Глава 23 — Глава 23

Глава 23 — Извинение По правде говоря, счетчик трупов в последнее время зашкаливал до неприличия. Ли Пан несколько раз пытал удачу в лотерее, делая ставки «супер-дубль», и каждый раз пролетал, оставаясь лишь зрителем того, как джекпот раздувается до полных 500 миллионов. Заманчиво... может, рискнуть еще одним двойным взносом? Нет. Лучше не стоит. Черт возьми, прошел всего день после выплаты кредита, а он снова балансировал на грани банкротства. Ему действительно нужно было найти способ подзаработать — в худшем случае придется продать кровь еще пару раз, иначе следующий месяц он просто не переживет. Закончив дела с Пастором, Ли Пан направился обратно на работу. Раз уж он взял служебную машину, стоило появиться в штаб-квартире и отметиться. Эта полевая работа значилась как «Захват монстра»: штаб засек признаки возможной аномалии, и он должен был проверить наводку, обеспечить безопасность объекта и, в идеале, сделать это с минимальными затратами, чтобы получить хороший рейтинг эффективности. Пока аэрокар летел к цели, он просматривал короткий ролик, присланный из штаба, — видео, снятое кучкой уличных панков. Они утверждали, что поймали «химеру-биооружие», покрытую мехом обезьяну в стальной клетке, способную дышать огнем, и выставили ее на аукцион в социальных сетях. Компания настрочила отчет на десятки страниц, с полными сканами и лабораторными анализами, чтобы прийти к единственному выводу: Это была не обезьяна — это был человек. Проклятье. Значит, в штабе тоже умеют раздувать отчетность — написать столько текста, чтобы констатировать очевидное. Оказалось, что это истощенный ребенок с содранной кожей и вырезанными голосовыми связками, которого обклеили слоем собачьей шкуры. Просто трюк ради просмотров. Аналитики Компании ходили кругами, потому что дешевая камера панков не могла запечатлеть детали, и они так и не поняли, как именно пацан дышит огнем. Ли Пан тоже не понял этого из видео — панки даже показывали рот пленника, чтобы доказать отсутствие имплантов, магического реквизита или видеомонтажа. Возможно, аналитикам штаба было просто скучно, они наткнулись на этот клип и решили отправить кого-нибудь проверить. Ладно. Ничего сложного. Ли Пан направил машину прямо на точку, рухнул с небес, проломив крышу трущобного убежища панков, и выстрелил. — Чт...?! Что происходит?! Панки подпрыгнули, натягивая штаны и уставившись на дымящийся кратер неподалеку. ...Промазал с двадцати метров. БА-БАХ! Кратер взорвался, начисто снеся одному из панков голову. Черт! Забыл сменить патроны — потратил пулю за 150 кредитов впустую. — Что это, мать твою, было?! — Что-то упало! — Это летающая машина?! Прежде чем они успели сообразить, что к чему, Ли Пан схватил гаечный ключ и пошел в атаку, аккуратно демонтируя им конечности. Честно говоря, он не хотел устраивать такую бойню, но: Без баллистического со-процессора его прицел никуда не годился. Магазин был полон дорогих патронов 5-го уровня. Многие из этих панков заменили свои конечности дешевыми протезами — их было легко выкрутить. В мгновение ока он превратил их в безрукие и безногие туловища. Огнедышащая «обезьяна» висела в клетке под стропилами, свернувшись калачиком, с глазами, полными ужаса. «Дружок, ты больше похож на призрака, чем я». Неважно. Монстр захвачен. Он притащил клетку обратно в офис. Восемнадцатая наморщила нос. — Фу, что это за хрень? Воняет. — И все же ты подошла поближе. Офисная скука, да? — Это монстр, которого мы содержим. Держись подальше — он нестабилен. Может обжечь. — Обжечь меня? — Ага, он дышит огнем, когда, э-э... возбужден. Никакой реальной угрозы, так как панки приняли «меры предосторожности» — кастрация и инъекции наркотиков, чтобы запускать процесс для шоу. По сути, психика сломлена. Ли Пан сунул Восемнадцатой планшет, чтобы занять ее делом, пока сам умывался и заполнял отчет. Ответ по факсу пришел быстро. — Что?! Задание не выполнено? Я достал эту тварь бесплатно — как это не выполнено?! Зазвонил стационарный телефон, и голос в трубке внес ясность: — Для категории «Захват монстра» технический отдел должен подтвердить, что объект находится за пределами человеческого понимания... — Ну так я его не понимаю! — ...а также проанализировать его правила и табу, утвердить меры содержания и представить верифицированный отчет... — Проклятье, какая куча бюрократии! Восемнадцатая подошла с планшетом. — Он не монстр — он мутант. — ...Что? И Ли Пан, и «обезьяна» повернулись к ней. Восемнадцатая спроецировала данные — включая полные записи социального страхования семьи. — Его зовут Рама. Вероятно, мутировал, потому что его мать, Фрейя, подписала контракт с компанией на незаконные испытания препаратов на плоде. Комитет по этике закрыл компанию в разгар эксперимента. Его мать потеряла доход, умерла от побочных эффектов препаратов, а панки забрали Раму в счет долгов. Ли Пан прищурился: — Как ты все это раскопала? — Аккаунты этих панков было легко взломать. Они даже пытались использовать медицинский счет Фрейи, чтобы украсть пособия Рамы. Все это связано с «Тамура Фармасьютикалс» — Фрейя работала там уборщицей, а позже получала через них субсидии. Уборщица с пособием по беременности? Ага, конечно. Просто родители, продающие своих детей в корпоративные лаборатории. Президент компании, Тамура Хироши, был профессором медицинской школы, исследовавшим митохондриальные мутации и синтетические гормоны. Его лаборатория подверглась рейду во время Падения Такамагахары. — О, отличная работа, Восемнадцатая. — Хм, разумеется... Рама внезапно вцепился в прутья клетки и издал хриплый, нечеловеческий вопль, слезы градом покатились по его лицу. Ли Пан и Восемнадцатая переглянулись, присев на корточки у клетки. Если он искусственный человек, то по правилам Компании он не считается «монстром». — Эй, Рама... с такой внешностью Полицейское управление Найт-Сити просто оформит тебя как вредителя. Почему бы не присоединиться к нашей компании? Может, даже получишь сброс архива и начнешь все сначала. Рама продолжал рыдать. Ли Пан пожал плечами, глядя на Восемнадцатую. — Может, ты с ним поговоришь? У вас может найтись что-то общее. Восемнадцатая закатила глаза: — Что, язык Си? В этот момент открылась дверь офиса, и вышла аккуратно одетая офисная леди — она вежливо улыбалась, пока не увидела «монстра» в клетке, после чего ахнула и убежала, стуча каблуками. Появился А Ци, качая головой и что-то печатая на планшете с голосовым выводом: — Все они считают, что испытательный срок слишком долгий. Ли Пан вздохнул. Может, придется ловить выпускников на ярмарках вакансий... — Ладно, хорошо. Не монстр, значит, дело закрыто. Как только оформят бумаги по логистике, я ухожу. А Ци, Восемнадцатая — попробуйте его завербовать. Если нет... отпустите его. Восемнадцатая хмыкнула и побрела прочь. А Ци посмотрел на все еще рыдающего Раму и напечатал: «Хочешь кофе?» По крайней мере, были и хорошие новости — Акияма Масако прислала сообщение, приглашая его встретиться в Старой столице, в районе Кабуки-тё Йошивара, в элитном ресторане «Идзумо-я». Ли Пан проверил информацию — средний чек на человека: 8 000. Проклятье, он мог работать три месяца и не покрыть один ужин. И это было место, где развлекались наследники во втором поколении, вход только по брони. Без правильного нейрочипа его бы даже через ворота не пропустили. Неважно. Он войдет. Он был почти на мели — если не выжать немного денег из семьи Акияма, ему конец. Так что пришлось снова устанавливать чип — на этот раз, наученный горьким опытом, он не стал брать дорогую технологию 4-го уровня, ограничившись гражданским чипом 3-го уровня. Выбрал «HT Хаос Технолоджи Фуси 13 Про» за 8 888 кредитов, плюс баллистический со-процессор за 4 000 (со скидкой 20%), итого 12 888. Поскольку его беспроцентный корпоративный заем был исчерпан, он взял годовой кредит с низкой ставкой — более 1 000 в месяц. Тяжелая жизнь. Чертовски тяжелая. Улица Йошивара в Кабуки-тё — самая гламурная часть Найт-Сити. Исторически это был лицензированный квартал красных фонарей, огороженный стенами комплекс, который открывался только ночью для куртизанок и ойран. В наши дни весь район работал круглосуточно, усеянный роскошными клубами и отелями, кишащий суперкарами и аэрокарами. Но жемчужиной короны оставалась Старая улица Йошивара — зона высшего класса с охраной топ-уровня и постоянным нарядом Бюро Безопасности. Встреча там сигнализировала о добрых намерениях — никакого желания драться. Ли Пан слышал о славных днях Йошивары, когда каждая ночь была праздником, и каждый клуб боролся за коронацию своей королевы-ойран. Но после падения Такамагахары у новой городской элиты, пьющей кровь, не было вкуса к сакэ, сваренному во рту куртизанок. Сейчас здесь все еще было ярко, но блеск увядал — клиентура скатилась до туристов и стариков на пенсии. После операции и покупки патронов у Ли Пана осталось 200 кредитов на еду. Он поехал на метро, последовал за роботом-гейшей в отдельную комнату, где его ждала Акияма Масако в полном церемониальном кимоно — белая основа, цветы сливы, серебряная нить и фамильный герб клана Ода. Он вспомнил сплетни из интернета, утверждающие, что кимоно можно развязать и расстелить плоско, как простыню, — но, глядя на множество слоев, это казалось более сложной задачей. — Менеджер Ли, вы, должно быть, заняты — все еще в рабочей одежде, работаете допоздна? — сказала она, заметив его мятый костюм, запах крови, пыли, пороха и пота, исходящий от него. Ее щеки вспыхнули под его пристальным взглядом. Он заметил ее дискомфорт, но ничего не мог поделать — последние несколько дней он прошел через ад. Потом его осенило — он так и не вернул арендованный костюм, и тот уже был испорчен. Еще деньги на ветер. Раздраженный, он сказал: — Госпожа Акияма, мы все просто зарабатываем на жизнь — нет нужды в светских беседах. Давайте перейдем к делу. Где собственность компании? Она официально поклонилась. — Мои извинения за ущерб вашей компании. Пожалуйста, дайте мне больше времени — я верну утерянный предмет и возмещу убытки. Он не удивился — она никак не могла его вернуть. Но он разыграл громкий гнев. — Что? Компенсация? Значит, он не вернется? Мадам, вы ведь не хотите реки крови Акияма, верно? Я пришел лично — не усложняйте ситуацию! Она заколебалась, затем кивнула, словно набираясь решимости. — Я понимаю. Я пришла сегодня готовой заплатить цену. — О? И сколько вы готовы заплатить? Честно говоря, он согласился бы на 310 000, чтобы закрыть свой кредит. Вместо этого она покраснела, вытащила шпильку из волос, ослабила кимоно и упала вперед в глубоком поклоне, обнажая кожу. — Это правда — это была глупая ошибка моей дочери. Я не смогла наставить ее. Если вы пощадите ее, я сделаю все что угодно. — Но... финансы Акияма истощены. Мой отец в больнице, муж в отъезде, у Аяко все еще висят университетские кредиты, а доджо едва держится. — Только что прошел день расчетов — я не могу прямо сейчас преподнести достойный дар. Пожалуйста, дайте мне еще несколько дней. А что касается этого тела — наказывайте его, как пожелаете. Ах, легендарное «извинение обнаженной». Этому учат в молодежных центрах? Под низом на ней действительно ничего не было — похоже, интернет был прав. — Эй! Не шутите так! За кого вы меня принимаете? Стриптиз — это не оплата! Я потерял целый склад — что, вы думаете, одна ночь сделает нас в расчете?! Тут его осенила мысль. — Подождите... вы ведь оплатили ужин, верно? — Конечно! Это элементарный этикет. Я попросила друга все устроить, чтобы принять вас должным образом. Она хлопнула в ладоши, и роботы-гейши внесли пиршество — дикие морепродукты, редкая дичь, все чистое и натуральное. Улыбаясь, она подползла ближе, опустившись на колени рядом с ним. — Менеджер, пожалуйста, не сердитесь. Я не желаю противостоять вашей компании или уклоняться от долга. Просто дайте мне еще несколько дней. Вы сегодня много работали — позвольте мне налить вам выпить в знак моей искренности. А потом наказывайте меня, как вам угодно... Он собирался отказаться, но тут ее руки коснулись его пояса, глаза скользнули к пряжке — и его пронзило током. В этот момент в его ядре вспыхнул жар, рванувшийся вверх, чтобы столкнуться с ледяным дыханием в легких, — позвоночник загорелся, словно масло, язык сковало льдом, в животе забурлила буря. Ш-ш-ш... Неужели это... так нужно практиковать «Канон Девяти Инь»? — Кхм. Тогда... один бокал, чтобы смочить горло. Ли Пан расстегнул куртку и сел.