Глава 16 — Глава 16

Глава 16 — Пробуждение — Учитель! Учитель! Убейте меня, просто убейте меня, но прошу, пощадите Сяоюй! — Молчать, неблагодарное отродье! Я растил тебя с пеленок, кормил, обучал божественным искусствам, передал тебе печать праведности — чем же я тебя обидел? А ты сговорился с этой демонической ведьмой, предал родную секту, обратил клинок против своих же братьев! Это преступление против Небес, нет тебе прощения! — Это... это моя вина! Полностью моя вина! Учитель, заберите всё, что дали мне, если хотите! Но Сяоюй... Сяоюй носит дитя... Умоляю, проявите милосердие, отпустите её. — Глупец! Жалкий глупец! Беременна, говоришь? Что ж, дам тебе последний шанс! Две жизни? Тогда забери её жизнь своими руками, и мы покончим с этим здесь и сейчас! — Что?! Учитель!! — Няньлан, не унижайся перед ним! Неужели за все эти годы ты так ничего и не понял? Какие еще «праведные секты»? Эти так называемые ортодоксальные культиваторы — не более чем хладнокровные, лицемерные злодеи! Они плетут бесконечные интриги, убивают не моргнув глазом и никогда не оставляют врагов в живых! — Ты, старый седобородый вор! Няньлан относился к тебе со всей искренностью — услышав, что твой конец близок и ты окружен врагами, он рискнул жизнью, вернувшись на Центральные Равнины, чтобы спасти тебя! А всё это было лишь уловкой, чтобы заманить нас в ловушку и убить обоих! — Ха! Тебе просто нужен «Небесный Том Кровавой Печати», верно? Так вот, его здесь нет! Даже если убьешь мое тело и уничтожишь душу, ты его не получишь! Никогда! Няньлан, вспомни нашу клятву — не трать на него слов! Умрем вместе и встретимся в следующей жизни! — Сяоюй! Да! Вместе, в жизни и в смерти! — Хех! Мерзкая девка! Смерть для тебя — слишком легкий выход! Ты раз за разом дурачила этого идиота, рушила мои планы, опозорила меня перед всем пиком Юньтай — и все еще думаешь, что сдохнешь так просто? Мечтаешь о реинкарнации, о новой жизни вместе? Пф! Мечтай дальше! Трансформация Души Демона! — А-а-а-а! — Сяоюй! У... Учитель! Т-ты владеешь демоническими искусствами Врат Смерти?! Так кто же... кто убил остальных учеников?! Что ты наделал?! Что ты наделал?! — Хмпф! Слишком поздно ты прозрел, болван! Вы хотели быть вместе, так? Я исполню ваше желание! Я переплавлю тебя, твою бабу и ваше нерожденное отродье в Трупы Железных Демонов, проклятых на вечные муки, никогда не знающих перерождения! Вы будете вместе вечно! Ха-ха-ха-ха! — А-А-А-Р-ГХ! Старый вор! Я никогда не прощу тебя! Никогда!! Ли Пан резко открыл глаза. Он обнаружил, что лежит на полу Архива — должно быть, он продремал здесь всю ночь. Ощущения напоминали жуткое похмелье: череп раскалывался, словно внутри головы кричала толпа. Всё тело ныло, будто его разобрали на части и собрали неправильно. «Какого черта... глюк? Архивный шкаф не сработал?..» Он посмотрел на левую ладонь — баллистический со-процессор был на месте. Потрогал затылок — нейропорт цел. Сев, он расстегнул воротник. Там, на правой стороне груди, темнел багрово-фиолетовый синяк в форме ладони. От этой отметины исходил могильный холод, который с каждым вдохом просачивался в легкие, вонзаясь в них тысячей игл. По крайней мере, он больше не харкал кровью. Сломанные кости и поврежденные органы, казалось, частично срослись — возможно, Архив сработал, но лишь отчасти, и травма груди помешала полному сбросу. Так это и есть... то, что называют внутренним повреждением? Почесав затылок, он вспомнил: в «Каноне Девяти Инь» описывались внутренние травмы — и утверждалось, что их можно вылечить правильными техниками. Стоит попробовать. Он сел, скрестив ноги, и начал циркулировать Ци. Возможно, это было самовнушение, но ледяная боль действительно немного утихла. Спустя какое-то время в дверь постучали. Ли Пан открыл глаза и увидел в дверном проеме Мистера 007, который держал табличку: Ты в порядке? — Ох, я в норме... Черт, забыл отметиться о приходе. После того как Ли Пан привел одежду в порядок и пробил карточку, Мистер 007 принес ему кофе. — Спасибо. Он осушил чашку одним глотком. Тепло разлилось в груди, и его культивация направила этот жар, чтобы оттеснить холод. Это и правда помогало. Отлично — снова за работу... Господи, хоть плачь. Завтра заседание совета директоров, и даже в полумертвом состоянии ему нужно было готовить файлы, писать отчеты и накачиваться кофеином. И что самое паршивое? Он расписал свои подвиги в отчете — «Уничтожил двух зомби, ликвидировал нарушение условий содержания, защитил репутацию компании, поддержал престиж совета», — но его запросы на медицинскую страховку, больничный, жилищную субсидию и служебную машину были отклонены. Даже Серебряного ключа в награду не дали. Видимо, когда тебя всю ночь гоняют зомби и впечатывают в стены — это просто часть обязанностей генерального управляющего. Если бы штаб-квартира не одобрила хотя бы расходы на ремонт — покрытие ущерба от буйства зомби, восстановление энергосети района и ремонт его квартиры, что в сумме потянуло почти на миллион, — он бы уволился прямо сегодня. ...Жить — это такая адская пахота. Поскольку компания заявила, что неполный сброс — это не вина Архива, больничный ему не дали. Так что Ли Пан провел день, глотая кофе, медитируя и долбя по клавиатуре. А когда он вернулся домой — снова плохие новости. Квартиру так и не починили. Ремонтная бригада оказалась и вполовину не такой эффективной, как уборщики; хотя он и заплатил, двери и окна всё еще зияли дырами, а ветер сорок пятого этажа пронизывал насквозь, заставляя дрожать. Проклятье... — Ого, ты что, под артобстрел попал? Кого ты так выбесил, Шваброголовый? Хуан Дахэ пришел поглазеть. Ли Пан вздохнул, слишком уставший, чтобы объяснять. Стоило отлучиться на день, и половина его вещей исчезла — торчки вынесли всё подчистую. Не то чтобы у него было много ценного, но кто-то даже воспользовался его туалетом и забил сток дерьмом. Невероятно. — Эй, переночуй у меня, — предложил Хуан. — Не хочу тебя стеснять... — Да брось. Ты не можешь здесь оставаться. Пятьдесят баксов, спишь в гостиной. — Пятьдесят? Грабеж средь бела дня! Имею же совесть! — Проваливай! Ладно, банку газировки накину. В итоге Ли Пан оказался у Хуана: они рубились в кооперативные игры, ели мусорный фастфуд и немного расслабились. Потом Хуан закинулся таблетками и залез в свою биокапсулу — учиться. Да — учиться. В наши дни самой ценной валютой были знания. Деньги больше не обеспечивались золотом, энергией или кредитами — они были привязаны к интеллектуальной собственности. Пули, например. Стоимость материалов ничтожна. Цену определяла технология. Гражданские патроны 3-го уровня стоили копейки — годятся для тренировок, отстрела вредителей или уличной шпаны. Военные образцы 4-го уровня с бронебойными наконечниками стоили по несколько долларов за выстрел; магазин мог обойтись в сотню. Умные боеприпасы 5-го уровня стоили тысячи, и позволить их себе могли только корпорации. Если ты владел уникальным, незаменимым патентом, ты мог назвать любую цену. То же самое касалось и людей. Для совета директоров не было реальной разницы между средним человеком и роботом — один из стали, другой из плоти. Их ценность зависела исключительно от знаний внутри. Банды вроде «Водоворота» устарели; их переобучение стоило дороже, чем наем новичков. Они были как устаревшее заводское оборудование — списать и заменить. Хуан, однако, был новейшей моделью. Студент технического университета, находящегося под прямым патронажем Группы Е, получивший в пользование кастомную VR-капсулу для удаленной работы над инженерными экспериментами корпоративных проектов. Официально — студент, а на деле — низкоуровневый научный раб, работающий бесплатно в обмен на зачетные единицы. И если вы думаете, что лучшим студентам жилось хорошо — забудьте. Они тратили свои лучшие годы и острый ум, питая корпоративную машину, чтобы ребенок какого-нибудь члена совета директоров мог купить себе очередную роскошную звездную яхту. Даже если они разрабатывали что-то революционное, патент принадлежал компании. Им могли подкинуть пару «кредитов» — но никогда не дивиденды. А если после выпуска компания их не нанимала, им конец. Счета закрыты, нейрочипы изъяты, кредитная история стерта, и они связаны пунктами о неконкуренции, так что ни одна фирма-соперник не могла их нанять. Все эти годы специализированного образования — впустую. Некоторым неудачникам даже устраивали саботаж — взламывали мозги, заражали проклятыми ИИ, навсегда калеча интеллект. Добавьте к этому наркозависимость от многолетнего приема стимуляторов концентрации, и многие заканчивали как трупы в коридоре. Да — все в этом жилом блоке либо карабкались в компанию, либо застряли у ворот, либо уже были выброшены вон. Такова цена выживания — выбираться из ада по телам других, вверх по паутине... только чтобы угодить в корпоративную сеть. От Хуан Дахэ до Ли Пана и гниющих оболочек снаружи — все они были одинаковы. Может, это просто судьба. В груди снова запульсировало. Он тряхнул головой, продолжил пить кофе и, измученный болью, не дающей уснуть, принялся культивировать «Канон Девяти Инь» прямо в гостиной. Где-то посреди медитации он провалился в мутный сон — наполовину явь, наполовину видение. Он был в гостиной Хуана, но одновременно и в далеком храме Чжуншань. В этот раз он не смотрел на алтарь снизу вверх — он сидел на нем, глядя вниз. Двери отворились. Мужчина и женщина — призрачные, нечеткие тени — вошли, поддерживая друг друга, и преклонили колени перед ним. Они говорили, но он не слышал слов. Он кивнул один раз. — Да будет так. Они поклонились в благодарность, а затем растворились в двух потоках черной и белой энергии, которые вихрем влились ему в рот. Двери открылись снова. Вошла Апельсинка — покрытая с головы до ног засохшей темно-красной кровью, словно призрак из пропитанного резней ада. Но, к сожалению, все еще живая. Она стянула с себя покрытый коркой крови биокостюм, скинула ботинки и, не замечая его на диване, расстегнула лифчик и пошла в душ. В ванной зашумела вода. Ли Пан мог поклясться, что хотел поздороваться с ней — но не мог пошевелиться. И что еще страннее: хотя он видел ее ясно, видение храма никуда не делось. Черная и белая энергии текли по его меридианам, растапливая ледяной затор в груди и устремляясь по невидимым каналам, пронизывая кости и кровь. Тем временем Апельсинка закончила душ, замотала волосы полотенцем, залпом выпила холодное пиво и рухнула на диван — ее голова приземлилась точно на колени Ли Пана. Усталость сморила ее мгновенно. С одной стороны его зрения: только что помывшаяся, спящая женщина, чье теплое дыхание касалось его бедра и живота, неся слабый запах дешевого шампуня — напоминающий вкус ледяного желе прошлой ночью. С другой: горный хребет, залитый лунным светом под огромным звездным небом. Два сна, два видения, одно тело — параллельные пути наконец пересеклись. Лед и пламя слились в его даньтяне. Его взор устремился ввысь — мимо пыли, мимо пиков, мимо облаков — пока в космической вспышке он не узрел огромную, сияющую фиолетовую луну. Всё затихло, когда безграничный и чистый лунный свет отразился в его зрачках. Вспышка — и фиолетовый свет хлынул через его нейронную сеть, воспламеняя запутанный узел истинной Ци в груди. В черепе раздался тихий треск. Что-то глубоко в позвоночнике пришло в движение — словно полное обновление тела — кости и мышцы запели в унисон. Цепи, сковывавшие его так долго... исчезли. — Хххххх... Ха-а-а-а... Его дыхание вырвалось наружу трехфутовой лентой белого тумана, свиваясь в воздухе, подобно выдоху дракона. Теперь — он проснулся.