, одновременно массируя руку. Сидя так близко, слушая её нежный голос и ощущая руки, работающие над его мышцами, Ли Пан снова почувствовал, как вспыхивает сдерживаемый огонь. Сначала он не реагировал, поэтому Апельсинка подняла глаза и встретилась с его пристальным взглядом. Осознание пришло мгновенно, и она покраснела. И всё же выражение её лица выдавало, что она не совсем против — идея расслабиться за выпивкой казалась ей заманчивой. Ли Пан кашлянул: — Сестрица Апельсинка, твоя одежда насквозь промокла. Не хочешь принять душ? Вода горячая. Но в конце концов, она была замужней женщиной. После секундного колебания она покачала головой. — Не сегодня. Ямато ждет. В другой раз. Он не стал настаивать. — Хорошо. В другой раз. Он проводил её, принял душ и уже собирался сесть в медитацию, когда в дверь постучали. Открыв, он снова увидел Апельсинку. — Этот паршивец запер дверь. Наверное, залогинился где-то в сети. На сообщения не отвечает... Её глаза скользнули по его обнаженному торсу, прежде чем метнуться в сторону. — Пиво еще осталось? — Конечно. Он ухмыльнулся и отступил в сторону, пропуская её. Слов не требовалось. Все были в стрессе, у всех были потребности. В подробности вдаваться не стоит. Достаточно сказать, что Апельсинка действительно была его счастливой звездой — потому что благодаря её «помощи» на следующее утро Ли Пан обнаружил, что не только его травмы исцелились, но и его техника «Закалки Тела Девяти Инь» продвинулась ко Второй Трансформации. Эта вторая стадия не принесла таких драматических изменений, как первая, когда он сбросил свою смертную оболочку. Но его эффективность в очистке энергии взлетела до небес. Хаотичные энергии монстров, засевшие в его органах — чередование холода и жара — были полностью переработаны в истинную ци, в его Истиную Энергию Девяти Инь, подвластную его воле. Раньше его удары были нестабильны — иногда удар ладонью срабатывал, иногда он ломал собственные кости. Теперь он мог наносить удары по желанию. Более того — его тело всё ещё менялось. Через монитор здоровья «Фуси-15» он видел это: быстрый рост роста, веса, мышечной массы. Его метаболизм подскочил. Сердце билось чаще. Голод грыз постоянно. Даже его «огонь» стал сильнее — побочный эффект, несомненно. Это было похоже на передозировку боевыми гормонами, всё тело работало на пределе. Но это не было «перегрузкой». Это был рост. Словно второе половое созревание. Несмотря на травмы, прорвавшись ко Второй Трансформации, он чувствовал себя перерожденным, переполненным энергией. Как гласил текст, «Закалка Тела Девяти Инь» заключалась в том, чтобы перековать форму в Девять Инь. Первая стадия заложила фундамент. На второй внутренние «Девять Инь» проросли, как саженец. На третьей они вырвутся из почвы — это будет его первая истинная трансформация. Станет ли он тем гигантским змеем с человеческой головой? Если так... возможно, он сможет летать. Эта мысль взволновала его. Напевая под нос, Ли Пан на следующий день отправился на работу. Рутина: поиздеваться над простыней, выпить кофе. Затем А-Ци принес плохие новости. — Управляющий, Котаро схватили. Бесполезный дурак. А-Ци доложил: посреди вчерашнего хаоса Котаро попытался проникнуть в замок Киёсу, чтобы прощупать ситуацию в Такамагахаре — только для того, чтобы попасться ниндзя-оперативникам Клана Онмё. Бесполезный дурак. Мало того что попался, так еще и раскололся на допросе, сдав канал связи Компании TheM для выкупа. Полнейший позор. Вмешалась Восемнадцатая: — Я проверила. Котаро нас не предал. Вражеский хакер взломал его чип, чтобы отследить наш канал, но не пробился сквозь Лёд «Орочи» и не нашел нашу базу. Он все еще у них в руках. Их кастомные чипы продвинутые, но пока мы вытащим его в течение 48 часов, Компания остается в безопасности. Ладно. Он оступился. Долгая отсидка притупляет навыки. Нет нужды стирать его личное дело. Если можно выкупить — выкупят. Ли Пан кивнул. — Значит, Киёсу. Восемнадцатая, организуй встречу для выкупа. Рама идет со мной. А-Ци остается в штабе. Если переговоры провалятся — сотрите его. Клан Онмё действительно был грозным противником. Раз они так легко повязали профессионального ниндзя 5-го уровня, как Котаро... Тут его осенило. Компания «Монстры» работала на территории Такамагахары в тринадцати Новых Токио. Неужели у них не было никаких дел с Онмё? Невозможно. Акияма уже пытался взломать Склад № 7 — значит, Такамагахара следит за ними. Наверняка Компания тоже была готова. Он снял трубку стационарного телефона. — Эй. У нас есть на складе какие-нибудь артефакты против ниндзя? — Хранение при комнатной температуре. F43, Метеоритная веревка «Гаоцяо» / Спотыкач. F44, Метательный топор «Могиканин» / Меж глаз. F45, Цыганский шар предсказаний / Поиск. Ну вот. Идеально. Ли Пан забрал три артефакта и проинструктировал Раму: Шар предсказаний / Поиск — Желтый уровень допуска. Коснись и спроси: «Где ниндзя?». Показывает всех ниндзя в радиусе 10 км. Три использования в день. Чрезмерное использование может вызвать слепоту. Метательный топор / Меж глаз — Желтый уровень допуска. Гарантированное попадание в цель в пределах 30 метров. Не бросать без врага, иначе может отскочить обратно. Метеоритная веревка / Спотыкач — Синий уровень допуска. Как и топор, но заставляет споткнуться. Дальность зафиксирована на 30 метрах. За пределами этого расстояния эффект может пропасть. Рама нахмурился. — Почему тридцать метров? Ли Пан предположил: — Вероятно, предел дальности броска обычного человека. Или правило этого мира, подавляющее эффекты артефактов до смертного уровня. В любом случае, они безопасны и бьют без промаха. Хороши против быстрых ниндзя. Всё твое. Сам же он взял только Налобную повязку / Один удар, запечатанную в металлический кейс. — Понял, Босс. — Рама закинул сумку с артефактами на плечо поверх костюма, выглядя как посыльный. Ли Пан окинул его взглядом. — Кстати, Рама... тебе снилось что-нибудь в последнее время? Взгляд Рамы смягчился. Затем он ухмыльнулся. — Да. Мне снилась мама. Она сказала, что всегда будет защищать меня. Значит, контракт со Стражем. Материнский страж — очень подходяще. Что ж, это будет испытанием для Рамы. Ави покинуло Найт-Сити, направляясь на восток, к Киёсу. За густонаселенными районами, за электрифицированными стенами и автострадами раскинулся лес белых башен, а под ними — зеркальный металлический океан, отражающий небо. Рама прижался к стеклу. — Босс, что это? — Солнечные башни на расплавленной соли, — объяснил Ли Пан. — Внизу жидкие солнечные элементы, нанороботы выравнивают поверхность, чтобы отражать тепло на башни. Вырабатывает энергию и служит рвом для города. Якобы «зеленая» технология, замена термоядерному синтезу. На самом деле производство отравляет землю. Бродячие кочевники умирают за пару лет — отравление металлами, опухоли, врожденные уродства. Вот почему они умоляют пустить их внутрь. Рама молчал, глядя вниз. — А это? За металлическим океаном простиралась бесконечная белизна. — Пластиковые теплицы. Ферма Фудзи. После извержений вулканов пепел обогатил почву. С корпоративными синтетическими удобрениями это стало одной огромной органической фермой, кормящей весь Найт-Сити. — Овощи? Картошка? — с надеждой спросил Рама. Ли Пан ухмыльнулся. — Личинки. — ...Личинки?? — ЛАРВА. Искусственные простейшие, выведенные корпорацией «Селина». Генетически отредактированные опарыши — жирные личинки, по сути. Вершина эффективности протеина, живые белковые фабрики. Устойчивы к загрязнению, дешевы в разведении, высокая конверсия. Почти всё мясо в Найт-Сити — стейки, фрикадельки — это ароматизированный белок из личинок. Рама побледнел, вспомнив столовую в офисе CSI. — Не волнуйся. Большинство выращивают на чистом синтетическом корме. Они безопаснее чего бы то ни было. И они универсальны: можно редактировать вкус, добавлять витамины, минералы. Даже кибернетические органы выращивают из личиночного белка. Одна эта ферма снабжает мясом весь Найт-Сити. — Но... большинство людей не могут позволить себе мясо, — пробормотал Рама. — «Позволить» и «существовать» — разные вещи. «Селина» держит патенты. Технология бесценна, пошлины астрономические. Добавь к этому религиозных эко-фанатиков вроде Церкви Святой Матери Сампо и Альянса Экстремальных Веганов — они все ведут кампании против ларва-технологий. Утверждают, что это портит генофонд. Утверждают, что у личинок есть права. — Права... у опарышей? — Рама разинул рот. Ли Пан потянулся. — Конечно. Чистая природа, чистые гены. Идиоты платят целые состояния за «аутентичные» органы. Это торговля черного рынка. А за всем этим стоят пищевые и био-корпорации, сбивающие акции «Селины», чтобы защитить свои рынки. Ларва-технологии уже спровоцировали две корпоративные войны. Воды тут мутные.