Глава 38 — Глава 39. Исход решается за миг

Глава 39. Исход решается за миг Лоу Лин не знал имени стоящего перед ним циньского генерала, но богатые доспехи и одежда выдавали в нем человека, носящего титул не ниже «ся-дафу» (младшего дафу). Какая ирония судьбы. Сам Лоу Лин сейчас был «шан-ши» (высшим ши), и следующей ступенью для него как раз был титул младшего дафу. Девяносто девять процентов воинов всю жизнь топчутся на пороге этого звания, так и не переступив его. Люди могут положить жизнь, поколения могут сменяться в служении, но так и не получить заветного «дафу». Тут мало одних подвигов — нужна еще и милость правителя, его внезапное прозрение. Титул дафу тогда был двояким. Был государственный — дарованный правителем страны, признаваемый всем цивилизованным миром Чжуся. А был клановый — «домашний дафу», титул, который давал глава могущественного рода. Для внешнего мира такой человек оставался просто вассалом, слугой дома. Лоу Лин предложил нефрит. Ду Хуэй отказался. Дипломатия кончилась. Они стояли друг напротив друга, и в воздухе повисло напряжение, которое нельзя было разрешить словами. — Хэйтунь, отойди в сторону, — бросил Лоу Лин, не сводя глаз с массивной секиры в руках противника. Он загнал свой меч в ножны и перехватил поудобнее клевец-гэ. Бронзовый меч — штука дорогая, но против тяжелого оружия он бесполезен. Пытаться фехтовать мечом против секиры? Это либо безумная самоуверенность в своей ловкости, либо полное непонимание военной мудрости: «на цунь длиннее — на цунь сильнее». Длинное оружие плюс тяжесть удара — это приговор. Парируешь мечом удар секиры — клинок разлетится вдребезги, а лезвие топора войдет в тело. Тут даже лекаря звать не придется. Клевец — дело другое. Древко длиннее, чем у топора, да и техника боя позволяет гасить и отводить удары. — Малец, уходи сейчас, и я сохраню тебе жизнь, — прохрипел Ду Хуэй. Конечно, он видел, что перед ним юнец. Но милосердие тут было ни при чем. За его спиной висела погоня братьев Вэй, и тратить время на драку с неизвестным он не мог. Лоу Лин не стал тратить дыхание на ответы. Он просто присел, понижая центр тяжести, выставил клевец и рванул вперед. Ду Хуэй не был глупцом, чтобы недооценивать врага. Он тоже принял боевую стойку «тигра», вскинув секиру обеими руками, готовый обрушить сокрушительный удар. Как говорят в сказках: «долго сказывается, да быстро делается». Едва они сблизились, оружие взметнулось. Древко клевца Лоу Лина с треском встретилось с древком опускающейся секиры. Удар был страшной силы. Оба почувствовали, как руки пронзила вибрация. Ду Хуэй, не ожидавший такой мощи от противника, едва не выронил оружие, его тело невольно отшатнулось назад от жесткого столкновения. «Что за демон?! — мелькнула паническая мысль в голове генерала. — С виду не скажешь, что в нём такая силища!» У Лоу Лина времени на внутренние монологи не было. Он намеренно пошел в клинч древками, чтобы лезвие секиры не перерубило его оружие. В момент столкновения, пока противник терял равновесие, Лоу Лин использовал инерцию удара. Он крутанул клевец, как простой шест, и с гудением, рассекающим воздух, обрушил его на ноги врага. Хруст. Глухой стон. Ду Хуэй рухнул на землю. Бой закончился. В тот же миг Лоу Лин отбросил уже треснувший от удара клевец. Он метнулся вперед, выхватывая меч прямо на ходу. Не прошло и одного вдоха, как он уже сидел верхом на поверженном гиганте. Колено вдавило шею Ду Хуэя в грязь, левая рука намертво прижала запястья врага, а острие меча замерло в двух сантиметрах от расширенного от ужаса зрачка. Это была война, а не театральная постановка. Победа решилась за мгновение. Никаких красивых пируэтов, никаких обменов десятками ударов. Реальный бой короток и жесток. Ду Хуэя била крупная дрожь. Боль в перебитой голени — кость там явно превратилась в крошево — смешивалась с шоком от поражения. Он, великий воин, проиграл так быстро? Так унизительно? Да, нога была подвернута, он потерял маневренность, но чтобы вот так... — Глядя на ту резню, что вы учинили, мне очень не хочется оставлять тебя в живых, — тихо произнес Лоу Лин, вспоминая бесчинства армии Цинь. Взгляд Ду Хуэя сфокусировался на кончике меча. Острая бронза, холодная смерть, висящая прямо над глазом. Он попытался дернуться, вырвать руки, но тело противника, казалось, было отлито из свинца. Он не мог пошевелиться. Тут подоспел Лоу Хэйтунь. Первым делом он деловито собрал трофеи — секиру и меч поверженного генерала. — А теперь, — Лоу Лин приблизил острие к глазу еще на сантиметр, — ты готов принять нефрит? В этот момент из кустов выбежали отец с дочерью. Увидев поверженного врага, они радостно закричали. Ду Хуэй скосил глаза на эту пару, потом на Хэйтуня, и, наконец, встретился взглядом с Лоу Лином: — Ты берешь баб на войну? Чего? Лоу Лин начал уставать от этой парочки. Он покачал головой: — Я их знать не знаю. Отвечай на вопрос: берешь нефрит или нет? Женщины на войне в то время случались. Иногда жены заменяли мужей, сыновей или свёкров, чтобы закрыть налоговую повинность. Но это были исключительные случаи, требовавшие проверок. И если женщина попадала в строй, она не кашу варила, а рубилась наравне с мужчинами. Война пола не разбирает. Есть только физическая сила и умение убивать. Если ты слаб или туп — умрешь, будь ты хоть мужчиной, хоть женщиной. Правда, к середине эпохи Вёсен и Осеней в цивилизованных странах Чжуся женщины-воины стали редкостью, чаще скрываясь под мужской одеждой. Зато у варваров — дунху, лоуфаней, ди и других племен — воевали все: от стариков до девчонок. Колено Лоу Лина безжалостно давило на горло. Ду Хуэй задыхался, перед глазами плыли цветные круги, сознание мутилось. Он судорожно хватанул ртом воздух и прохрипел, срываясь на сип: — Беру... Я беру нефрит... Лоу Лин убрал меч, встал и освободил руки пленника. Глядя на распластанного гиганта сверху вниз, он бросил: — Сразу бы так. Зачем было ломать себе ноги? Ду Хуэй жадно глотал воздух, наслаждаясь каждым вдохом. Когда в голове прояснилось, его прошиб холодный пот: «Сдайся я чуть позже, просто задохнулся бы к демонам». Смерть была рядом. Пережатая сонная артерия, перекрытая трахея — мозг без кислорода отключается за пару минут, и всё, конец истории. — Хэйтунь, скажи Юю, пусть подгоняет колесницу, — скомандовал Лоу Лин. Хэйтунь поклонился и рысцой пустился исполнять. Отец с дочерью подошли ближе, но радости на их лицах поубавилось. Лоу Лин посмотрел на них, не скрывая раздражения: — Вы всё еще здесь? Отдать Ду Хуэя им? Чтобы они отвели его к Вэй Кэ и "красиво" отплатили добром? Честно говоря, даже если бы Лоу Лин знал, что они — персонажи легенды, он бы и пальцем не пошевелил, чтобы отдать свою добычу. С какой стати? Он что, головой ударился? Может быть, когда-нибудь, когда он станет великим и могущественным, он сможет позволить себе такие широкие жесты ради красивой истории. Но сейчас? Сейчас каждая крупица заслуг для него была на вес золота!