Глава 56 — Глава 57. Входим в город, входим во дворец!

Глава 57. Входим в город, входим во дворец! Почему, когда Клан Сянь был уничтожен, это почти не затронуло семью старого Лоу, жившую в деревне под их управлением? Потому что Клан Сянь обезглавили молниеносно. Верхушку срезали под корень за считанные дни, они даже не успели объявить мобилизацию или организовать сопротивление. Затем методично зачистили среднее звено. Для крестьян внизу это выглядело просто как смена вывески над головой: был один лорд, стал другой. Если правитель решит уничтожить Клан Си по тому же сценарию — мгновенная ликвидация верхушки и быстрая зачистка офицеров, — то и это не сильно ударит по простым людям. Но была одна загвоздка. С тех пор, как Правитель Ну уничтожил Клан Сянь, главы остальных кланов стали параноиками. Они почти никогда не собирались все вместе в одном месте. Гадать не нужно: они панически боялись повторить судьбу Сянь, боялись, что их всех накроют одним ударом сети. А это значило одно: если кто-то захочет ударить по Клану Си, а лидеры клана не будут убиты в первый же миг, они немедленно объявят призыв. И Лоу Лина призовут в первых рядах! В эту эпоху царил принцип: «Вассал моего вассала — не мой вассал». Пока Лоу Лин не получил титул лично от правителя, он не был слугой государства. Он был вассалом Клана Си и обязан был подчиняться приказам своего господина, а не царя. То же касалось и остальных. Пока нет прямого пожалования от трона, верность принадлежит роду-покровителю. Именно поэтому в эпоху Чуньцю и Чжаньго мятежи вспыхивали так легко: стоило лорду кликнуть клич, и его вассалы мгновенно собирали армию, готовую идти хоть на столицу. В этот день Лоу Лин вместе с Си Ци въезжал в столицу княжества Цзинь — город Цзян. Почему с Си Ци, а не с Си Чжи? Потому что Си Ци был наследником главной ветви Клана Си, его будущим главой. Си Чжи же был лишь наследником малой ветви. Пока Си Чжи не поднимется выше, он не мог просто так явиться к правителю. Даже его прошение об аудиенции могли проигнорировать. — Ни на кого не обращай внимания. Говори только тогда, когда я разрешу, и только с тем, с кем я укажу, — в очередной раз жестко напомнил Си Ци. Если у человека есть хоть капля самоуважения или он просто не привык носить маску покорности, то, столкнувшись с такой неприкрытой властностью, трудно удержать лицо. Лоу Лин изо всех сил старался сохранять каменное выражение, но внутри кипело недоумение: «Все наследники великих кланов такие мудаки, или мне просто повезло?» Кто знает? Ведь Си Ци был единственным «золотым мальчиком» такого уровня, которого Лоу Лин видел вблизи. Сравнивать было не с кем. Столица гегемона, город Цзян, откровенно разочаровывала. Никакого величия. Ни по площади, ни по планировке, ни по архитектуре она не тянула на центр силы Поднебесной. Обычный, даже слегка обшарпанный город. Стены высотой метров семь, толщиной около четырех. Никаких надвратных башен, никаких скрытых помещений для гарнизона внутри ворот. Казалось, стены не ремонтировали целую вечность. Кое-где камни поросли мхом, местами зияли провалы от осыпавшейся кладки. Войдя в город, Лоу Лин увидел прямую улицу длиной метров двести, которая упиралась в скопление построек. Вблизи стен не было зданий выше одного этажа. Да и сами дома жались метрах в ста пятидесяти от укреплений. Это были разномастные хижины с соломенными крышами. Ни единого кирпича, ни единой черепицы. «По сравнению с моей деревней, у этих городских построек преимущество только в глинобитных стенах. Но если в деревне построить наши новые бамбуковые дома, они дадут фору этим столичным лачугам», — подумал Лоу Лин. Под ногами была просто утрамбованная земля. Никакой брусчатки. Порыв ветра поднимал тучи пыли, забивающей нос и глаза. Пройдя двести метров по прямой, они свернули, и улица сузилась вдвое. Дальше начался лабиринт: повороты, закоулки, петляние между домами. «Если здесь не ходить каждый день, заблудишься в два счета», — отметил Лоу Лин, тщетно пытаясь запомнить ориентиры. Их просто не было. Все дома выглядели одинаково убого. Еще одна деталь, бросающаяся в глаза (и в нос): запах. Воздух столицы был пропитан тяжелым смрадом. Повсюду валялся мусор, сточные канавы текли прямо вдоль улиц, источая зловоние. Если судить только по внешнему виду, Цзян ничем не отличался от города Пу. Та же грязь, тот же хаос, то же отсутствие планировки. Впрочем, кроме Пу и Цзяна, Лоу Лин других городов не видел, поэтому не мог сказать, существует ли в этом мире хоть одно место, похожее на нормальный город. Выбравшись из жилого квартала, они оказались на широкой площади, в конце которой возвышалась еще одна стена. Наконец-то Лоу Лин увидел многоэтажные постройки. За внутренней стеной виднелись четыре высокие башни. Раз их видно снаружи, они точно выше шестиметровой стены. Судя по расположению, это были дозорные вышки. Сама площадь была пуста. Ни деревца, ни статуи, ни мощения — просто голая земля. У ворот внутренней стены стояла стража. Заметив приближение отряда Си Ци, вперед вышел офицер и поднял руку, приказывая остановиться. — А, это наследник Клана Си, — Ци Си, конечно же, знал Си Ци в лицо. Его взгляд скользнул за спину вельможи и остановился на Лоу Лине. Офицер улыбнулся: — А это, должно быть, тот самый Лин, который сегодня получит титул? Лицо Си Ци оставалось непроницаемым, как камень: — Слишком много болтаешь. Открывай ворота. Лоу Лин дружелюбно кивнул и улыбнулся Ци Си, но, помня приказ, не проронил ни звука. Ци Си, казалось, ничуть не обиделся на высокомерие аристократа. Отдавая приказ открыть ворота, он подошел ближе к Лоу Лину и с нескрываемым восхищением произнес: — Совершить такой подвиг в столь юном возрасте… У тебя великое будущее, парень! Прошло четыре года. Лоу Лину исполнилось семнадцать. За это время он вымахал до метра восьмидесяти и раздался в плечах, превратившись в крепкого воина. — А вы?.. — вырвалось у Лоу Лина. Краем глаза он заметил, как нахмурился Си Ци. Честно говоря, Лоу Лин был благодарен Клану Си, но становиться их цепным псом, который лает только по команде, не собирался. Человек проявил к нему доброту, почему бы не ответить вежливостью? — Меня зовут Си, я из Клана Ци. Сейчас я… — начал было Ци Си, но его грубо прервали. — Идем, — бросил Си Ци и, не дожидаясь спутника, шагнул в проем ворот. Лоу Лин виновато улыбнулся Ци Си и поспешил за своим господином. — Я же велел тебе держать рот на замке, — голос Си Ци был ровным, но от этого еще более угрожающим. Лоу Лин промолчал. — Чтобы это было в последний раз, — Си Ци ускорил шаг. Ехать на колесницах внутри дворцового комплекса было запрещено. Они шли пешком, сопровождаемые дворцовой стражей. Этих стражников называли старым словом: «хуньжэнь» — привратники. «Ци Си… Почему это имя кажется таким знакомым?» — Лоу Лин был уверен, что не знает этого человека лично, но имя зудело в памяти. Вспомнил! Слышали фразу «Продвигая достойных, не избегай ни врагов, ни родни»? Героем этой классической истории был именно он — Ци Си!