Глава 60. Государь не откажет ни в чем
Ся Цзи была женщиной-легендой, живым воплощением рока. Урожденная рода Цзи, дочь Чжэн Му-гуна, она получила имя Шао.
В летописях она осталась как Ся Цзи, ибо вышла замуж за Ся Юйшу, сыма княжества Чэнь. Но еще в Чэнь, при живом муже, ее имя стало синонимом распутства. Она была подобна сладкому яду, от которого теряли разум. Чэнь Лин-гун и его министры, Кун Нин и И Синфу, делили ее ложе, забыв о стыде и долге.
Конец был кровавым. Ее сын, Ся Чжэншу, не вынеся позора, застрелил правителя прямо в конюшне. Ся Цзи бежала в Чу.
Но и там ее красота продолжала сеять хаос. Чу-чжуан-ван, покоритель земель, возжелал ее, мечтая познать тайны ее искусства любви.
И кто же остановил его? Тот самый Шэнь Учэнь, что сидел сейчас рядом с Лоу Лином.
— Нельзя! — заявил он тогда. — Вы призвали вассалов карать грешников. Взять Ся Цзи — значит поддаться похоти. Похоть — великий грех. Где же тогда ваша добродетель?
Ван послушался. Затем Цзы Фань, главнокомандующий Чу, захотел взять ее в жены. И снова вмешался Учэнь:
— Она проклята! Все ее мужчины умирают. Чэнь погибло из-за нее. Неужели мало красавиц в Поднебесной? Зачем вам эта вестница смерти?
Казалось бы, Шэнь Учэнь — образец мудрости и бескорыстия. Чу-чжуан-ван отдал роковую красавицу некоему Сян Лао, носившему титул Лянь Инь. И что же? Сян Лао вскоре погиб в битве.
И тут маска добродетели спала. Шэнь Учэнь, тот, кто пугал всех проклятием, вдруг заявил, что сам не боится смерти и желает взять Ся Цзи в жены.
Двор Чу был в ярости. Над лицемером смеялись. Тогда Учэнь предложил вернуть вдову в родное княжество Чжэн и вызвался сопровождать ее. Это был дерзкий план побега. Прихватив государственные дары и саму Ся Цзи, он бежал в Цзинь.
Цена любви оказалась страшной: в Чу весь его род был вырезан под корень.
Здесь, в Цзинь, ему дали земли в местечке Шэнь — так он стал Шэнь Учэнь, но эта земля была насмешкой Правителя Ну над Чу.
Лоу Лин не знал его в лицо, но видел, как кривились губы окружающих. Ся Цзи была не просто красива. Говорили, она владела древними техниками, позволявшими ей черпать энергию из мужчин, оставаясь вечно юной.
Атмосфера вокруг Шэнь Учэня была отравлена. Люди чурались его, как прокаженного. Презрение к предателю, погубившему семью ради юбки, было универсальным языком.
Собрание длилось недолго. Лоу Лин уловил лишь обрывки фраз, прежде чем все закончилось.
— Не уходи, — Хань Цзюэ перехватил его у выхода.
Правитель Ну вышел на крыльцо, щурясь от солнца. За ним свитой тянулись сановники.
— Сегодня сердце мое радуется: я обрел нового дафу! — голос Правителя был на редкость бодрым.
Все знали, что речь о Лоу Лине. В толпе снова мелькнуло лицо Вэй Ци, окруженного группой мрачных молодых людей.
— Карту! — приказал Правитель.
Слуги проворно расстелили на земле полотно с очертаниями земель.
Правитель Ну подозвал Лоу Лина:
— Я слышал, ты владеешь луком, как бог?
— Смею надеяться, что стреляю неплохо. Прошу Государя проверить меня, — ответил Лоу Лин. Сейчас не время для скромности.
— Отлично! — Правитель указал на карту. — До сих пор я не наделил тебя землей. Причина проста: я слышал, что в моем государстве появился стрелок, способный трижды поразить цель со ста шагов. Если попадешь три раза — выберешь землю периметром в пятьдесят ли. Попадешь пять раз — восемьдесят ли. А если все десять стрел найдут цель — проси чего хочешь, Государь не откажет ни в чем!
Толпа ахнула. Но Лоу Лин вдруг усмехнулся, и в этой усмешке была дерзость хищника:
— Государь! Сто шагов? Разве это испытание для моего мастерства? Прикажите отодвинуть мишень на сто двадцать шагов. Я выпущу пять стрел стоя. А следующие пять... пусть подадут коня. Я пущу их в галопе!
— Хо! Хо! Хо! — Правитель Ну расхохотался, хлопая в ладоши. — Быть по сему! Все вы — свидетели! Слово мое твердо!
Это был риск. Но Лоу Лин понимал: восемьдесят ли — щедрый дар, но и опасный. Завистники не простят ему такой удачи, если она достанется легко. Он должен доказать, что его право на землю написано не чернилами, а мастерством, недоступным другим.
На площади быстро установили мишени. Лоу Лину вернули его лук. Он тщательно ощупал плечи оружия, проверил тетиву, каждую стрелу. Подвох мог таиться везде.
— Не похож на бездумного варвара. Осторожен. Это хорошо, — пробормотал Правитель Ну, заметив проверку, и бросил тяжелый взгляд в сторону Вэй Ци.
А Вэй Ци, словно не замечая нависшей над ним тучи, шагнул вперед. Его репутация и так была уничтожена, терять было нечего.
— Я требую состязания! — выкрикнул он, глядя на Лоу Лина с вызовом. — Я буду стрелять с ним!
Обновлено: 18.02.2026