Глава 40 — Глава 40

Глава 40 — Кровавый дождь, часть III — Эта плотина — артефакт старой эпохи. Особое оружие 5-го уровня применять нельзя, иначе строению будет нанесен непоправимый ущерб. — Умные боеприпасы тоже отпадают. Туннели находятся под наблюдением, но, чтобы хакеры не спровоцировали сброс воды, вся система управления плотиной контролируется напрямую Бюро Безопасности. Поскольку QVN отключена, нам потребуется авторизация шлюза от местного отделения Бюро, чтобы подключиться. — Значит, мы ограничены режимом активного визуального наведения — только бой на ближней дистанции... — Разве дроны-пауки не могут прорваться с фронта? — Нет времени на переоснащение. Они слишком тяжелые, чтобы перепрыгнуть поток, а течение слишком сильное. У врага также есть средства РЭБ и РЭП — мы не можем полагаться только на дронов. — Более того. У них есть противотанковое оружие и биозвери 5-го уровня. Форсирование переправы обернется катастрофой. — Есть ли в плотине другие выходы? Можем ли мы их замуровать? — Наши схемы устарели, но технические каналы точно существуют. Если они отступают этим путем, то наверняка все спланировали. Подводная эвакуация тоже возможна. — Есть возможность обойти с фланга? — Водосброс ниже по течению находится в десяти километрах. У нас и так не хватает людей — разделение сил будет означать лишь отвлекающий маневр на фронте. Если послать вниз слишком мало бойцов, а те звери действительно там... — Это должно закончиться быстро. Если враг уйдет — ладно. Но если они взорвут плотину, половина района утонет. — Командир, нам нужно решение. Рыцари Корнелиус замолчали, обратив взоры на своего лидера. Кей, закованная в броню с головы до пят, открыла глаза. Её зрачки полыхнули синим, а бледная кожа под светом ламп засияла, словно серебряная пыль. — Лобовая атака. — Сэр! — отсалютовали рыцари, ударив кулаками в грудь, словно вбивая колья в собственные сердца. Не говоря больше ни слова, они исчезли в пелене дождя, чтобы подготовиться к штурму. Ли Пан вошел в палатку и застал Кей все еще склонившейся над схемами. Он закатал рукава. — Приступим. Кей подняла взгляд, но не шелохнулась. — Что не так? Не пьёшь? Разве не ты меня сюда позвала? Ты ранена? Она вздернула подбородок. — Как думаешь, что мне делать? Ли Пан ответил без колебаний: — Отпусти их. Зарплата того не стоит. Всех Акаину не перебьешь. Она бросила на него острый взгляд, затем шагнула наружу, чтобы взять пакет с кровью и снаряжение у Ночного странника. — Погоня за Акаину — не моя цель. Я охочусь на нечто, что не принадлежит этому миру. Мы зовем их ликанами — оборотнями. Наши древние враги. По всем законам они должны были вымереть. — Не знаю, как они перешли грань, но если они присоединятся к повстанцам здесь, это будет катастрофа. Она ввела сумму в 10 000 кредитов и, продолжая говорить, начала брать у него кровь. — Их укусы и кровь смертельны для вампиров. Но когда я провела тест на раненом товарище, твоя кровь нейтрализовала проклятие... Она осеклась, нахмурилась и резко притянула его ближе, принюхиваясь к шее. — Почему от тебя пахнет женщиной? «Какого чёрта, у неё что, собачий нюх?» — Ли Пан покрылся холодным потом. Он же несколько часов промок под дождем! — О... э-э... может, потому что в нашу компанию ранее приходила женщина-вампир. Её запах был слишком сильным. — Кто? — глаза Кей сузились. — Эм... Эмилия? Кей не отпускала. — Любую женщину в клане Эмилиус могут звать Эмилия. Как она выглядела? Зачем она была там? — Высокая, длинноногая... кхм! Строго по делу. Она пришла от имени вашего принца, чистый профессионализм! — Использует такие дешевые духи? Жалкая шлюха. Наконец она отпустила его, вонзив иглу в вену. — Раны от ликанов могут быть смертельны. Потери неизбежны. Я возьму побольше — на всякий случай. Ли Пан неловко поерзал. Кей нависала над ним в полной броне, с двумя двуручными мечами за спиной, и молча наблюдала. — Тебе жарко? — спросила она безэмоционально. — Ха-ха... да. Тут, наверное, душно, правда? — Хм. Не говори потом, что я не предупреждала: никогда не доверяй Эмилиус. Соблазнение — их право по рождению, а выдержка у них слабая. Они превратят кровавых рабов в живые мешки с кровью, как только их охватит лихорадка. Полог палатки приподнялся. Внутрь ворвался холодный воздух, заставив Ли Пана вздрогнуть. — А как насчет темперамента Корнелиус? Ты бы превратила меня в мешок с кровью? Кей посмотрела в сторону плотины через бушующий поток, где трассеры и дым озаряли шторм. — Конечно нет. Наш клан ищет кровь, которая горит, а не осадок отчаяния. — Большинство людей, большинство миров — их кровь густа от страданий. Её невозможно пить. Искусственная плазма вкуснее. — Но твоя... в твоей есть ярость. Словно внутри горит огонь. Она повернулась, и её ледяные голубые глаза замерцали, как застывшее озеро, отражая его лицо. — Когда-то и во мне был этот огонь. Но он угас навсегда. Не дай угаснуть своему, Ли. Это было бы пустой тратой. Он моргнул, продрогший, и пробормотал: — Может... закроем полог? Я замерз. — Хм. Кей захлопнула полог, выдернула иглу и заговорила тоном медсестры: — Достаточно. Я смешала её с искусственной плазмой. Прижми на три минуты. Ешь белок. «Косплей медсестры ей тоже идет», — подумал Ли Пан. Глаза Кей задержались на его ранке. Заметно борясь с собой, она приняла его руку, когда он её протянул. — Хочешь попробовать? Считай это благодарностью. — Мне нужно просто проверить качество, — огрызнулась она. — Да-да. Не стесняйся. Она сверкнула глазами еще раз, затем опустилась рядом с ним на колени, откинула волосы и осторожно прикусила его руку. Ли Пан почувствовал, как кошачий, ледяной язык прошелся по ране, слизывая каждую калю, затем мягкие губы начали сосать и глотать. — М-м-м... м-м-м... Ее ресницы затрепетали от наслаждения. Она долго не отрывалась, затем сделала второй глоток, губы ее дрожали от удовольствия. Брови Ли Пана поползли вверх. «Что это, черт возьми, за вкус такой — "огонь в крови"?» Сгорая от любопытства, он укусил собственный палец, чтобы попробовать. «Тьфу... кровь как кровь». — М-м-м?.. Глаза Кей резко распахнулись, полные ярости от того, что он переводит продукт. Она отдернула его запястье, испепеляя взглядом. — Эй! Моя кровь, мое дело! — Хм! — Ладно, ладно. Пей ты. В палатку ворвался солдат. — Командир, войска готовы! Тяжело дыша, словно измотанная битвой, Кей поднялась, слизывая кровь с губ и клыков. Она вытерла рот, а затем внезапно схватила лицо Ли Пана обеими руками. Её глаза сменили цвет с пылающего синего на расплавленное серебро, пока она шептала заклинания. Ли Пан уставился на неё, ошеломленный её свирепой красотой. — Э-э... ты меня проклинаешь? Ты только что пробормотала "Эмилия"? Она отпустила его. — Просто оставляю предупреждение. На случай, если они придут вынюхивать вокруг тебя. — Какое предупреждение? — Что если они тронут тебя, я выколю им глаза и насажу их, как мясо на вертел. Ли Пан сглотнул, представив лицо Эмилии при таком раскладе. «Нечего оставлять послания в людских глазных яблоках, чёрт возьми!» Кей вылетела наружу, надевая шлем и шагая в шторм, исчезая в визге стали и дождя. Несмотря на слабость, Ли Пан почувствовал, как огонь в груди разгорается сильнее. «Чёртова баба. Она раздула пламя, но так и не погасила его». Снаружи прогремели выстрелы, заглушая даже бурю. Штурм начался. Наемники Ночного клана и их трэллы, бронетехника и дроны-пауки обрушили шквал огня. Рыцари Корнелиус возглавили атаку. Раньше, в плащах, они были размытыми тенями. Теперь же, облаченные в тяжелые рыцарские доспехи, они двигались еще быстрее — проносясь сквозь шторм, словно летучие мыши, скользя над потоком под огнем. Но они не могли использовать оружие 5-го уровня рядом с плотиной. Поэтому штурм опирался на гражданские боеприпасы и снаряжение 4-го уровня, обеспечивая подавляющий огонь, пока рыцари сближались для рукопашной. Враг огрызался — плазменные заряды, бронебойные снаряды, трескучие дуги электричества, прочесывающие реку. Дроны-пауки и БТРы разлетались в клочья, наемники сгорали дотла. Десятки были смыты наводнением, исчезнув навсегда. И все же под шоковым натиском Рыцарей оборона рухнула. Враг отступил в туннели, их баррикады были смяты. Но цена оказалась высокой — пауки, три БТРа и множество людей, потерянных в потоке. Тела не вернуть. Семьи остались ни с чем. Такова была война. Технологии могут развиваться, но без пехоты, захватывающей землю, победа не будет настоящей. Почему просто не использовать дронов? Если цель — минимизировать потери, не лучше ли терять машины, а не людей? Такова была логика старой системы. Солдаты были гражданами — их убийство, компенсации, пенсии обходились дорого. Система ценила их больше всего. Теперь реформы Совета Общественной Безопасности были иными: заменить солдат биооружием, синтетической пехотой. Люди перешли в офицеры, инженеры, медики. Лучше это или хуже? Зависит от того, считаете ли вы этих биороидов людьми — или инструментами, подобными дронам. — Сэр, транспорт готов. Командир приказал сопроводить вас. — Хорошо. Поехали. У его сопровождающего были оторваны половина лица и рука — он все еще был жив, хотя на регенерацию в капсуле-гробу могли уйти десятилетия. Медицина Ночного клана сильно отставала от возможностей Компании TheM. Их старейшины не были по-настоящему бессмертны. Тела становились крепче, но старели, разум разрушался. Чем дольше они жили, тем длиннее становились их спячки. Правящие принцы сменяли друг друга в циклах бодрствования и сна. Возможно, идеальный вампир — это вовсе не совершенное тело. Ли Пан лениво подумал: если бросить одного из них в архив данных, он сбросится как человек? Или как монстр? Он последовал за эскортом к БТРу. Четыре капсулы-гроба были уже загружены, под завязку. — Йоу, славные собачки. Как зовут этого? Сопровождающий замер. — ...Собака? Он обернулся. Из туннеля выползло громадное чудовище — зеленые глаза пылали, пасть была набита лезвиями клыков. — Волки! Монстр нанес удар, отшвырнув вампира, как тряпичную куклу, и разрывая его своими челюстями. Раздался вой. Семь или восемь других тварей вырвались из труб, прорываясь через лагерь — раздирая на части раненых кровососов и наемников-трэллов без разбора. Ликаны. Добыча Кей. Чистое биооружие, никаких имплантов, никаких сигналов. Их смрад скрывала вонь канализации. И они были сильнее бронированных Рыцарей. Зубы и когти разрывали дронов-пауков, крошили обшивку 5-го уровня. Только чудовище Фабия могло сравниться с ними в ближнем бою. — О, ну уж нет. Тактическая замена в середине игры... Измотанный, ослабленный потерей крови, Ли Пан рванул с места, отправляя сообщение Кей: «Кей! Они громят твой лагерь!» Ее ответ: «Я знаю. Уходи. Не путайся под ногами». Черта с два он тут задержится — Ночной клан не платил за сверхурочные. Он побежал к БТРу. Волк приземлился на крышу машины, сверля его взглядом. «Дерьмо». Он замер, положив руку на пистолет, не отрывая взгляда от зверя. — Хороший пёсик. Отойди, или я тебя шлепну. Зверь обнюхал его костюм, лицо, затем окровавленную руку. Его челюсть раздвинулась в насмешливом оскале клыков. В нём вскипела ярость — тот самый огонь, о котором говорила Кей. Не раздумывая, он размахнулся. ХРУСТ! Его кулак снес волка с БТРа, отправив зубы в полет. — Плохой пёс. Прочь с дороги! Вспыхнула боль. Его кисть была раздроблена, кости треснули от удара. Нельзя было медлить. Он нырнул в БТР. — Гони, гони, гони! Машина взревела и помчалась по туннелям, оставляя поле боя позади.