Глава 25 — Глава 25

Глава 25 — Призрачная башня Ли Пан дернулся, словно его ударили оголенным проводом под напряжением, и резко распахнул глаза. Он лежал, распластавшись на полу квартиры. Кей в своем облегающем костюме сидела над ним на корточках. Её ледяные голубые глаза смотрели сверху вниз, а в его грудь был воткнут инъектор. Укол стимулятора — она снова вытащила его с того света. — Что за хрень это была на этот раз? Чувства возвращались, и боль затопила каждый нерв. Он понял, что впал в шок... и видел чертовски странный сон. Ли Пан сплюнул в сторону сгусток крови. — Ниндзя... Брови Кей сошлись на переносице. — Онитэй? Я не встречала настоящих онитэй уже три года. Как ты умудряешься злить таких людей? Ли Пан на мгновение задумался. — Может... и не настоящий онитэй... Куноичи, напавшая на него сегодня, скорее всего, была Акиямой Аяко — дочерью Додзё Акияма. Но что-то не сходилось. Клинок был не тот. Она использовала ниндзято, который не смог бы оставить на Тонбокири и царапины. Если бы она махала тем мечом со склада, его бы уже разрубили пополам. И киберимпланты — тоже мимо. У Аяко, конечно, стояло нейроускорение, но ничего близкого к военному классу. Никакого импланта позвоночника из сплава. Она не могла сломаться просто от того, что он слишком сильно её обнял. А это значило одно: если бы сегодня его атаковала та самая мечница со склада, искромсавшая банду «Узумаки»... Ли Пан был бы уже в другом измерении, мертвый, как ни кричи. Значит, если ниндзя, напавший на склад Компании, был кем-то совсем другим... зачем семья Акияма выставила собственную дочь под удар, зная, что корпорация следит за ними? Чего, черт возьми, они добиваются?.. — Эй! Не слизывай мою кровь с пальцев! Я все еще в опасной зоне! Отвези меня в Компанию! Пожалуйста! — Ц... Какая морока, — пробормотала Кей. В общем, да, Ли Пана снова спасла Кей. Девчонка-цундере: на словах посылает подальше, а тело? Тело абсолютно честное. Стоило ей получить звонок, как она примчалась. Иначе ни за что не успела бы его реанимировать. Не то чтобы она когда-нибудь в этом призналась. Но сейчас было не время для флирта. Если так пойдет и дальше, ему даже на рис денег не хватит. Один этот сброс стоил ему новенького чипа и комплекта баллистического сопроцессора, которые он только что купил. Еще тепленькие из магазина — и вот их уже нет. А долг? Растет как на дрожжах. Он усвоил урок — тяжелый урок. Дешевое барахло — это ловушка. Снаряжение гражданского класса — оно и есть гражданское. Третий уровень ненадежен до ужаса. Его понтовый «13PRO»? Один хлопок — и хакерская марионетка поджарила его. Посреди рейтингового матча не на жизнь, а на смерть? Слепота, сбои, синий экран? Да уж — просто отлично. Если каждый бой заканчивается кровавой «победой», за которой следует полный сброс, то считай, что всех этих имплантов и не было вовсе. На данном этапе лучше сразу закупаться топовым снаряжением. Если оно сохраняет тебе жизнь — оно того стоит. А эта квартира? Больше здесь не безопасно. Проклятье. Теперь на нем висит «Цербер». Попробуй сесть на толчок посреди ночи — и бах! — снайперская пуля в лоб? Кто сможет так жить? Проблема была в другом — где, черт возьми, найти жилье в этом городе за 1000 кредов в месяц? Эта квартира была льготным жильем для ветеранов, доставшимся с огромным трудом, оплаченным буквально кровью, потом и околосмертным опытом. А все его скидки и льготы сгорели. Вторая аренда? Полная рыночная цена плюс налоги. Самое дешевое место в сети? Грязная конура в промзоне с бандой «Узумаки» в соседях — аренда плюс коммуналка, сеть и муниципальные сборы выльются минимум в 5000. Конечно, можно сказать: «К черту, буду спать под мостом!» Но в Найт-Сити твое легальное гражданство привязано к месту жительства. Нет зарегистрированного адреса — нет легальной работы. Кредитки, пособия, коммунальные услуги — все привязано к официальному дому. Уголовное прошлое, военная служба, гражданские обязанности — все завязано на жилье. Иммигранты, ищущие здесь работу? Первым делом подают на «разрешение на временное проживание». Поэтому Ли Пан сидел за столом в комнате отдыха, подперев подбородок обеими руками, и слушал системный цикл в своем наушнике: «Гражданин Ли Пан. Баланс счета: 182,27. Следующий платеж по кредиту: 8 291,43. Общий долг: 31XXXX.XX...» У него остался один пистолет, один клинок и три патрона 5-го уровня. Что проще? Найти новую квартиру — или использовать те крохи, что у него остались, чтобы выследить каждого «Цербера» и ниндзя, прячущихся в темноте? Он не знал, сколько времени так просидел, когда Шиба — вместе с кудрявым пацаном, которого он раньше не видел, — села напротив него, распаковывая коробки с обедом. А-7 разлил кофе на троих. — ...Погоди. Кто купил эти обеды? Ли Пан уставился на еду — три вида мяса, два овощных салата. Три вида мяса! Шиба пожала плечами. — Из столовой. Его голос дрогнул. — С каких это пор у нас есть столовая? Шиба вгрызлась в куриную ножку. — Офицерская столовая CSI этажом ниже. Их файрвол — полный мусор. Я сделала Раме карту на питание. О. Так этот кудрявый пацан — тот самый Рама из клетки. Видимо, парень неплохо работает с файлами. Не то чтобы потеря руки его беспокоила — новую кожу натянуть проще простого. Рот Ли Пана растянулся в ухмылке до ушей. — Шиба... сделаешь мне такую же? Шиба смерила его взглядом. — Ты Управляющий. Настоящий гражданин. И ты собираешься тырить обеды у другой компании? Ли Пан чуть не расплакался. А-7 пододвинул ему карточку, печатая текст: «Вы, вероятно, примчались без завтрака. Мисс Шиба сделала мне одну, но я не буду ею пользоваться. Возьмите вы». — А—СЕМЬ—! Если подумать... если он даже не пользуется своей зарплатной картой, может... Нет. Нет, имей хоть каплю достоинства. И все же — победа. Ежемесячный бюджет на еду урезан. Иметь хакера в команде — это удобно. — Шиба, раз уж у тебя установлен «Большой Змей», думаешь, сможешь клонировать мне кредитку для использования? Шиба сузила глаза, глядя на коррумпированного, падшего взрослого перед собой. — Конечно. Но если CSI меня поймает, они просто поднимут аренду для компании. А если поймает Бюро Безопасности — ты сядешь в тюрьму. Тебя это устраивает? Ли Пан задумался. — Тюрьма — это не так уж плохо. По крайней мере, там кормят... Шиба решила, что этот человек безнадежен. Она едва съела половину мяса, прежде чем вывалить остатки овощей в коробку Рамы. У пацана на глаза навернулись слезы — похоже, его уже полностью приручили. Ли Пан пробежал глазами контракт Рамы. Благодаря рекомендации А-7 парень оформился как временный сотрудник, кодовое имя 0791003. Шиба использовала адрес его матери, чтобы обновить вид на жительство. С медицинской страховкой, трудовой историей и именем Корпорации «Монстры» за спиной, Рама теперь был трудоустроен официально. Конечно, без военной службы не было гражданства, а значит, и льгот на кредиты под киберимпланты. А поскольку до первой зарплаты оставались недели, он жил в компании — ел по карте питания, спал в кладовке на складе. Формально — ночная охрана. Бесполезен в бою, но все же сотрудник компании. Ли Пан залпом допил кофе, схватил стопку факсов и начал раздавать указания. — Шиба, ты и Рама занимаетесь доставкой оборудования для «Большого Змея» на Склад 7. Покупайте все, что нужно — деньги компании не экономить. Рама подписывает. Любые проблемы — звоните мне. — А-7, из штаб-квартиры пришло одобрение на наем временщиков для внешнего склада. Сделай рейды, набери людей. Продолжай вербовку. — А я пойду упакую двух монстров. Он взял корпоративную машину, закинул клинок за спину и направился прямиком в Додзё Акияма. Чертовы япошки — в одну минуту улыбаются и извиняются, а в следующую переворачивают стол и машут мечами. Доверия — ноль. Он принял решение. Что бы они там ни замышляли, он зайдет и надерет им задницы. И пока они не выложат десятки миллионов на медицинские расходы, даже извинения Акиямы Масако с голой задницей его не устроят. Додзё было закрыто. — Блять! В ярости он рубанул по декоративным деревьям снаружи — пластик. Дешевка. Затем он наклонился к камере. — Акияма! Вы можете бегать пока, но вечно прятаться не выйдет! Сегодня вечером — посмотрим, кто кого: вы убьете меня первыми, или я разнесу вашу халупу к чертям собачьим! Тьфу! Он оставил камеру, с которой стекал плевок, и отправился работать. На этот раз? Очередное задание по «сдерживанию монстра». Разведка штаб-квартиры откопала новый ролик — проклятые офисные крысы, просиживающие штаны за просмотром видосиков в рабочее время. Это было с канала паранормального блогера. В нынешнюю эпоху офисные трутни курсировали между двумя точками, бездомные сидели в VR, и лишь немногие «уличные стримеры» бродили вокруг, снимая погружения в кошмары, чтобы остальная сеть могла на это пялиться. Простые путешествия или обзоры еды? Слишком скучно. Нужна фишка, чтобы получить клики. Паранормальные туры — постановочные дома с привидениями, срежиссированные встречи, секс, расчлененка — все, что балансирует на грани законности. А в таких мертвых зонах банды были повсюду. Иногда ты действительно натыкался на сделку с наркотиками и попадал в перестрелку. Зрители обожали смотреть, как какой-то искатель острых ощущений рискует своей шеей вместо них. Видео, о котором шла речь, было смертельным погружением. Стример отправился охотиться на призраков в «Призрачную башню», наткнулся на сделку с наркотиками — и был застрелен. В этом не было ничего необычного. А что было? Он провел четыре часа, блуждая по одной и той же лестничной клетке, не в силах найти выход. Прямой эфир глючил не по-детски — электромагнитные помехи, наркотики, психоз? Кто знает. В конце концов он начал кричать, окончательно сорвался и вышел прямо под прицел дилеров. В файлах NCPA говорилось, что тело расчленили, все продаваемое изъяли. Остальное сварили в масле и скормили крысам в канализации. Самый крупный кусок, что остался? Член, заполненный синтетической смолой — такое секонд-хенд никому не нужно. Ни тела для вскрытия. Оригинальные файлы вычищены. Только пиратские VR-записи от зрителей. Точно сказать, что произошло, невозможно. Но если это действительно было временное искажение, разрушение физического пространства — это территория монстров. Штаб хотел проверки. Если там есть монстр — доставить его. Лестницы с привидениями? Ли Пан фыркнул. Старое клише из ужастиков. Да и по лестницам все равно никто не любил подниматься. И все же, это был легкий способ убить время. В худшем случае? Лестница вела прямиком в ад — а в аду, может быть, не бывает переработок. Зная, что дилеры где-то рядом, он приказал корпоративному аэрокару перекраситься в ливрею NCPA, развернуть голограмму места преступления и разогнать их, прежде чем войти в Призрачную башню. «Зона Призрачной башни» представляла собой скопление бетонных многоквартирных блоков далеко за внешним кольцом — реликвии промзоны. Далеко от старого города. Никакого метро. Только сорняки и ржавчина. Зачем кто-то построил здесь огромный жилой комплекс, оставалось загадкой — может, они планировали будущие туры к призракам. Записи показывали, что это был проект конца периода Восьмого Нового Токио, пик экономики мыльного пузыря — застройщики, купающиеся в деньгах, возводили «зеленые пригородные сообщества», связанные планируемыми железными дорогами, мостами и шоссе с несколькими мегаполисами. Затем экономика рухнула. Компании развалились. Проекты заморозили. Недостроенные башни были массово заброшены. Сотни семей, вытесненные из города ценами, были выброшены в пустые бетонные коробки. По ночам ветер выл в пустых коридорах, как стенания мертвых банкротов. Зона Призрачной башни — давний номер один в списке целей паранормальных стримеров. В наши дни она не была совсем пустой. Там сквотировали банды. И рабочие с временными разрешениями, слишком бедные для настоящей аренды. Ни воды, ни электричества, ни сети — но от дождя защищает. В каком-то смысле, социальная служба. Задача Ли Пана была проста: повторить маршрут стримера сверху вниз. Посмотреть, не заблудится ли и он. Он решил, что может заодно потренироваться во время подъема. Тот сон, что он видел — урод в синей мантии показал ему два движения. Теперь он отрабатывал их, раскачиваясь влево и вправо, как обезьяна, нанося колющие удары и финты Тонбокири. Ощущения были... другими. Тренировка «Формы Очистки Девяти Инь» требовала сидеть неподвижно, пока он не соскользнет в транс полусна. Этот танец обезьяны разминал суставы, разгоняя холод из груди. Что еще безумнее — техника работала. Через десять этажей он заметил слабое голубое свечение, змеящееся по лезвию Тонбокири — аура клинка, похожая на туман, обвивала острие. В темном лестничном пролете казалось, что клинок горит зеленым огнем. Во сне пара прыжков — и он стрелял ветром клинка, как из пушки. Сейчас? Просто магическое свечение. — ААААА! ПРИЗРАК! ПРИЗРАК! МАМОЧКА! МА-А-АМ! Какого хрена?! Крики сверху. Ли Пан перепрыгнул через три ступеньки разом, держа клинок наготове. Он нашел пухлого парня, увешанного аппаратурой — камера на голове, микрофон на воротнике, — рухнувшего на лестничной площадке. — Где призрак? Парень только таращил глаза, дрожа и не в силах вымолвить ни слова. Его пистолет застрял в кобуре, очки мерцали интерфейсом стрима. Ясно. Очередной стример. Наверное, увидел, как Ли Пан размахивает мечом, и наложил в штаны. — Нет тут никакого чертова призрака. Хватит орать как идиот. Ли Пан оставил его там и взбежал еще на три этажа — только чтобы услышать, как парень внизу орет во всю глотку: — ЧАТ! Вы это видели, да?! Реальный Киберпсих! 666! Спасибо за лайки, спасибо за донаты! Ах ты мелкий говнюк. Погоди, вот закончу подъем — я тебе покажу, как выглядит настоящий киберпсихоз.