Глава 4. Странный человек
Скажу как на духу, без дураков: это не бред сумасшедшего.
Лоу Лин до сих пор не мог избавиться от стойкого, въедливого ощущения нереальности происходящего. Если подбирать слова, то больше всего это походило на игру с полным погружением, о которой в его мире только мечтали: надел шлем — и ты в другой эпохе.
В наше время мало кто не пробовал видеоигры, верно? И психология там простая: никто не боится смерти. Единственное, что заставляет сердце сжиматься от боли — это потерянная экипировка. Обидно ведь, если твой лут достанется какому-нибудь ублюдку.
Если вдуматься, Лоу Лин уже умер один раз. А когда с тобой случается такая дичь, как переселение души, ты поневоле обретаешь странный баланс: страха становится меньше, а фатализма — больше. Смерть? Ну, в худшем случае это просто респаун. Новый аккаунт, новая жизнь.
«Чего этот идиот застыл? Выхватывай меч и руби!» — пронеслось в голове.
Впрочем, Лоу Лин тут же мысленно поправил себя: меч — оружие колющее, а не рубящее. Использовать его как топор — дурной тон и верная смерть.
Он бросился вперёд с голыми руками. Шанса вступить в драку по-настоящему не представилось: всё его внимание было приковано к пленному аристократу из Цзинь.
Чуская колонна — несколько десятков конвоиров на три сотни пленных. Пленники были лишь обезоружены, но не связаны. Когда отряд Лоу Лина выскочил из засады, воины Чу опешили. Большинство из них просто застыли соляными столбами, не в силах осознать происходящее, и лишь единицы схватились за оружие.
Пленные цзиньцы вели себя ещё страннее. Увидев своих, они не бросились на врага, не издали победного клича. На их лицах застыла тупая покорность, и лишь немногие, очнувшись, набросились на конвоиров.
— Вы кто такие? Какого дьявола... А-а-а!
Чуский офицер, завидев экипировку Лоу Лина, успел сменить выражение лица с удивленного на гневное, но боевой запал в нем так и не вспыхнул. Договорить он не успел: кулак Лоу Лина с хрустом впечатался ему в переносицу. Офицер взвизгнул и рухнул в пыль.
Лоу Лин ловко подхватил выпавший меч и, не давая противнику опомниться, прижал лезвие к его горлу.
«Кажется, я нарушил какие-то неписаные правила этой эпохи», — осенило его.
Чуские солдаты были напуганы внезапностью, но их вялое сопротивление объяснялось не трусостью. Причина крылась в другом. Именно поэтому лишь горстка пленных цзиньцев присоединилась к драке.
По кодексу войны, право решать — сдаваться или нет — принадлежало исключительно аристократии. Если благородный муж капитулировал, его люди следовали за ним, как тень. Рядовой солдат не имел права голоса: он не мог сдаться сам, его могли только захватить, если враг соизволит.
После сдачи и аристократы, и простолюдины выпадали из уравнения войны. Они становились товаром, ожидающим выкупа.
Вспомнив эти нюансы, Лоу Лин понял, почему Тянь, его верный спутник, взирал на происходящее с таким безразличием, даже не помышляя о спасении соратников.
Выходило, что нападение Лоу Лина на конвой, уводящий «законную добычу», было вопиющим нарушением этикета. Именно из-за этой «неправильности» сопротивление было столь слабым. Нападавшие почти никого не убили, и ситуация быстро перешла под контроль.
Командиром этого небольшого отряда, «сотником», был Лоу Лин. Приказ отдал он. Солдаты лишь подчинились. А значит, за нарушение правил отвечать придется ему одному.
— Забавная эпоха, ничего не скажешь, — пробормотал Лоу Лин.
Он кивнул Тяню, чтобы тот присмотрел за чуским офицером, у которого из разбитого носа хлестала кровь, а глаза слезились от боли, и направился к цзиньскому аристократу. Тот продолжал стоять на повозке в картинной позе.
Парень уже понял, что Лоу Лин командует спасителями, но смотрел на него со сложной смесью благодарности и недоумения. Он явно не знал, что сказать.
Подойдя ближе, Лоу Лин заговорил первым:
— Не ожидал встретить здесь Цзуся. Мы видели, как отважно вы сражались с врагом. Мой отряд немедленно вступил в бой, и под вашим, Цзуся, незримым руководством мы полностью уничтожили противника.
В оригинале, без дипломатической шелухи, это звучало бы так: «Шел мимо, увидел драку, вмешался, всех перебили».
Слово «Цзуся» было особым почтительным обращением в Цзинь. Оно восходило к легенде о Цзе Чжитуе, верном слуге, которого Чунъэр (будущий Вэнь-гун), пытаясь выкурить из леса, случайно сжег вместе с матерью. Это слово несло в себе оттенок глубокого уважения и памяти.
Юноша несколько раз моргнул, переваривая услышанное. Наконец, он поджал губы, сложил руки в церемониальном жесте и сдержанно кивнул, принимая правила игры.
Лоу Лин развернулся и снова подошел к чускому офицеру. Тот, несмотря на клинок у горла, злобно плюнул в сторону победителя. Лоу Лин, не дрогнув, вонзил меч прямо в сердце врага.
— В этой битве пленных не было! — громогласно объявил он, обводя взглядом своих людей. — Враг сражался до последнего и погиб за свою страну!
Цзиньские солдаты остолбенели. Только после повторного рыка Лоу Лина Тянь первым пришел в себя и добил ближайшего чусца. Следом раздались крики ярости и предсмертные хрипы — отряд принялся зачищать свидетелей.
Нарушил правила? О да.
Но спасенный юный аристократ явно не желал, чтобы этот позорный эпизод стал известен в Чу. Да и остальные освобожденные цзиньцы вряд ли горели желанием стать рабами или разорить свои семьи выкупом.
— Я Чжи Ин. Как твое имя? — Сюнь Ин первым представился, нарушая молчание.
Это было не просто знакомство. В эпоху Вёсен и Осеней, когда аристократ называл свое имя первым, это означало признание долга и обещание награды.
Лоу Лин, хоть и не был уроженцем этой эпохи, прекрасно считывал социальные коды. Не будь он сообразительным, не устроил бы этот спектакль.
— Род Лоу, — ответил он.
В голове Чжи Ина это имя не вызвало никаких ассоциаций. Мелкая сошка. Но это было неважно. С возможностями клана Сюнь выяснить подноготную спасителя — дело пяти минут.
В Цзинь было только одно место под названием «Лоу» — на северо-западе, в землях, подчиненных городу Пу.
Сам Пу граничил с землями Белых Ди, отделенный от варваров лишь широкой рекой. Раньше эти земли принадлежали клану Ху, могущественному роду, который в 17-й год правления Сян-вана (635 г. до н.э.) покинул Цзинь и ушел в степи, вернувшись к жизни кочевников.
Лоу Лин не питал иллюзий насчет безопасности. Он приказал людям быстро собрать трофеи и подошел к Чжи Ину за инструкциями.
«Этот человек... какой-то странный», — думал Чжи Ин. Поступки Лоу Лина выбивались из привычной картины мира.
И неудивительно. Лоу Лин мыслил категориями современного человека. Стать «своим» в доску за один день невозможно.
Заметив отсутствующий взгляд аристократа, Лоу Лин вздохнул. «Почему люди этой эпохи так любят впадать в ступор посреди чистого поля?» — подумал он и, не дожидаясь приказа, скомандовал выдвигаться. Нужно было возвращаться в тыл.
«Внимание чусцев, скорее всего, приковано к Сюнь Линьфу. Но скоро они хватятся пропавшего конвоя с ценным пленником и вышлют погоню. Нужно спешить. Интересно, а что полагается за спасение племянника главнокомандующего? Надеюсь, награда будет щедрой».
Лоу Лин проявил осторожность. Он не стал вырезать освобожденных цзиньцев (хотя мысль мелькнула), но и рисковать своими людьми не собирался. Как только они доберутся до безопасной зоны, он разгонит бывших пленников, а Тяню прикажет затаиться с отрядом.
Если клан Сюнь захочет стереть пятно позора, отрицая сам факт пленения Чжи Ина, убийства одного Лоу Лина будет недостаточно.
Нельзя винить его в паранойе. Он слышал, что аристократы — те еще сволочи, у которых вместо души — черная жижа.
Впрочем, память, кажется, подводила его. Это в другие эпохи знать могла быть гнилой, но аристократы эпохи Вёсен и Осеней... они всё еще дорожили такой странной штукой, как честность и репутация.
Обновлено: 22.01.2026