Глава 60 — Глава 61. Я всего лишь безмозглый дикарь

Глава 61. Я всего лишь безмозглый дикарь В те времена государство Цзинь напоминало слоеный пирог, где каждый слой имел свой вес и вкус, но горе тому, кто попытается их смешать. На вершине этой пирамиды, безусловно, возвышался клан правителя. Это был первый и самый могущественный эшелон, включавший в себя личную гвардию государя и тех, кто по праву крови и титулов стоял у самого трона: Клан Си, Луань Шу, Клан Хань и Клан Гун. Второй эшелон власти, дышавший первым в спину, составляли два гиганта — Клан Чжао и Клан Фань. Они были единственными, кто имел право стоять на этой ступени; остальные семьи, как бы ни пыжились, до этого уровня не дотягивали. Третий эшелон возглавлял, подобно вожаку волчьей стаи, Клан Вэй. За ними, стараясь не отставать ни на шаг, следовали кланы Доу, Цзе, Чжан, Сю, Чжаю и прочие. Все, кто не вошел в эти списки, считались мелкой сошкой. Когда в государстве начиналась буря, их удел был прост: в лучшем случае — успеть выбрать правильную сторону и молиться, в худшем — они даже права выбора не имели, становясь пылью под колесами истории. Лоу Лин прекрасно понимал: раз Вэй Ци решил точить на него зуб, нужно знать, насколько остры клыки у всего его семейства. Разве мог он не навести справки о Клане Вэй? Но вот беда: Лоу Лин до недавнего времени был слишком низок по статусу. Пытаться разузнать что-то серьезное с его положения было все равно, что муравью пытаться разглядеть вершину горы — видно лишь подножие. Лишь сблизившись с Си Чжи, он начал получать крупицы истинного знания. И пусть Си Чжи говорил немного, общая картина вырисовывалась пугающая: среди всех семей, не принадлежащих к роду правителя, Клан Вэй уступал в силе только Чжао и Фань. Насколько они были сильны? Если сложить мощь кланов Цзе, Чжан и Доу, то, пожалуй, они смогли бы уравновесить чашу весов с одним лишь Кланом Вэй. Скажем проще: Клан Вэй мог по щелчку пальцев выставить армию в десять тысяч штыков. Одно это ставило их на недосягаемую высоту. Даже Клан Гун, имевший место среди высших сановников, не мог похвастаться такой военной машиной. Десять тысяч — много это или мало? В эпоху, когда на полях сражений сталкивались сотни тысяч, цифра может показаться скромной. Но не забывайте: на дворе середина эпохи Вёсен и Осеней. Многие удельные княжества и мечтать не могли о том, чтобы собрать такое войско! И это были не крестьяне с вилами. Десять тысяч солдат Клана Вэй — это отточенная сталь. Каждый из них прошел муштру, понимал язык боевых барабанов, читал сигналы знамен и умел держать строй перед лицом смерти. Это была не толпа, а армия. Лоу Лин же, если вывернется наизнанку, мог выставить от силы тридцать обученных бойцов. Сравнивать его с Кланом Вэй было смешно — даже вассалы Вэй были богаче и сильнее старого рода Лоу. Так почему же, спрашивается, при такой чудовищной разнице в силе, Лоу Лин осмелился оскалить зубы? Вэй Ци слыл человеком дрянным, и это знали все. Но главное — его терпеть не мог сам Правитель Ну. Именно нелюбовь государя к Вэй Ци связывала руки Клану Вэй. В ситуации, где Вэй Ци был явно неправ и уже вызвал раздражение двора, клан не решался вступаться за него в открытую, рискуя навлечь на себя гнев всех остальных. — Раз уж затеяли состязание, не стоит ли добавить веса спору ставкой? — Си Ци шагнул вперед, его голос звучал лениво, но в глазах плясали опасные искры. Вэй Ци, хоть и был задирой, прекрасно знал, на кого можно лаять, а перед кем лучше поджать хвост. Прямая конфронтация с наследником Клана Си в его планы не входила. Он криво усмехнулся: — Я-то могу позволить себе ставку. А вот он — потянет ли? По правде говоря, Лоу Лин не потянул бы. Причина проста: за спиной Вэй Ци стояла гора золота Клана Вэй. Для них потерять целое состояние — что выдернуть волосок. А для обедневшего рода Лоу этот волосок весил бы как могильная плита. Си Ци смерил Вэй Ци взглядом, полным презрения, и холодно рассмеялся: — Государь пожелал увидеть мастерство Лоу Лина. Тебя сюда кто звал? Ты и так уже проявил вопиющую грубость, вмешавшись. Или ты хочешь, как в «Битве при Би», натворить дел, навредить всем вокруг и выйти сухим из воды, не заплатив ни гроша? Кто-то в толпе прыснул, и вскоре по залу прокатилась волна смеха. Многие втайне ликовали: наконец-то нашелся кто-то, кто ткнул носом наглеца Вэй Ци в его собственное бесстыдство. В этот момент Вэй Чоу, глава Клана Вэй, понял, что отсидеться в тени уже не выйдет. — Государь уже вынес свое решение по прошлым делам, — произнес Вэй Чоу, сверля взглядом мужчину средних лет, который смеялся громче всех. Этого весельчака звали Си Чоу. Они с главой Клана Вэй были тезками, но Си Чоу приходился дядей Си Ци и Си Чжи. Именно он первым рассмеялся, подав знак остальным. — Оставим пустые разговоры! — Си Ци уважал силу Клана Вэй, но появление их патриарха не заставило его отступить. — Человек получил титул за заслуги, речь идет о землях его предков. Вылезать и мутить воду в такой момент — низость. Хотите устраивать беспорядки? Извольте платить за входной билет! Си Чоу, продолжая ухмыляться, добавил масла в огонь: — Нельзя создавать такой прецедент. Если спустить это сейчас, то завтра любой выскочка начнет оспаривать каждое пожалование титула или земли. В его тоне сквозила явная насмешка над Вэй Чоу: мол, что ж ты за глава рода, если не можешь удержать своих щенков на привязи? — Похоже, Клан Си всерьез вцепился в этого Лоу Лина, — задумчиво протянул Чжи Шоу, наблюдая за перепалкой. В его глазах читалось уважение: раз Клан Си так впрягается за парня, значит, в нем есть что-то ценное. Чжи Ин тихо спросил: — А нам что делать? Чжи Шоу проигнорировал вопрос и подошел к Сюнь Гэну, наследнику Клана Сюнь, понизив голос: — Есть ли какие-то указания от главы? Сегодня Сюнь Линьфу, командующий центральной армией, отсутствовал. Старик был болен, и болен тяжело. Сюнь Гэн, как наследник главной ветви, был выше по статусу, чем Чжи Шоу из младшей ветви, и в отсутствие отца решения принимал он. — Наш прицел сейчас только на Клан Фань, — коротко бросил Сюнь Гэн. Смысл был ясен: в грызню между Си и Вэй не лезть. Чжи Шоу и Чжи Ин тут же напустили на себя равнодушный вид, словно статуи. Тем временем Вэй Чоу, скрепя сердце, объявил ставку: тысяча рабов и слуг, а также обоз с припасами. Если Лоу Лин победит, все это станет его собственностью. Мало это или много? Си Чоу еще долго язвил и отпускал едкие комментарии, пытаясь раззадорить оппонента, но Вэй Чоу уперся рогом и больше не добавил ни монеты. Тысяча живых душ, тысячи даней зерна, сотни отрезов ткани — для обычного человека это богатство. Но для махины уровня Клана Вэй — капля в море. Впрочем, Вэй Чоу рассудил так: эти богатства ветром не надуло, разбрасываться ими он не намерен. — Ну что, при таких условиях ты согласен позволить Вэй Ци испортить праздник? — Си Ци повернулся к Лоу Лину, намеренно используя слово «испортить». Лоу Лин, чувствуя на себе взгляды всей знати, пожал плечами: — Мое несогласие все равно ничего не изменит, верно? Кому-то могло показаться, что он струсил, но Си Ци заметил, как на дне зрачков Лоу Лина полыхнул хищный огонь. — Ваше Величество, — Си Ци неожиданно обратился к Правителю Ну, — если Вэй Ци в пылу состязания атакует Лоу Лина, будет ли Лоу Лин иметь право нанести ответный удар? И если он убьет нападавшего, будет ли он невиновен? Правитель Ну слегка прищурился, и в зале повисла тишина. — Кто начнет убийство — умрет сам, — отчеканил он. Смысл был предельно прост и страшен: кто первым посмеет пролить кровь в присутствии государя, тот подпишет себе смертный приговор. Правитель Ну не собирался терпеть резню у своего трона. Си Ци повернулся к Лоу Лину: — Ты слышал? В его взгляде читалось предостережение: «Парень, не вздумай натворить глупостей!» Лоу Лин намеренно изобразил на лице гримасу разочарования, словно у него отобрали любимую игрушку, а затем, приняв серьезный вид, ответил: — Слышал. Стоявший в стороне Вэй Ци почувствовал, как внутри все закипает от унижения и ярости. «Что он имеет в виду? Он всерьез думал убить меня?!» — пронеслось у него в голове. Из-за этого короткого диалога многие в зале окончательно убедились: Лоу Лин — опасный дикарь, у которого мышц больше, чем мозгов. Именно этого Лоу Лин и добивался! Его род слаб. Сейчас он покажет всем свою силу. А когда они увидят, на что он способен с оружием в руках, и вспомнят, что он «безмозглый псих», то трижды подумают, прежде чем связываться с ним. Ведь нет ничего опаснее дурака, который умеет убивать.