Глава 38. Узлы судьбы
У Лоу Лина было время оценить ловушку. Травяные петли были связаны на совесть, хитро и умело — такие вполне могли стреножить коня или запутать ногу человеку.
Но возникал один существенный вопрос.
Эта пара... Мужчина выглядел стариком, хотя в те времена тяжелая жизнь старила людей рано, так что истинный возраст угадать было сложно. Женщина не казалась хрупкой барышней, но и до богатырши ей было далеко.
Смогут ли они, даже если петля захлестнет копыто коня или ногу самого Ду Хуэя, удержать добычу? Законы физики неумолимы: инерция несущейся колесницы или масса огромного воина просто вырвут веревку из рук, а самих «охотников» протащат по земле, содрав кожу до мяса.
К тому же, Ду Хуэй был общепризнанным силачом Поднебесной. Рассчитывать, что двое обычных людей смогут его скрутить, было наивно.
— Уходили бы вы отсюда, — сказал Лоу Лин. Он знал идиому, но подробности той древней легенды стерлись из памяти.
Двое бедняков, даже не имеющих статуса «минь», посреди поля боя — это самоубийство. Особенно когда одна из сторон — армия Цинь.
Циньцы славились своей жестокостью. В пылу битвы они не разбирали, кто перед ними — солдат или крестьянин. Мало ли в Цзинь пролилось крови мирных жителей?
Старик вдруг заволновался:
— Прошу тебя, доблестный воин, не мешай нам отплатить добром за добро!
Женщина тоже смотрела на него с мольбой во взгляде.
— Благодарность — это прекрасно, но вы уверены, что не ищете смерти? — Лоу Лин искренне недоумевал.
Грохот копыт нарастал, приближаясь, как раскат грома. Вдруг раздался тяжелый, тошнотворный звук удара множества тел о землю, сопровождаемый отчаянным ржанием покалеченных коней.
Лоу Лин резко обернулся. Вдалеке колесница Ду Хуэя перевернулась, взметнув облако пыли. Сам генерал, успевший выпрыгнуть в последний момент, уже поднимался. Он хромал, но упрямо ковылял в их сторону.
Преследователи, братья Вэй, где-то отстали — их колесницы даже не было видно на горизонте.
Лоу Лин спрыгнул на землю, приказав Тяню отогнать колесницу в чащу и затаиться. Сам же, прихватив с собой верного Лоу Хэйтуня, остался наблюдать.
— Вы что, бессмертные? — шепнул он, присаживаясь за кустами, где пряталась странная пара.
Старик ответил с непоколебимой решимостью:
— Зная, что наш благодетель здесь, мы не пожалеем жизней, чтобы помочь ему.
Теперь картина прояснилась.
Значит, старик всё же не совсем простой крестьянин. Возможно, у него есть мелкий титул «ши», но в силу возраста или того, что сыновья уже в армии, он остался дома. Узнав, что дела у клана Вэй идут туго, он пришел вернуть долг чести.
Поняв суть, Лоу Лин не мог не восхититься про себя: «Удача у этих двоих просто феноменальная! Выжить на поле боя, да еще и оказаться ровно там, где братья Вэй гонят Ду Хуэя...»
Но что-то не сходилось.
Если бы Вэй Кэ был в беде, их помощь имела бы смысл. Но сейчас Вэй Кэ сам был охотником, а Ду Хуэй — дичью. Помощь в поимке уже загнанного врага — не слишком ли мелкая плата за спасение жизни дочери? Качество такого «возврата долга» вызывало вопросы.
Впрочем, глядя на их жалкие возможности, любое их вмешательство, даже самое крошечное, уже тянуло на подвиг. Как говорится: подарок скромен, да чувство глубоко.
При падении колесницы Ду Хуэй подвернул лодыжку правой ноги. Остальной экипаж погиб на месте, превратившись в груду ломаных костей.
Лоу Лин сквозь листву следил за приближающимся хромым гигантом, а затем перевел взгляд на отца с дочерью.
Они замерли, вцепившись побелевшими пальцами в концы травяных веревок. Их глаза, не мигая, следили за каждым шагом врага. Они ждали момента, чтобы дернуть.
Лоу Лин, знавший идиому, до сих пор не мог сложить два и два: он не понимал, что прямо сейчас перед ним разыгрывается та самая сцена, что войдет в века. Он видел лишь старика, женщину и траву.
Метрах в десяти от засады Ду Хуэй вдруг остановился. Его взгляд, цепкий и подозрительный, обшаривал кусты.
— Кто здесь?! Выходи! — рявкнул он. Несмотря на поврежденную ногу, он моментально принял боевую стойку.
Лоу Лин положил тяжелые ладони на плечи старика и женщины, готовых сорваться с места.
— Тихо, — шикнул он. — Он блефует. Побежите сейчас — сами себя выдадите.
— Наш господин прав, — подтвердил Лоу Хэйтунь шепотом.
Нашел время поддакивать! Но преданность Хэйтуня была абсолютной.
Они находились на узкой тропе между двумя лесными массивами. Чтобы пройти с востока на запад, нужно было либо лезть в чащу, либо идти здесь.
В ту эпоху, когда природа еще не покорилась человеку, в лес без нужды не совались. Там кишели тучи насекомых, все было затянуто плотной паутиной, а в траве шуршали ядовитые змеи. И это не говоря о хищниках. Середина эпохи Вёсен и Осеней — время дикое, зверь не пуган, и даже в поле можно встретить волка или тигра. А уж лес — их законная вотчина.
Ду Хуэй постоял, покричал, но лес ответил тишиной. Никакого движения. Он осторожно сделал три шага вперед. Снова замер. Крикнул. И начал пятиться.
— Заметил? — в отчаянии прошептал старик.
Лоу Лину казалось, что этот дед слишком уж хочет стать героем трагедии.
Ну заметил Ду Хуэй неладное, ну решил обойти. И что старик сделает? Догонит его и побьет клюкой?
Весь их план строился на том, что генерал наступит в петлю, они дернут, и кто-то третий добьет упавшего. Иначе, даже с вилами в руках, против мечника-ветерана у них нет шансов.
Упав, Ду Хуэй не станет лежать бревном. Он рубанет по веревкам мечом. Не перерубит с первого раза — ударит еще. Или просто переключится на тех, кто держит веревку. Шансов у старика и женщины — ноль.
Вдали послышался перестук копыт и скрип колес. Из-за деревьев не было видно, кто едет, но гадать не приходилось — братья Вэй отстали, но не потеряли след.
Услышав погоню, Ду Хуэй отбросил сомнения. Но вместо того, чтобы бежать по тропе, он решительно свернул к лесу.
— Ваша ловушка бесполезна, — громко, не таясь, сказал Лоу Лин.
Отец и дочь обернулись с выражением горького разочарования. Лоу Лин же махнул рукой Хэйтуню, и они вдвоем вышли из укрытия.
— Так здесь и правда крысы прятались? Пройди я там — попал бы в засаду?! — Ду Хуэй увидел вышедших и по одежде мгновенно опознал солдат Цзинь.
Лоу Лин не бросился в атаку. Он остановился в пяти шагах от врага, сунул руку за пазуху и, выдержав паузу, протянул вперед раскрытую ладонь. На ней тускло блеснул нефрит.
— Генерал царства Цинь, прошу, примите этот нефрит в дар.
Он давно мечтал провернуть такой трюк, и вот случай представился.
Ду Хуэй скользнул взглядом по нефриту, потом смерил презрительным взором доспехи Лоу Лина и вдруг взревел от ярости:
— Ты?! Ты смеешь думать о моем пленении?!
Для него это было унижением. Какой-то жалкий «ши» смеет предлагать ему сдачу? Это нарушение субординации, плевок в лицо аристократу.
Лоу Лин прекрасно понял причину гнева. Он усмехнулся, пряча нефрит обратно:
— Что ж, раз вы не хотите принять нефрит добровольно, придется убедить вас с помощью законов физики.
Обновлено: 22.01.2026