Глава 12 — Глава 12

Глава 12 — Ночной охотник Разумеется, главная проблема заключалась в том, что монстры — не машины. Большинство из них невозможно обмануть клонированными лабораторными крысами. Изрядная часть вообще не воспринимала клонов как «людей». Возьмем, к примеру, Монстра 001 — Ручку: она даже не активировалась без конкретных инструкций. В таких случаях все еще приходилось использовать временных сотрудников. Именно поэтому этаж Технического отдела был под завязку напичкан охранными дронами — на случай, если что-то пойдет не так в любом смысле этого слова, — и чтобы Управляющий мог по щелчку пальцев уничтожить улики где угодно и когда угодно. Физическое удаление. Прямо сейчас Ли Пана беспокоило то, что в свой самый первый рабочий день он уже стал свидетелем сбоя удаления. Кто знает, какая катастрофа разразилась в Техническом отделе, что потребовалась полная зачистка системы? Компания даже не была подключена к внешней Сети — ни один хакер не мог проникнуть внутрь, — так кто скажет, что там стряслось? И если Ли Пан просто забредет туда, не подумав, а охранные дроны не распознают его лицо... они на месте превратят его в решето. Компания даже крокодиловой слезы не прольет, прежде чем выдернуть с улицы первого попавшегося прохожего на замену Управляющему. Ли Пан даже попытался прощупать почву — позвонил уборщикам, узнать, не возьмутся ли они за уборку того этажа. Никто не согласился. Очевидно, там произошло нечто вроде «нарушения условий содержания». Взвесив риски и награду, он решил, что очки эффективности того не стоят. К черту. В худшем случае он потянет время дня три, и пусть штаб-квартира присылает нового начальника Технического отдела разгребать это дерьмо. Пусть отдувается кто-то другой — это не его головная боль. Остаток дня он потратил на обход здания сверху донизу, знакомясь с планировкой, отмечая причуды каждого отдела и стряпая одностраничный ежедневный отчет. Ко второму дню уже почти наступило время уходить. Честно говоря, он понимал, почему правило «трехлетней стажировки» для временных сотрудников имело определенный смысл — если закрыть глаза на «расходы на монстров». В конце концов, здание было набито монстрами. У каждого был длиннющий список свойств, запретов и скрытых конфликтов правил. Гении, управляющие этим местом, настаивали на их идентификации только по номерам и цветовым кодам, а лифты и коридоры были расположены как в какой-то извращенной головоломке. Даже настольные телефоны были безнадежно тупыми. Это место было смертельной ловушкой. Новичку с ограниченным допуском выдавали памятки, настолько отредактированные, что они походили на современное искусство, заставляя действовать наугад. Выживание само по себе было подвигом, не говоря уже о выполнении работы. Но если не запомнить каждую деталь о каждом монстре — вплоть до мельчайшей причуды, — как босс может доверить тебе настоящую работу? Одна ошибка могла потопить всю компанию... черт, может, даже весь Найт-Сити. Впрочем, Ли Пана это не волновало. Не с зарплатой в 2 500 иен в месяц. Одной этой цифры было достаточно, чтобы схватить стенокардию. Никакой мотивации рвать задницу. Отметился вовремя — и домой. — Бывай, я сваливаю! — Счастливого пути. Мистер 007 поднял табличку, не отрываясь от печатания. Этот парень был куда мотивированнее Ли Пана — неудивительно, ведь он отчаянно хотел попасть в штат. Быть монстром имело свои плюсы, например, бесплатное корпоративное жилье в шикарной высотке в центре города. Во время сегодняшнего патрулирования Мистеру 007 также поручили обновить записи для Зоны Холодного Снега и Зоны Температурного Контроля. Использование мертвеца в качестве временного сотрудника имело свои преимущества — он не рисковал умереть по-настоящему. И хотя временным работникам не разрешалось пользоваться туалетами Технического отдела, у них был неограниченный доступ к складам монстров в Красной и Желтой зонах. Просто чья-то больная шутка. К счастью, склады были в порядке. Их охраняли в штатном режиме — иначе компания не продержалась бы так долго, цепляясь за свои древние процедуры. Значит, вся эта «зачистка компании», вероятно, была связана с каким-то новым поступлением — или с еще незарегистрированной операцией по содержанию. В компьютере старого Управляющего не было никаких соответствующих файлов, так что, если Ли Пан хотел выяснить, что произошло до чистки, ему, возможно, придется встретиться с Советом. Погруженный в мысли, он вместе с толпой влился на станцию метро. Там было всё так же грязно. Серьезно, как им удавалось отмывать кровь и кишки, но оставлять плевки, сажу и граффити? Он просматривал заголовки о взрывах, перестрелках и скандалах со знаменитостями, ожидая результатов «Лотереи Смерти», когда — внезапно — почувствовал толчок в грудь. Что-то скользнуло в его пальто. Обычно он не подключался к Глубинной Сети на людях, просто просматривал новости в визуальном режиме, так что рефлексы у него были свои собственные. Хм? Извращенец? Нет — карманник? Да, они все еще существовали — вероятно, древнейшая профессия человечества. В наши дни они называли себя «киберохотниками». Преступники эволюционировали со временем, создавая кастомный киберсофт для работы: многослойные маски подмены ID для обмана камер, микро-ЭМИ глушилки для отключения имплантов, нейроускорители для коротких рывков скорости, даже микро-хаки, чтобы превратить какого-нибудь идиота, застрявшего в VR, в свою личную мясную куклу. Если вы сидели в общественной Сети или имели страховку безопасности, худшее, что вам грозило — это опустошенный офлайн-счет, рекламный вирус или, может быть, шантаж. Но если вы ушли с головой в Глубинную Сеть без антивируса или защиты? Что ж... поздравляю. Следующим этапом у вас вырежут почки. Они обожали переполненные вагоны, охотясь на «корпоративных рабов», у которых водились лишние деньги, но не хватало на личный транспорт или боевой хром. Легкая добыча. Ли Пан догадался, что из-за делового костюма его приняли за кого-то, кого стоит ограбить. Он тут же отключился от Сети — ни за что он не позволит какой-то шпане порезать его костюм. Одновременно он сунул руку под пальто и схватил нарушителя за талию. Гладкая. Упругая. Мягкая. Странное сочетание. Его пальцы нащупали что-то... заманчивое. Он сжал. Потер. Похлопал. Поиграл с этим. Затем посмотрел вниз. Это была та самая женщина-вампир из Клана Е, которую он видел вчера. Она сверлила его взглядом. — Отпусти, если хочешь сохранить руку. Ли Пана прошиб пот. — Как ты меня нашла? Ее холодные, как океан, глаза впились в него. — Думаешь, трудно найти корпо-раба с одним и тем же маршрутом «дом-работа» каждый день? Тебе вообще есть куда еще пойти? Это задело — но, учитывая, что она, вероятно, могла в буквальном смысле проткнуть его несколько раз, он пропустил шпильку мимо ушей. — Мой пистолет. Верни. Она нахмурилась, потом, кажется, вспомнила. — А. Тот хлам? Я его выкинула. — Ты!.. Ладно. Чего тебе надо? Вампирша искоса взглянула на него. Перед ним всплыл запрос на соединение: «Личный канал Кей». Рискованно принимать случайные линки, но, зажатый как сельдь в бочке в вагоне метро, практически держа ее в объятиях, особого выбора он не имел. Как только соединение установилось, ее голос зазвучал у него в голове. «Ты тот Шваброголовый?» «Ошибки молодости. Выкладывай». Кей сверкнула глазами, затем переслала контракт. Личный... ассистент по здоровью? А. Персональный тренер. Погоди-ка. «Ты хочешь, чтобы я стал твоим кровным рабом?!» Она поморщилась. «Не говори так грязно. Технически — кровным вассалом. Частная договоренность. Один забор в месяц. Я не буду тебя гипнотизировать или лезть в твою личную жизнь». Контракт был сертифицирован Общественной безопасностью — все легально. Да, вампирам все еще нужно было пить кровь. Ходили слухи, что вампиры из Группы Е могли исцелять и усиливать себя через кормление. Ли Пан видел это своими глазами. Легенды также гласили, что процесс вызывал почти оргазмический кайф у обеих сторон — как ударная доза стимуляторов. Многие люди подсаживались, становясь избалованными питомцами. Только высшая корпоративная элита Группы Е когда-либо получала «Объятия» в награду за верность. Кей пришла не крутить с ним роман — ей просто нужна была его кровь. Две единицы эритроцитов в месяц — 400 кубиков за раз. Цена: 4 000 иен наличными. «Ого. Наличными?» Ли Пан быстро проверил сеть. Больничная кровь стоила, может, 500 иен за единицу — со страховкой и того меньше. В Найт-Сити не было недостатка в трупах или клонах. У Группы Е даже была синтетическая кровь. Эти вампиры не голодали; к ним в очередь выстраивались знаменитости, желая послужить. Ну уж нет. Он не попадется в медовую ловушку. Видя его подозрение, Кей объяснила: «Это честно. Любые большие объемы привлекут внимание. Твоя кровь необычайно мощная — почти как боевой стимулятор — и вкус у нее правильный. Никакой синтетики. Чистая человеческая. Здесь это редкость. Я полевой оперативник Группы Е. Мне это нужно как боевой бустер. Ты сотрудник компании — вряд ли тебе понравится быть "содержанкой". Мне нужно всего две единицы в месяц, плюс я могу пометить тебя как своего вассала. Так ни один другой вампир из Клана Е тебя не тронет». Последняя часть заставила его задуматься. Группа Е жестко раздавила местные банды. Кей была Ночным охотником высокого уровня. Если ему все равно придется иметь с ними дело, связи не повредят. «Пять тысяч. И ты должна мне пушку». «По рукам». 5 000 иен упали на его счет мгновенно. Они вышли вместе. Темно-золотой логотип в виде скипетра сиял на гладком черном купе С-класса, ожидавшем снаружи. Эмблема КАМАРИЛЬИ — Совета Старейшин Клана Е. — Садись. Отель. Автопилот. Вооруженные телохранители-синтеты. Броня. Защищенный канал. Бесплатное шампанское. Конфеты со вкусом крови. Вот это корпоративная жизнь. Кей скрестила ноги, глядя в окно. Ли Пан нарушил тишину. — Итак... Вентру? Тореадор? Она закатила глаза. — Не верь Сети. Кланов сейчас больше тринадцати. — Я Рыцарь-анцилла — четыреста лет в Корпусе Ночных охотников. Еще сотня, и я стану Старейшиной. Мой Сир — Старейшина-Принц 13-го поколения, один из трех правителей этого плана. — Понял. Значит, если у меня будут проблемы, просто назвать твое имя? Кей-трико? Ее взгляд мог бы содрать краску со стен. — Кейт. Он благоразумно сменил тему. — Так... моя кровь действительно так хороша? Кейт отвела взгляд. — Да. Будь осторожен. Не каждый вампир дисциплинирован. Большинство не могут контролировать себя, когда накрывает жажда крови. — Я бы не хотела увидеть тебя в следующий раз в виде высушенной оболочки. — ...Чеснок поможет? — Хватит читать мусор в Сети. Она была сама элегантность: их довезли до пятизвездочного отеля, встретили младшие Рыцари-анциллы, вручили большой кейс и ключ-карту. Люкс был готов. Она распаковала набор, взяла у него кровь, переработала ее в инъекционную форму — четыре маленькие металлические ампулы, похожие на энергетики. Одну она осушила немедленно, облизнув губы и скосив глаза на его шею. — Эй, полегче. Кровь, а не тело. — Пф-ф. Она упаковала остальные три, а затем вывалила на кровать два чемодана с оружием. — Выбирай.