Глава 26 — Глава 26

Глава 26 — Стример Ли Пан поднялся на самую крышу, где заметил фургон. Ха, а этот пухлый стример оказался не промах. Ну конечно — если всё это лишь «исследование Призрачной башни», зачем тратить силы и карабкаться на сорок этажей? Куда проще спустить фургон дистанционно с первого этажа. Гораздо меньше усилий. Но, разумеется, это был не просто обычный «фургон». Обойдя его кругом, Ли Пан — сам имеющий техническую подготовку — сразу определил, что машина подверглась всевозможным модификациям, большинство из которых были нелегальными и грубо нарушали регламенты. Не то чтобы Полицейское управление Найт-Сити это волновало. По правде говоря, от фургона осталась лишь пустая оболочка — сохраненная ради номерного знака и внешней видимости. Шасси заменили на турбинный двигатель и векторные сопла, позволяющие совершать вертикальный взлет на небольшую высоту. Скорее всего, снято со старого ави. Двигатели внутри перебрали, крыша щетинилась спутниковыми тарелками и ретрансляторами сигналов, нагромождением самодельной аппаратуры и военного железа. Такая установка обеспечивала мощный сигнал для прямой трансляции. Этот парень действительно был профессиональным гик-стримером. Естественно. Неужели люди думают, что стриминг — это так просто? Думаете, просто молоть языком? В наши дни ни одна работа, приносящая деньги, не бывает простой. Даже нести чушь качественно — это навык: не каждый способен заполнить эфирную паузу; многие убивают атмосферу буквально тремя фразами. Осмотревшись и не заметив ничего подозрительного, Ли Пан отметился в системе посещаемости и собрался уходить. Изначально он планировал вызвать свое ави на крышу, но оборудование стримера заняло всё свободное место. А поскольку этот толстяк ранее нахамил ему, Ли Пан решил, что не мешало бы его немного припугнуть — пусть выставит себя дураком в прямом эфире. Посмеиваясь про себя и закинув меч на плечо, он начал крадучись спускаться вниз. Он спустился до самого первого этажа. Выйдя через главный вход, Ли Пан моргнул, увидев поджидающее его ави. Но толстяк исчез. С крыши до вестибюля вела только одна лестница — пожарная, доступ к которой был открыт. Противопожарные двери, ведущие на жилые этажи, были наглухо заварены. Хотя башня и осталась недостроенной, застройщики не хотели, чтобы сквоттеры заселялись и снижали стоимость недвижимости в округе, поэтому электричество давно отключили. Без цепной пилы ни одно гражданское оружие не могло вскрыть эти двери. И всё же, как такой здоровый парень со всем своим снаряжением средь бела дня… просто испарился? Что происходит? Неужели здесь действительно был монстр? Ли Пан запустил корпоративного дрона, облетел башню, сканируя каждый этаж, затем снова проверил крышу. Фургон толстяка и всё его оборудование были на месте. Вокруг ни души. Зона Призрачной башни оставалась безлюдной и тихой. Системы наблюдения его ави не зафиксировали никакого движения людей. Нахмурившись, Ли Пан никак не мог понять, в чём дело. Поэтому он поудобнее перехватил клинок и снова полез наверх. На этот раз он тщательно проверял каждый возможный выход на каждом этаже. Никаких признаков взлома. Никаких следов борьбы. Никакой драки. Толстяка просто не было. Такое крупное тело — и исчезло в воздухе сразу после того, как их пути пересеклись. Неужели это… монстр? Всё ещё хмурясь, Ли Пан вошел в фургон. Оборудование для трансляции всё ещё работало. Но устройство толстяка уже отключилось. В нормальных условиях — с таким количеством аппаратуры на крыше — это была, по сути, передвижная вышка связи. Потеря сигнала в зоне Призрачной башни должна была быть невозможной. А на стриминговой платформе чат сходил с ума. Набежали десятки тысяч зрителей. О чём они могли писать? Разумеется, утверждали, что стример нарвался на киберпсиха прямо посреди эфира, его порубили на куски, кровь повсюду… Чёрт возьми, это звучало настолько правдоподобно, что Ли Пан почти поверил сам. Поэтому он вызвал Техподдержку 18-ю, надел перчатки и начал осматривать фургон, одновременно запустив дрона для прямого подключения к бортовому серверу. Восемнадцатая сработала эффективно. После быстрой удаленной операции она пробила Лёд (ICE) и вскрыла систему, вытащив всё: домашний адрес, номер социального страхования, историю болезни. Толстяка звали Чжан Мартин. На платформе он использовал ник «Мартин Роуси». Согласно данным, когда-то он был старшим инженером, работал над военными плазменными двигателями и компонентами движителей. Высококлассный техник. Жизнь у него была хорошая — он даже выплатил студенческие кредиты. Но когда война закончилась, стабильность принесла катастрофу иного рода. Предприятия корпорации «Найт» наводнили рынок, опираясь на пошлины и государственную защиту, сбивая цены демпингом. Местные оборонные подрядчики здесь, в Найт-Сити, терпели убытки. Последовали увольнения. Мартин Роуси попал под сокращение. Из-за пункта о неконкуренции он не мог работать в той же сфере, поэтому подался в гик-стриминг: сборка ригов, моддинг машин, кодинг, обзоры чипов, ремонт ПК. Но все знали правду — технический контент — это жестокая среда. На каждый новый чип десятки тысяч каналов спешили залить видео. Прибыль даже не покрывала стоимость железа. Если ты не топ-инфлюенсер, на жизнь не заработаешь. Поэтому он пробовал всё подряд — в конце концов переключившись на «городские легенды» и паранормальные стримы, используя свой технический бэкграунд, чтобы конкурировать с блогерами-гуманитариями. Грайнд, грайнд — либо пашешь, либо голодаешь. Кстати, самой популярной категорией в наши дни были стримы с едой, с тех пор как изобрели «вкусовые смартфоны». Обычно Ли Пан просто давился синтетической пастой и галетами, просматривая иммерсивный мукбанг. Это было почти неотличимо от поедания настоящей еды. Чистое блаженство — ну, в каком-то смысле. Так или иначе, 18-я вскоре обнаружила кое-что похуже: парень действительно вёл запись в прямом эфире. И сразу после встречи с Ли Паном — перед тем как сигнал прервался — он «на всякий случай» синхронизировал всё с облаком. Лицо Ли Пана было запечатлено и четко сохранено на сервере. Если не взломать базу данных всей платформы, удалить это невозможно. Дерьмо. Если он не найдет этого толстяка, как, чёрт возьми, он очистит своё имя? При отсутствии и улик, и жертвы, и каких-либо объяснений, Полицейское управление Найт-Сити могло арестовать его на месте. Конечно, благодаря «особому статусу» корпорации «Монстры», его могли бы выпустить под залог через десять-двадцать дней в изоляторе. Но деньги на залог? Ему всё равно придется выплачивать их самому. Больше долгов. Больше бесконечных выплат. Какой кошмар. Потирая виски, Ли Пан понял, что лучшего варианта нет. Он закинул меч на плечо и нырнул обратно на лестничную клетку, решив обыскать каждый дюйм. Если монстр действительно существует, почему толстяк исчез мгновенно, а сам Ли Пан ходил вверх и вниз бесчисленное количество раз без всяких происшествий? На лестнице между 26-м и 27-м этажами — там, где они со стримером впервые пересеклись, — Ли Пан остановился. Судя по записям стрима, после встречи с ним толстяк задержался, поболтал со зрителями, подгрузил данные, а затем продолжил спуск… только чтобы потерять сигнал двумя этажами ниже. Значит… он исчез где-то между 24-м и 25-м этажами? Ли Пан походил туда-сюда между 24-м и 27-м этажами, но не нашел ничего необычного. И всё же он вспомнил одну странность. Тогда внезапный крик толстяка напугал его. Но до этого Ли Пан не слышал ни звука сверху — даже громкого голоса парня, болтающего со зрителями. А ведь после того как они разошлись, он всё ещё слышал его через три этажа. Почему он не слышал его раньше? Стоя на площадке между 25-м и 26-м этажами, Ли Пан посмотрел вверх на место их встречи. На записи толстяк его совсем не заметил. Он болтал, ничего не подозревая, пока Ли Пан внезапно не выскочил из коридора, как обезьяна, размахивая мечом, чуть не доведя мужика до инфаркта. На «нормальной» лестничной клетке это было невозможно. Так… может быть… один из них вообще не был на «нормальной» лестнице? В эти дни, с бесконечными снами Ли Пана, он, честно говоря, уже не мог сказать, что считается «реальным» миром. Пока что он решил считать то, что мог видеть, слышать и сканировать, базовой реальностью. Это означало, что Роуси был «нормальным», так как его стрим транслировал всё. Ли Пан посмотрел на клинок в своей руке — Тонбокири. Его холодная, ослепительная голубая аура всё ещё мерцала. Подумав мгновение, он прижал ладонь к плоскости клинка, заглушая свечение. Он глубоко вздохнул, позволяя пылающей энергии внутри — разбуженной «Танцем Обезьяны» — постепенно утихнуть, погружаясь в покой, словно мертвое озеро. Затем он повернулся, вновь спускаясь в тусклую лестничную клетку, словно шагая в мутную трясину тьмы. Иллюзия? Ли Пану показалось, что он спустился еще на сорок этажей, глубоко под землю. Но он знал, что эта лестница даже не ведет в подвал. Двери внизу были заперты. Значит… он «вошел»? Он остановился, опираясь на меч, закрыл глаза и просто стоял. Затем он почувствовал это: вибрация. Да — как при погружении в воду, кожа едва уловимо ощущала рябь, проходящую сквозь тело. Ритм его «Формы Очистки Девяти Инь» и «Танца Обезьяны» отозвался в резонанс. Он стоял неподвижно, сосредоточившись. Вибрации шли не снизу, а сверху. Нет… погодите — ядро двигалось. Нет — стоп. Двигался он сам. Ли Пан резко открыл глаза, уставившись вверх на бесконечную винтовую лестницу, уходящую в пустоту. В центре… Там что-то было. Оно вибрировало. Ли Пан прищурился, сжал Тонбокири и запрыгнул на перила, двигаясь над бездной, словно гиббон. Его клинок вспыхнул, голубой огонь заструился по лезвию, устремляясь прямо к «ядру». Вжух!.. Удар разрезал воздух, эхом отдаваясь в лестничном пролете, словно низкий рык дракона. Клац! Он приземлился, меч сверкал, он напряженно вслушивался. Вибрации прекратились. Пока что. Поднявшись на два этажа выше, он нашел Мартина Роуси, распластавшегося на лестнице, пропитанного потом — или слезами, или мочой — вонючего и грязного, будто он бежал до полусмерти, прежде чем споткнуться и кубарем полететь вниз. По крайней мере, он был жив. Живой означало, что он всё еще должен продолжать грайнд, продолжать выплачивать долги. Ли Пан ударил его по лицу. Шлеп! Шлеп! — Эй! Эй! Роуси! Мартин! Чжан Роуси! Чжан Мартин! — А-а-а?! Нет, нет, пожалуйста, не убивай меня!.. Чжан Мартин открыл глаза и увидел нависшего над ним киберпсиха с мечом. Он завопил от ужаса. — Успокойся, Мартин! Шлеп! Ещё удар. — Успокоился? Шлеп! — Успокоился? Шлеп! — Успокоился? — А-а-а, ладно, ладно! Братан, я спокоен! Пожалуйста, хватит! Только когда его взгляд прояснился и он пришел в себя, Ли Пан кивнул. — Хорошо. Пошли. — А? Пошли? Куда? — Ты что, думаешь, это твой дом? Хочешь остаться здесь? Ли Пан указал на его снаряжение. — Я вытащу тебя. Следи за стримом. Скажи, когда появится сигнал. Моргнув, Чжан Мартин вдруг вспомнил — и его лицо побледнело. — Б-братан… только что, эта лестница, это здание… — Заткнись. Не твоё дело. Жить хочешь? Не спрашивай. Хочешь остаться в здравом уме? Не думай! Шевелись! — Д-да, Братан. Нога онемела. Не могу встать… — Тц. Одни проблемы. Вздохнув, Ли Пан закинул его руку себе на плечо, поднимая его. Только тогда Чжан Мартин расслабился, преисполненный благодарности. — Братан… спасибо тебе… — Хочешь поблагодарить? Ладно. Переведи мне триста тысяч. — Т-триста тысяч! У меня нет таких де— — Тогда заткнись! — …Братан. — Заткнись! — Н-нет, я имею в виду — сигнал вернулся… — О. — Ли Пан быстро повернулся к камере. — Эй! Видите? Ваш пацан Роуси жив! Просто подвернул лодыжку, вот и всё! И я не киберпсих! Ещё хоть слово клеветы, и я приду и порублю вас прямо через чёртову сеть! Ты тоже скажи, давай! С опухшим лицом Чжан Мартин выдавил улыбку. — Д-да, да. Это всё я. Я упал. Братан тут ни при чём. Вы всё поняли. Увидимся вечером, стрим окончен. Пока-пока. Кризис миновал, Ли Пан затащил его обратно на крышу, перевязал лодыжку аптечкой из фургона и заставил выключить стрим и отдать жесткие диски. — Братан, я всё понял. Ты спас мне жизнь. Я твой должник. Вот — просто в знак признательности… Хотя он не мог выложить 300 кусков, Мартин всё же предложил защищенную карту данных. Это была карта для офлайн блокчейн-коммуникации с возможностью передачи данных в ближнем поле. На ней хранились зашифрованные коды и «тихие счета» из глубокой сети — нелегальная криптовалюта, запрещенная налоговым управлением. Короче говоря: неотмытые черные деньги. Но в эту эпоху непристойного разрыва в доходах и разгула синдикатов теневые фонды никуда не делись. Их нельзя было открыто использовать в официальных системах, но на черном рынке — для обмена, покупки хлама или сделок из-под полы — их принимали всегда. Глаза Ли Пана загорелись, хотя он сохранил бесстрастное выражение лица, пряча карту в карман и хлопая Мартина по плечу. — Хорошо. Ни слова об этом. А теперь проваливай. — Д-да. Спасибо, Братан… Мартин поплелся прочь, потом заколебался и обернулся. — Братан, насчет этой башни… Ли Пан нахмурился. — Ты что-то видел? — Я… мне кажется, мне приснился сон. Семья… живущая в этой башне… — Он запнулся, затем покачал головой. — Забудь. Это было давно. Не стоит говорить. Прощай. Ли Пан махнул ему рукой, наблюдая, как фургон улетает. Но дело не было закончено. С техниками меча, которым его обучила Фигура в синей мантии, Ли Пан мог преодолеть барьер лестничной клетки и свободно входить и выходить из владений монстра. Но само существо так и не было найдено. Помимо того, что оно заставляло людей исчезать или теряться в коридорах, его природа оставалась неизвестной. Какой подход правильный? Купить весь комплекс башни? Взорвать его? Пока что у него не было решения. По крайней мере, ежедневный отчет можно было подать. Пробегав туда-сюда весь день, он наконец-то мог отметиться об уходе. Что, думали, он будет работать сверхурочно? Забудьте. Работа заключалась лишь в том, чтобы проверить, реальны ли слухи о монстре в Призрачной башне. Они были реальны. Готово. Что? Дополнительный бизнес? Ладно, платите сверху. Сначала закройте базовый контракт. Монстр может принести два отчета — почему нет? Такова свобода заработка в 2 500 в месяц! Поэтому Ли Пан призвал своего дрона, заварил все двери на лестницу, чтобы идиоты не лезли, и поехал домой писать отчет.