Глава 58. Неизбежное свершилось
Говорят, истинный правитель, выбирая мудрых, не избегает собственных сыновей, если те талантливы. Но истинно великий не избегает и врагов, даже если тем осталось жить всего ничего.
Ситуация складывалась именно так: Ци Си, чувствуя дыхание приближающейся смерти, должен был назвать преемника на пост командующего армией Центра. И он, повинуясь воле правителя Цзинь, выдвинул две кандидатуры — своего цветущего сына и старого недруга. В будущем имя Ци Си украсит страницы учебников истории как пример беспристрастности, но здесь и сейчас это был лишь один из многих ходов в бесконечной партии власти.
Цзинь никогда не знало недостатка в амбициозных людях. Вэй Ци, Чжао Чжань, Ци Си — лишь фигуры на доске, одна волна в океане эпохи.
Лоу Лин, ступив в пределы дворцового города, наконец-то увидел то, чего так жаждал его взор человека из будущего, — кирпич и черепицу. Дорога под ногами была вымощена сизым камнем, хотя сами здания всё ещё дышали древностью: утрамбованная глина стен, массивные деревянные балки. Лишь основания редких строений были укреплены тем же сизым кирпичом, а черепица, словно драгоценная чешуя, укрывала лишь крыши главных залов. Большинство же построек по-прежнему стыдливо прятались под соломенными настилами.
«Ни изогнутых карнизов, ни фигур зверей-хранителей на скатах... Архитектура, к которой привыкли потомки, здесь еще не родилась, — мысленно отметил Лоу Лин. — Но, слава богам, есть кирпич. Иначе я бы решил, что меня занесло в глубокую древность династий Ся или Шан».
Пятьсот метров мощеной дороги. Для этой эпохи — непозволительная, кричащая роскошь.
В будущем родится поговорка: «Циньский кирпич, ханьская черепица». Не потому, что до Цинь не знали кирпича, а до Хань — черепицы. Просто именно тогда ремесло превратится в искусство: на кирпичах станут вырезать сцены охоты, а черепица заиграет узорами. Сейчас же, в эпоху Весен и Осеней, функциональность преобладала над эстетикой.
Дорога уперлась в группу людей, чьи позы выдавали долгое ожидание. Их одежды были просты, но осанка говорила о власти.
— Кто здесь «Лин» из земель Лоу? — голос прозвучал властно.
Хань Цзюэ задал вопрос, хотя его взгляд уже безошибочно впился в Лоу Лина. Стоявший рядом Си Ци повернул голову, всем видом требуя ответа.
— Это я, — Лоу Лин сделал шаг вперед, не опуская глаз.
— Хань-сыма, — произнес Си Ци. То ли поторапливал, то ли официально представлял собеседника.
Хань Цзюэ. Наследник могущественного Клана Хань, занимающий пост сыма — командующего войсками. В Цзинь этот титул утратил былой блеск, уступая в иерархии цин-дафу, но все же возвышался над многими.
— Дафу Ци может отдохнуть в боковом зале. Я же отведу Лина на аудиенцию к Правителю, — распорядился Хань Цзюэ. Его тон не терпел возражений, хотя формально они с Си Ци были равны по статусу своих великих родов. Но должность сыма давала преимущество.
Си Ци, видимо, признавая это неравенство, перестал изображать ледяную статую. Он коротко кивнул, бросил на Лоу Лина еще один оценивающий взгляд и удалился вслед за дворцовым слугой.
— Следуй за мной, — Хань Цзюэ улыбнулся. Улыбка казалась естественной, частью его натуры, а не маской вежливости.
Путь к главному залу лежал вверх по лестнице. Ступени, широкая платформа, снова ступени.
«В кино дворцы всегда стоят на высоких платформах. Зачем? Величие? Или просто защита от сырости и наводнений?» — мелькнула у Лоу Лина праздная мысль. Ответ был прост: и то, и другое.
На верхней террасе их встретил полумрак. Слева и справа тянулись длинные галереи, а впереди зиял вход в тронный зал. Внутри царил сумрак. Лоу Лин с трудом различил силуэты людей, сидящих вдоль стен, и две фигуры, стоящие в центре прохода, — они о чем-то докладывали.
— Жди здесь, — бросил Хань Цзюэ и растворился в темноте зала.
Лоу Лин остался один. Видимо, шло собрание. В эту эпоху не было строгих расписаний: Правитель созывал знать лишь по важным поводам. Чем серьезнее проблема, тем уже круг доверенных лиц. Толпа же обычно собиралась для пустой болтовни.
Развернувшись, Лоу Лин окинул взглядом дворцовый комплекс. Отсюда, с высоты, крыши города казались спинами гигантских зверей, дремлющих у подножия власти.
Прошло около получаса, прежде чем из зала вынырнул храмовый слуга.
— Вы Лин из земель Лоу? Прошу за мной, — его лицо расплылось в приторной улыбке.
Это был евнух. В будущем их назовут тайцзянями, но сейчас этот термин еще не вошел в обиход. При дворе служили разные люди, и не каждый мужчина здесь был лишен мужского достоинства. Многие были родственниками правителя или доверенными лицами. Но этот, с его мягким голосом и отсутствием растительности на лице, сомнений не вызывал.
Лоу Лин молча кивнул. Странно, никто не объяснил ему этикет. Как кланяться? Куда смотреть?
Слуга уже семенил вперед, не оборачиваясь. Лоу Лин шагнул следом, пересекая порог.
Контраст был ослепительным. Снаружи — яркое солнце, внутри — густая, почти осязаемая тьма. Глаза отказывались служить, выхватывая лишь смутные пятна. Пришлось довериться слуху и интуиции.
Слуга остановился. Лоу Лин замер, чувствуя на себе десятки взглядов.
Постепенно зрение вернулось. Впереди, на возвышении, он различил трон. Фигура на нем казалась частью тьмы, лишь иногда блики падали на дорогие ткани.
— Лин приветствует Правителя! — громко произнес он, надеясь, что не нарушил какого-нибудь священного запрета.
Он не назвал себя «подданным», ибо пока не имел на это права. И не упал на колени — в эту суровую эпоху мужчины не ползали в пыли без крайней нужды. Коленопреклонение — удел рабов и преступников. Свободные люди кланялись лишь богам и предкам.
— Хм! — Правитель Ну, казалось, прощупывал его взглядом из своего сумрачного укрытия. — Значит, это ты пленил циньского богатыря Ду Хуэя?
— Отвечаю Правителю: именно Лин пленил Ду Хуэя… — начал было Лоу Лин, но его прервало громкое, презрительное фырканье из темноты.
Он сделал паузу, давая звуку утихнуть, и твердо продолжил:
— Лин по зову долга отправился на войну. Участвовал в семи сражениях на западе. Убил более сотни врагов, пленил более четырехсот…
Он говорил четко, без ложной скромности перечисляя свои деяния. Никто не смел его прервать. История дошла до момента пленения Ду Хуэя. Лоу Лин упомянул Братьев Вэй, но так, словно они были случайными фигурами на поле боя, незнакомцами, мимо которых он прошел к своей славе.
— Правитель! — внезапно раздался голос.
Вэй Ци поднялся со своего места. Он вышел в центр зала, встал рядом с Лоу Лином и, не удостоив того даже взглядом, поклонился трону:
— У подданного есть что сказать!
Обновлено: 18.02.2026