Глава 17 — Глава 17

Глава 17 — Первая встреча Вернувшись домой, Ли Пан принял долгий душ, оттирая кожу с таким усердием, словно хотел снять с себя целый слой. Переодевшись в чистое белье, он использовал сканер «Синтянь», чтобы проверить свое физическое состояние. Жизненная форма 4-го уровня. Что это означало? Проще говоря, теперь Ли Пан был физически готов завербоваться в кибервойска — например, в Марсианскую морскую пехоту — или выйти на подпольный ринг, чтобы драться за быстрые деньги против бандитских громил-киборгов. В наши дни все оценивалось по технологическим уровням. Пациенты, инвалиды или те, кому требовалось оборудование просто для передвижения, считались Уровнем 1. Обычные люди со стандартными протезами в среднем соответствовали Уровню 2. Потратив деньги на улучшение конечностей, принимая специальные препараты и проходя длительные тренировки, человек мог достичь Уровня 3 — по сути, пика естественных человеческих возможностей. Уровень 3 был эквивалентен профессиональным атлетам, годным к военной службе и способным участвовать в боевых операциях средней интенсивности. Однако жизненные формы 4-го уровня могли быть созданы только с помощью определенных операций и биохимических модификаций. Фактически, этот уровень обычно использовался для классификации диких зверей, инопланетных вредителей и различных синтетических существ. Люди, квалифицируемые как Уровень 4, обычно встречались в элитных подразделениях особого назначения: спецназ «Цербер» с тяжелым вооружением, агенты Бюро Безопасности с высоким уровнем допуска или элита корпоративных отделов безопасности. Киберпсихи из банды «Водоворот», с которыми сталкивался Ли Пан, ниндзя Такамагахары и даже Ночной странник Кей — все они считались жизненными формами 4-го уровня. Дальше шкала могла простираться до 5-го или 6-го уровня, в зависимости от технологического оружия и киберимплантов, которые использовал индивид, но, честно говоря, в этом не было особого смысла. Потому что у понятия «человек» есть пределы. По человеческим меркам разрыв в четыре уровня уже лежал в области «сверхчеловеческого». Сверх этого усиленные существа — одним лишь фактом своего существования — превышали бы пороги Коэффициента ментальной девиации Системы общественной безопасности и классифицировались бы как угроза безопасности. Их можно было зарегистрировать только как биооружие или боевых киборгов, требующих круглосуточного надзора и отчетности. Согласно закону об общественной безопасности, развертывание биооружия 5-го уровня — или выше — на Земле без веской причины было строго запрещено. Было абсолютно, абсолютно, абсолютно запрещено для таких «существ» — таких «нелюдей» — развивать индивидуальное самосознание или подключаться к защитной сети QVN и получать гражданские права. Иными словами, Уровень 4 был водоразделом. Это не было состоянием, которого обычные люди могли достичь так называемым «упорным трудом». Существовал генетический замок — невидимый потолок. И Ли Пан только что пробил этот потолок. Просто сидя на месте, вдыхая, выдыхая, потея во сне — он вознесся до 4-го уровня. И это было только начало. По стандартам «Канона Девяти Инь» в его руке, он лишь завершил первый цикл «Формы Очистки Девяти Инь» — всего лишь свою первую трансформацию. Да, Ли Пан предпочел назвать это «трансформацией». «Форма Очистки Девяти Инь» насчитывала девять циклов. В игровых терминах каждый цикл повышал все атрибуты. И «девять» было лишь символическим пределом — можно было продолжать и дальше, бесконечно, выше, больше, сильнее. Очистка до самого конца превратила бы его в истинную форму, которую он мельком видел во сне. Бог горы Чжун, Чжулун Девяти Инь — Дракон со свечой. Да, он был Драконом со свечой, а Дракон со свечой был им. В некотором смысле Ли Пан уже «пробудился». Он еще не до конца понимал причину или логику этого, но знал, что будь он пересаженной душой из сельской глубинки Земли, корпоративным дроном 0791 или спящим богом в далеких горах — все они, по сути, были одним и тем же существом. Каждый «Ли Пан» был одним и тем же существованием, спроецированным через разные измерения, планы, параллельные вселенные и мириады Земель. По определению Корпорации, это делало его «монстром». Но был нюанс: по какой-то причине он был не просто объектом — он был личностью. И, похоже, он мог использовать Серебряный ключ, чтобы преодолевать время и пространство, взаимодействуя с этими другими проекциями себя, словно играя в «камень-ножницы-бумага» с отражением в зеркале в полночь... Конечно, не стоило слишком беспокоиться о том, что Корпорация «Монстры» задержит его или изгонит. В конце концов, максимизировать «Форму Очистки Девяти Инь» — это не то, что можно сделать за год или два, не говоря уже о выходе за пределы девятого цикла. И кроме того, «Форма Очистки» была лишь первым томом, вводным конспектом! Полный «Канон Девяти Инь» содержал еще четыре великих тома! Каждый из них можно было изучать только после достижения достаточного уровня мастерства в «Форме Очистки». Короче говоря, это было подлинное руководство по культивации бессмертия! Единственная проблема заключалась в том... что эта Земля-0791 не была построена на правилах культивации бессмертия — это была кибертехнологическая вселенная! Разве «культивация бессмертия в мире киберпанка» не звучит немного абсурдно? Честно говоря, с такими удачными совпадениями — ключ, канон, встреча с зомби, первая трансформация — он уже сорвал джекпот. Полное мастерство? Не то, о чем стоит беспокоиться сейчас. Но серьезно... «Я что, стал красивее?» Ли Пан вгляделся в зеркало. Возможно, это была иллюзия, но ему казалось, что его кожа стала лучше — почти со слабым металлическим блеском — после того, как обновилась в процессе очистки. Тем не менее, изменения не были очевидными. Без системного чипа, сравнивающего данные тела, никто бы и не заметил. Пока что это было лишь физическое улучшение. Похоже, у него не появилось суперспособностей, и летать он точно не мог. А поскольку он не собирался прыгать с балкона, то воспользовался лифтом. У дверей лифта он снова столкнулся с Апельсинкой — все еще полусонной, выглядящей совершенно измотанной. Лишь пол ночи отдыха, и снова на работу. — Доброе утро, сестрица Апельсинка. Кстати, спасибо тебе. Его прорыв мог быть спровоцирован тем, что она пробудила его потенциал... — О... утро, Ли. Спасибо? За что? Очевидно, она не помнила прошлую ночь. — О, просто тот мозгоправ, которого ты порекомендовала — он реально помог мне получить работу. — А, точно. Поздравляю. Костюм тебе идет — выглядишь солидно. Он придержал двери лифта, пропуская ее, и они вошли вместе. — В прошлый раз ты работала допоздна... ты работала без перерыва до сих пор? Без выходных? Она горько улыбнулась. — У Ямато скоро вступительные экзамены. В школе обновляют прошивку, и мне пришлось купить новый пакет программного обеспечения. Придется пока стиснуть зубы. — Если тебе что-нибудь понадобится, сестрица Апельсинка, скажи мне. Теперь, когда я трудоустроен, у меня есть корпоративная поддержка — беспроцентные займы. — Это мило, но я уже покрыла плату за обучение. Я справлюсь. Ли Пан не стал настаивать. Она была такой же, как он — гордой, не желающей кланяться миру. И у нее был кто-то, кого она должна была защищать, что делало ее гораздо сильнее, чем казалось. Не стоило беспокоиться — он просто поможет, когда сможет. Сегодня был важный день и для него — онлайн-совещание совета директоров. Но по сравнению с тем, что было несколько дней назад, он чувствовал себя гораздо увереннее. Черт, в худшем случае он просто уволится! С закрытым кредитом за этот месяц и сверхчеловеческим телом 4-го уровня он мог найти работу где угодно — даже наемником. Говорили, что команда в Найт-Сити, называющая себя «Киберпанки», наводит шороху — может, стоит с ними встретиться. Напевая мелодию, он вошел в конференц-зал точно вовремя, готовый отчитаться перед большими шишками. В центре стоял круглый стол, над ним висели двенадцать ламп — совсем как в приемном зале внизу. По крайней мере внешне, совет директоров и генеральные менеджеры были «равны». В назначенное время Ли Пан последовал протоколу. Свет погас. В одно мгновение комната превратилась в коридор пустоты; стены и двери исчезли, остался только круглый стол. Затем — щелк, щелк, щелк — лампы зажглись одна за другой. В креслах появились нечеткие фигуры корпоративных руководителей в костюмах, были видны их таблички с именами. «Генеральный менеджер 0674» «Генеральный менеджер 0213» … «Генеральный менеджер 081» «Генеральный менеджер 01» Всего одиннадцать — генеральные менеджеры филиалов Корпорации «Монстры» по всей мультивселенной. Разве совет директоров не должен был быть с Земли-0? Генеральный менеджер 01 заговорил. — Филиал 0791. Первое совещание менеджеров. Согласно правилам компании, отчет от управляющего филиалом. Все одиннадцать ранговых менеджеров присутствуют. Мы можем начинать. Все они расписались, и перед Ли Паном появилась бумага: _Филиал_0791,Четырнадцатый_менеджер(Врио),Протокол_первого_отчетного_совещания... Он поставил свою подпись. Луч света ударил в центр стола — там появилось антикварное полупроводниковое радио. Если бы он не был деревенщиной из другого мира, он мог бы вообще не узнать этот предмет. Генеральный менеджер 01 пояснил: — Это старый приемник сигнала. Совет директоров Земли-0 теперь может слышать твое заявление. 0791 — начинай. Итак, Ли Пан зачитал свои ежедневные отчеты за последние несколько дней. ... Ну, вот и всё. 2500 кредитов в месяц — бери или уходи. Удивительно, но у совета и менеджеров не было «мнений или предложений». Генеральный менеджер 01 холодно произнес: — 0791, в порядке старшинства я спрошу первым. Сотрудник 0791002 — ваша личная оценка? А-Ци? Ли Пан перечитал свой отчет. — Безопасен. Синий. На хранении. 0674 вмешался: — Не письменная оценка. Твое чутье — ты можешь доверять 0791002? Все взгляды устремились на него, радио молчало. Ли Пан пожал плечами. — Да. Я могу ему доверять. 0674 надавил: — Серьезно? Он не совсем человек. Никакого необычного поведения? «Строго говоря, я тоже больше не человек», — подумал Ли Пан. Изобразив раздумье, он сказал: — О... он любит смотреть, как люди пьют кофе. Наверное, хобби из прошлой жизни. — Кофе? — Да. Будь то хобби или одержимость повышением, это не те концепции, которые изначально были у стражей. Так что, в некотором смысле, он просто исполняет последние желания своего бывшего контрактора. Последнее желание мертвеца — кого это вообще волнует? В любом случае, это его привязка к миру. Монстр или человек, пока у него есть кофе, который можно выпить, работа, которую нужно сделать, и дом, куда можно вернуться, он не выйдет из-под контроля. 081 прервал: — Он Апостол, 0791. Ты понимаешь, что это значит? — Понимаю. Когда контракт завершается, сущность смертного контракта полностью пробуждается и нисходит. — Тогда понимаешь ли ты возможные последствия, если Монстр № 007, «Спутанная Нить / Узы Смерти», пробудится? — Понимаю. — Назови их. — Биокризис уровня 4+ на 0791, Четырнадцатое массовое вымирание. — И ты всё ещё готов рискнуть этим? Ли Пан уставился в ответ. — А мне плевать. Тишина. После паузы 0674 прочистил горло. — 0791, это собрание для взаимопомощи. Учитывая нашу сферу деятельности, нам всем иногда нужна помощь — особенно тебе, с таким скудным набором инструментов. Просить о поддержке не зазорно. Если попросишь, я лично совершу визит и решу твою проблему. Что скажешь? Ли Пан улыбнулся. Отступить сейчас? Ни за что. — Не нужно. Вы просто хотите гарантий — отлично. Я возьму на себя ответственность. Пока я генеральный менеджер, если 002 выйдет из-под контроля, я лично выколю ему глаза. Довольны? Радио тихо зашипело. Генеральный менеджер 01 сказал: — Совет принимает твое суждение. — ...Тогда спасибо за поддержку? — Есть еще вопросы? Никаких — это всё равно был единственный реальный пункт обсуждения. Ли Пан воспользовался шансом: — Я требую прибавки и повышения! — Запросы по зарплате должны направляться в HR. Не входит в рамки совещания. Подписать и закрыть заседание. Все расписались, свет погас, и включилось обычное освещение комнаты. Ли Пан остался один. ...И это всё? Похоже, генеральные менеджеры мультивселенной — занятые люди. Вернувшись в офис, он обнаружил, что меморандум совещания уже пришел по факсу. Мистер 007 держал табличку: «Спасибо за доверие, Менеджер. Я вас не подведу!» Ли Пан похлопал его по плечу. — С этого момента мне хватит и одной чашки кофе. У меня чувствительная нервная система — после двух чашек не могу уснуть. Факс внезапно взбесился, извергая бумагу. — Какого черта... Четыре типа: Миссии по расследованию монстров — Наводки на подозреваемые цели/события, с оценкой времени, места, персонала и силы. По сути, сходи проверь и прими «соответствующие меры», если это монстр. Бюджеты на закупку монстров — Похоже, но эти монстры уже принадлежат кому-то — обычно конкуренту. Бюджеты действуют как награды за голову: неудачные попытки повышают вознаграждение; успех повышает твой рейтинг. Поручения по эскорту монстров — Перемещение монстров высокого риска между мирами для повышения эффективности сдерживания. Помощь в разработке монстров — Перемещение исследовательских образцов между мирами для изучения — высокий риск катастрофы. Ли Пан уставился на кучу бумаг. — Какого черта! Этот факс сломался! А-Ци! Вырубай его! Мистер 007 быстро остановил его, написав: «Вы прошли оценку. Совет доволен вами, поэтому они доверили вам больше задач». — Какое именно качество — прикрывать подчиненных или брать вину на себя? «Качество, наиболее ценимое компанией, — это холодное, бесчувственное сердце. Только те, кто может игнорировать последствия — даже разрушение своего дома — годятся для управления». О, это было легко. Он все равно не считал этот мир своим «домом».