Глава 59. Я не стану тебе потакать
— Я не желаю тебя слушать, — голос Правителя Ну прозвучал холодно и резко, словно удар хлыста.
Вэй Ци был одним из главных виновников позора при Би. То, что он до сих пор жив и находится в этом зале, было лишь следствием политической необходимости — у Правителя были враги пострашнее. Но терпение государя не было безграничным. Видеть Вэй Ци, а тем более слушать его оправдания, было выше его сил.
— Но… — Вэй Ци поперхнулся воздухом. Он почувствовал, как краска стыда заливает шею. Со всех сторон на него смотрели глаза, полные осуждения и злорадства. Вся его спесь мгновенно испарилась, он ссутулился и, пробормотав тихое «Слушаюсь», поплелся обратно к своему месту.
Только тогда Лоу Лин повернул голову. Их взгляды встретились.
Вэй Ци, едва коснувшись циновки, сощурился. В его глазах не было откровенной ярости берсерка, но читалось ясное обещание: «Мы с тобой еще не закончили».
Лоу Лин искренне недоумевал. Откуда у этого человека такая наглость? Сначала он погубил армию, проиграл важнейшую битву, а теперь смеет угрожать?
— Отчего вы смотрите на меня с такой ненавистью? — громко спросил Лоу Лин, изображая простодушное удивление юнца.
Вопрос был настолько прямым и неожиданным, что Вэй Ци опешил и отвернулся, делая вид, что изучает узор на стене.
Причина его злости была проста и уродлива: он считал, что Лоу Лин украл его славу. Именно жажда признания и обида на отказ в титуле дафу когда-то толкнули Вэй Ци на безрассудство, стоившее Цзинь победы.
Но Лоу Лин не собирался отступать. Он развернулся к трону:
— Прошу дозволения говорить.
Правитель Ну с интересом посмотрел на юношу. Либо этот парень невероятно глуп, либо храбр до безумия.
— Говори.
— По пути сюда до меня дошли слухи, что некий человек из Клана Вэй по имени Ци утверждает, будто я украл его заслуги, — Лоу Лин снова повернулся к Вэй Ци, впиваясь в него взглядом. — Осмелюсь спросить: я что, вырвал Ду Хуэя из ваших рук?
Вэй Ци мог бы солгать. Мог бы сказать «да». Его брат, Вэй Кэ, тоже был в зале. Если бы Клан Вэй решил пойти до конца в своей низости, Вэй Кэ мог бы подтвердить ложь брата. Заявить, что Лоу Лин, подобно шакалу, утащил добычу, пока львы отдыхали.
Но Вэй Ци, при всей своей наглости, понимал: есть границы, переступив которые, теряешь лицо окончательно.
— Мы с братом первыми начали преследование... — уклончиво начал он, пытаясь сохранить хоть видимость правоты. Смысл был ясен: «Ты просто подобрал то, что мы загнали».
— И всё же, — перебил его Лоу Лин, — когда я связывал Ду Хуэя, я почему-то не видел вас рядом. Где вы были?
Вэй Ци замолчал. Желваки на его скулах заходили ходуном.
— Пустые разговоры! — рявкнул он наконец. — Мы сочтемся позже.
— Нет-нет-нет, — Лоу Лин покачал головой, словно учитель, отчитывающий нерадивого ученика. — Я здесь не для ссоры. Меня призвал Правитель. Если я получу титул и награду, а вы продолжите свои нападки, это будет означать, что вы ставите под сомнение решение самого Государя.
По залу прошел одобрительный шепот. Лоу Лин ловко прикрылся авторитетом Правителя, и это понравилось многим.
— Если есть спор, — продолжал он безжалостно, — не лучше ли разрешить его здесь и сейчас?
Вэй Ци загнали в угол. Он не мог сказать правду, потому что его там не было. Он не мог солгать, потому что Ду Хуэй был жив и мог заговорить. Ложное свидетельство в таком деле — пятно на чести всего Клана Вэй.
— То, что ты пленил Ду Хуэя — бесспорно, — выдавил из себя Вэй Ци, и лицо его потемнело от унижения. — Но то, что ты воспользовался чужими трудами — тоже факт!
Лоу Лин понял: победа за ним. Дальше спорить бессмысленно, остались только кулаки, а для них сейчас не время и не место. Он снова поклонился Правителю.
В левой части зала Чжи Шоу тихо спросил Чжи Ина:
— Это он спас тебя?
Чжи Ин молча кивнул.
— Дерзкий. Даже пугающе дерзкий, — заметил Чжи Шоу. — Слишком острый клинок, может сломаться.
— А мне кажется, он умен, — возразил Чжи Ин. — Он выбрал идеальный момент для удара.
— Ты виделся с ним после того случая?
— В землях Сюнь я предупреждал его насчет Вэй Ци.
— И он не искал твоей протекции после возвращения? — удивился Чжи Шоу. — Значит, он знает меру и достоинство. Неплохо.
Чжи Шоу понимал стратегию Лоу Лина: тот пытался спровоцировать Вэй Ци на открытую агрессию, чтобы выставить его дураком.
Правда заключалась в том, что верхушка Цзинь ненавидела Вэй Ци и Чжао Чжаня. Если бы не мощь их кланов, эти двое давно бы кормили червей. Пока они живы, их путь будет усеян шипами.
Тем временем Правитель Ну, удовлетворенный представлением, перешел к делу. Началась церемония дарования титула.
Поскольку речь шла о ранге Ся-дафу, церемония была скромной. Под взглядами знати Лоу Лин получил печать и верительную бирку.
Печать — это власть. Бирка — это право быть основателем собственного рода.
Земли? О землях разговор будет позже.
Завершив ритуал, Лоу Лина проводили к пустому месту в правой части зала. Едва он опустился на пятки, сосед слева, одетый в характерные чуские одежды, улыбнулся ему:
— Давай познакомимся. Я — Ву из рода Шэнь.
Лоу Лин на мгновение опешил. Чуский аристократ в сердце цзиньского двора?
— Я... Лин. Мои земли еще не определены, — вежливо, но настороженно ответил он.
Этот человек был известен как Шэнь Учэнь. Родом из фамилии Ми, клана Цюй. В истории он останется как Шэнь-гун Учэнь. А прославится он не столько своими делами, сколько женщиной, ради которой предал родину.
Женщиной, о которой говорили: «Погубила трех мужей, одного правителя, одного сына, уничтожила одно государство и двух министров».
Ся Цзи.
Обновлено: 18.02.2026