Ли Пан ехал с Чэн Цзы в её грузовой «Галене G240», направляясь к району «Мир». Огни туннеля подземной скоростной автомагистрали сливались в сплошные полосы.
— Знаешь, почему его назвали район «Мир»?
Чэн Цзы взглянула на него через зеркало заднего вида.
— ...Потому что его планировали на побережье Тихого океана?
— Хех. Говорят, когда Магеллан совершил кругосветное путешествие и пересек этот океан, он провел в плавании целых три месяца без единого шторма. Когда они добрали до Лусона, команда ликовала — это действительно был чертовски «тихий», мирный океан.
— ...Но, глядя на это сейчас, понимаешь: возможно, им просто повезло. Большинству людей так не везёт.
— Этому вас учат в военной академии? Древней истории?
Ли Пан покачал головой и переслал Чэн Цзы сообщение от священника.
— Имя, домашний адрес и номер социального страхования. Пожалуйста, помоги мне пробить это.
Чэн Цзы кивнула:
— Твоя девушка?
— Семья друга, — ответил Ли Пан.
— Я попрошу коллег присмотреть за ситуацией, — сказала Чэн Цзы. — Не принимай это слишком близко к сердцу. Такие вещи просто так не заканчиваются.
— Схватка псов?
— Угу. Старый промышленный район полностью мертв. «Такамагахара» работала там годами; у них осталось слишком много «хвостов», а цену они заломили слишком высокую — сделка бы всё равно не состоялась.
— Поскольку Группа Е не пошла на компромисс и не приняла их условия, они решили начать с чистого листа и построить новую производственную базу. Это не просто угроза за столом переговоров. Планировка района «Мир» предполагала всевозможные льготы для привлечения квалифицированных рабочих и поселенцев — даже я подумывала об этом.
— Но такой шаг — всё равно что самому сунуть голову в петлю. Корпоративные кланы Старой Столицы не будут сидеть сложа руки. Сегодняшний бунт «Спущенного Красного Пса» — вероятно, лишь первый акт.
Ли Пан слушал молча, глядя на море за мостом.
Из-за сильного загрязнения Тихий океан давно был разорван на части огромными мусорными континентами и полями багровых водорослей. Лишь воды вблизи центрального города — и частные курортные острова — были огорожены конгломератами высокополимерными мембранами, использующими технологии внеземных колоний для создания искусственных экосистем. Элита всё ещё могла наслаждаться солнцем, песком и голубым морем на этой гниющей планете.
Остальных ждало то, что теперь расстилалось перед глазами Ли Пана, когда G240 вынырнула из туннеля: под глубокой чернотой лежало кроваво-красное, зловонное море гнили.
Издалека это выглядело как трущобы, простирающиеся до самого горизонта — трясина из промышленных стоков и топливного шлама, покрытая одеялом из пластикового мусора, тянущаяся непрерывной полосой вдоль портового побережья и переходящая в бесконечный мусорный континент.
Налоговое управление взимало штрафы за загрязнение, но корпорации всё подсчитали: платить штрафы было дешевле, чем модернизировать оборудование. Некоторые даже нанимали банды, чтобы те «крали» токсичные отходы — лишь бы не попадаться официально. Куда всё это девалось потом, их не волновало.
А сейчас, когда Зона 0791 отчаянно нуждалась в экономическом восстановлении и рабочих местах, полиция не слишком усердствовала с проверками. В мире, столь полярно разделенном на богатых и бедных, мало кого волновали проблемы экологии.
Вдали Ли Пан увидел линию огня на краю мусорного острова. Это были не факелы — ярко горел нефтеперерабатывающий завод. Огненная черта уходила за горизонт, густой дым застилал небо.
Зона боевых действий. Война в районе «Мир» уже началась.
Зрачки Чэн Цзы мерцали; она нахмурилась и отправила Ли Пану данные из Медицинского центра Найт-Сити.
— Дело плохо. Коллега говорит, что в районе «Мир» всё ещё идут разрозненные бои. Адрес твоего друга находится в зоне боевых действий. Мы не можем сейчас туда войти для зачистки.
Ли Пан кивнул.
— Ничего. Если у меня есть карта, я пойду сам и заберу их останки.
Чэн Цзы попыталась отговорить его:
— Ты действительно не хочешь подождать до рассвета? Как только объявляется зона боевых действий, местные системы безопасности и Сеть отключаются. Отряды «Цербера» могут применять тяжелое вооружение по гражданским, и это даже не будет записано! Ты не понимаешь — в том подразделении есть солдат седьмого уровня!
Ли Пан пожал плечами, отстегивая бейдж с воротника.
— Тем лучше. Может, я и иду туда только за телом, но я не против прикончить парочку ублюдков по дороге.
Видя, что его не переубедить, Чэн Цзы вздохнула.
— Просто... будь осторожен.
На границе бесполезная полиция Найт-Сити перекрыла съезды с шоссе и жалась на своем блокпосту. Спасательным конвоям медцентра пришлось разбить временные лагеря в зоне обслуживания, ожидая разрешения на въезд.
Ли Пан вышел, собираясь попрощаться с Чэн Цзы и следовать карте, чтобы забрать останки. Но она остановила его.
— С тобой может пойти кое-кто ещё. Слышал когда-нибудь о киберпанках?
— О той банде наемников?
Печально известные киберпанки — свободные наемники, бросающие вызов системе, корпорациям и власти, живущие на краю общества. Ветераны корпоративных войн, разорившиеся предприниматели, уличные тех-гении, беззаконные странники пустошей — легенды, презиравшие авторитеты и отказывавшиеся склониться перед властью корпораций.
Ну... возможно, их слишком превозносили. На самом деле, это были в основном независимые наемники — волки-одиночки или ситуативные команды, — берущие заказы у фиксеров любой фракции и работающие во всех уголках Найт-Сити.
Корпорации не любили этих бродяг, но время от времени подбрасывали им кости, чтобы избежать прямых столкновений друг с другом или с Бюро Безопасности, предотвращая перерастание напряженности в очередную тотальную войну.
Эти «киберпанки» были одновременно и авангардом, и буферной зоной корпоративной войны.
— Я знаю кое-кого в этой среде — «Гули», тип мусорщиков, которые ходят в зоны боевых действий собирать тела, оружие и снаряжение. Они могут провести тебя часть пути. Больше людей — больше безопасности.
— Хорошо. Спасибо.
Через Чэн Цзы Ли Пан познакомился с Ваншанем.
Одного взгляда было достаточно: ветеран, проползший через горы трупов. Искусственные мышечные волокна, керамическая баллистическая броня, Руки гориллы, гранатомет с разрывными снарядами — солидный наемник четвертого уровня.
Мужчина бросил на Ли Пана единственный взгляд, словно почуяв родственную душу, и кивнул Чэн Цзы.
— ...Тебе уже приходилось убивать? — с любопытством спросила Чэн Цзы. — Впервые вижу, чтобы он так вежливо обращался с новичком.
— С меня причитается выпивка, — с усмешкой ответил Ли Пан, прощаясь с Чэн Цзы и присоединяясь к команде Ваншаня.
Отряд «Гулей» состоял примерно из двадцати человек, собранных на месте, чтобы мародерствовать стаей.
Грызня в зоне действия «Красных псов» всегда несла в себе риск и награду. Шансы быть уничтоженным мехами «Цербера» одним залпом были высоки, но если удавалось разжиться оружием или снаряжением четвертого, пятого или даже седьмого уровня, можно было сорвать джекпот за одну ночь.
У киберпанков был свой кодекс, и ветераны не тратили слов попусту. Ваншань сразу переслал боевую карту.
— Простое правило: кто нашел, того и добыча, никакого воровства. Нарушишь — разберемся прямо здесь.
— Я прикрою тебя ради Чэн Цзы. Наши координаты рядом с Третьим полем боя. Жду пятнадцать минут — не больше.
Так как Ли Пан приехал в спешке, он арендовал у них запасное снаряжение: бронежилет из военного сплава четвертого уровня, шлем четвертого уровня, противогаз, травм-пакет, ингалятор, болеутоляющие и универсальную саперную лопатку — почти 2000 за всё.
Да, арендовал. Выживешь — вернешь.
Ваншань также продал ему магазин на семь патронов — по 150 за штуку, итого 1050, округлив до 1200 наличными за комплект. Ли Пан, будучи выпускником военной академии, знал, что оно того стоило.
— Это мои кастомные бронебойно-разрывные пятого уровня, — объяснил Ваншань. — Войска «Цербера» носят экзоскелеты SBS пятого уровня с амортизирующими самовосстанавливающимися био-костюмами. Только кастомные боеприпасы наносят реальный урон. Целься в голову.
— Нет специальных патронов для «Красных псов»? — спросил Ли Пан.
— Нет нужды. У «Красных псов» ограниченные припасы, и они обычно избегают нас.
— Но они в основном ветераны Отрядов пограничного контроля вредителей — когда они действуют, они зачищают поле. Мусорщиков они щадить не будут.
— Если увидишь там что-то слишком уродливое, постарайся не блевануть мне в маску.
Ли Пан кивнул. Он знал, что это значит.
Отряды пограничного контроля вредителей были, пожалуй, самой смертоносной пехотой в истории человечества — обычно сражающейся с инопланетянами, но также с чуждыми цивилизациями, нечеловеческими сущностями, лабораторными биоугрозами, обществами мутантов-изгоев. Всё, что могло угрожать выживанию человечества, было «вредителем», подлежащим уничтожению.
Впрочем, они не были «защитниками человечества» — они уничтожили немало параллельных Земель.
Потому что понятие «вредитель» определялось Комитетом Общественной Безопасности корпоративных гигантов. Всё прибыльное было «полезным видом»; всё, что могло принести убытки, было «вредителем».
Для фронтовика «Цербера» всё живое в районе «Мир» было паразитами, а у паразитов нет званий. Видишь — убиваешь.
Ли Пан надел снаряжение и последовал за командой Ваншаня по эстакаде, проскальзывая мимо минных полей, турелей и патрулей дронов в центр района «Мир».
План Группы Е предусматривал смешанный индустриально-жилой новый город: заводы, квартиры, торговые центры, улицы и путепроводы, образующие стальные джунгли — крайне сложную местность.
В горящем городе отдавались эхом выстрелы и взрывы. Чтобы избежать пиар-катастроф, подавление бунта «Цербером» проходило без мониторинга; при входе ИИ-помощник Ли Пана отключился от Сети. Для навигации у него были только офлайн-карты и данные из подсети дронов «Гулей».
Такой плотный городской бой без электронной поддержки был кошмаром любого ветерана — одна очередь из скрытой огневой точки могла уничтожить весь отряд. А запускать слишком много дронов было нельзя — риск привлечь мобильную группу «Цербера».
Осторожно, медленно они двигались от укрытия к укрытию, обезвреживая мины и собирая трофеи. Им потребовался час, чтобы добраться до Третьего поля боя.
— Часовые на пост. Собираем лут, потом отдых двадцать минут, — скомандовал Ваншань, кивнув Ли Пану.
Ли Пан отделился, направляясь к квартире, которую снимала девушка Большого Медведя.
Используя молекулярное лезвие на саперной лопатке, он вскрыл взрывозащитную дверь, поднялся на шестой этаж по пожарной лестнице и нашел нужный блок.
Это была бойня — применялись кассетные бронебойные снаряды для городских боев: основной снаряд пробивал преграду, затем взрывался плазменными суббоеприпасами, превращая здание в соты. Жильцы были уничтожены в одно мгновение — тела лопались, как яйца в микроволновке, плоть и внутренности обугленной коричневой пастой размазало по потолку, кости разлетелись повсюду.
Ли Пан собрал образцы тканей, подтвердил личность по стоматологическим и медицинским записям и сгреб останки в защитный контейнер медцентра. Учитывая условия, мать и ребенка пришлось поместить вместе — он попросит священника положить их в одну урну с тем, что осталось от кибернетики Большого Медведя.
Медицинский центр обычно сжигал все собранные останки; семья могла запросить небольшую часть для захоронения.
Ли Пан мог бы попросить Чэн Цзы прийти позже — но чувствовал, что обязан сделать это сам.
Никто его не просил. Он просто хотел увидеть.
Увидеть, действительно ли семьи Большого Медведя больше нет.
Увидеть финальную судьбу большинства обычных жителей Найт-Сити.
Он увидел достаточно. Пора уходить.
Вернувшись к точке сбора, он обнаружил Ваншаня, беседующего с солдатом в полной черной броне — настолько массивной и укрепленной, что тот выглядел как робот. Солдат курил сигару.
За спиной солдата возвышался пятиметровый четырехногий и четырехрукий мех, похожий на жирного паука: знаменитый «Универсальный боевой дрон-паук повышенной проходимости».
Как инженер-резервист, обученный в военной академии, Ли Пан знал эти машины досконально — они были рабочими лошадками армии, адаптируемыми к любой среде, на которые можно было установить любое оружие для поддержки пехоты.
И на солдате, и на дроне сияла светящаяся эмблема трехголового пса — «Цербер».
Когда Ли Пан вышел из руин, лазер наведения дрона-паука зафиксировался на нем, принудительно подключившись к его нейрочипу.
[Личность подтверждена: гражданин, сотрудник корпорации, социальное страхование активно.]
[Ментальное сканирование: СКУЧНО, СКУЧНО, СКУЧНО,СКУЧНО,СКУЧНО,СКУЧНО, коэффициент девиации 0, безопасен.]
Орудия дрона отвернулись в сторону других киберпанков. Кибер-глаз солдата «Цербера» скользнул на Ли Пана, затем вернулся к Ваншаню.
— Делим семьдесят на тридцать. Я беру семьдесят. Наличными. Сейчас.
Ваншань покачал головой.
— Слишком много. Нам еще нужно пересобрать импланты перед продажей на черном рынке. Сорок, не больше.
Солдат «Цербера» сверкнул глазами.
— Думаешь, я корпоративный пёс? М? Думаешь, я торгуюсь? М? Слишком много народу — хочешь, я прикончу нескольких прямо сейчас? М?
Ли Пан подошел к дрону-пауку, взглянул на его пустой ракетный блок, затем поудобнее перехватил саперную лопатку, лезвие которой гудело. Один взмах расколол броню дрона и вонзился прямо в его центральный процессор — мгновенная смерть.
Пока головы поворачивались в его сторону — «Бах!» — Ли Пан выхватил «Черный Коршун» и снес солдату голову.
Он шагнул вперед, вскрыл труп лопатой, вырвал сердце, сунул его в карман брюк и ушел прочь с контейнером для останков за спиной.
Ваншань просто стоял там, с лицом, забрызганным мозгами и кровью, отвиснув челюсть. Сигара выпала у него изо рта.
Обновлено: 22.01.2026