Глава 36. Снова Цинь
Пока у тебя за душой ни гроша, не стоит воображать себя пупом земли. Гордыня без фундамента порождает обиду, а обида застилает глаза, когда судьба наконец стучится в дверь.
— Тебя вызывал сам «люйшуай»? — на лице Цзя Вэя была написана такая неприкрытая зависть, что ее можно было черпать ложкой.
Лоу Лин посмотрел на него и усмехнулся:
— Просто ходил на доклад к «люйшуаю».
По правде говоря, весь разговор свелся к одной фразе. Но кому какое дело? Факта аудиенции это не отменяет. Лоу Лин не собирался надувать щеки и изображать фаворита, но и принижать себя не стал.
Взгляд Цзя Вэя изменился. Зависть смешалась с подобострастием.
— Слушай, если выбьешься в люди... не забудь подтянуть старика, а? — заискивающе пробормотал он.
Мир прост и циничен. Ты поднимаешься — к тебе тянутся руки. Ты падаешь — эти же руки тебя подтолкнут.
Лоу Лин знал, что это пустые слова. Цзя Вэй просто стелил соломку на всякий случай. Никто всерьез не рассчитывает, что случайный знакомый, возвысившись, начнет раздавать блага направо и налево. В первую очередь тянут родню, клан. Чужакам места нет.
Вскоре к Лоу Лину потянулись и другие. Люди, с которыми он раньше и словом не перемолвился, вдруг стали лучшими друзьями. Улыбки, похлопывания по плечу. Все решили, раз Си Чжи его вызвал — парень поймал удачу за хвост. Надо успеть примелькаться.
Лоу Лин не осуждал их. На их месте он поступил бы так же. Но голова его оставалась холодной.
«Пока в руке нет реальной награды, я всё тот же деревенский староста, сколько бы мне ни улыбались», — трезво рассудил он.
Армия снова двинулась в путь.
На этот раз Си Чжи вел свой отряд отдельно, на помощь Вэй Ци.
— Этот Вэй Ци — один из виновников поражения в «Битве при Би», — вдруг сказал Си У, поравнявшись с Лоу Лином. Он знал, что парень участвовал в той злосчастной кампании.
— Вот оно как... — только и смог ответить Лоу Лин.
Ругать павший Клан Сянь было безопасно, но Клан Вэй? Они хоть и не имели ранга министров-цин, но обладали чудовищной силой. Ссориться с ними — себе дороже.
Лоу Лин слышал о Вэй Ци. Вместе с Чжао Чжанем они, обуреваемые амбициями, фактически саботировали армию. Вэй Ци жаждал стать дафу, Чжао Чжань метил в министры. Не получив желаемого, они сделали всё, чтобы Цзинь проиграло.
Правитель Цзинь, Цзинь-цзюнь Ну, прекрасно знал правду. Но политика — грязное дело. Он спустил собак на Клан Сянь, объявив их козлами отпущения, чтобы уничтожить этот род, ставший для него костью в горле. А Вэй и Чжао отделались легким испугом — их время еще не пришло.
Но это всё высокие игры. До ушей Лоу Лина долетали лишь обрывки сплетен.
Отряд прошел маршем на запад два дня, как вдруг поступил приказ развернуться обратно к «Фуши».
— Убить их всех!
Бой начался внезапно. Стоило им выйти из лесного массива, как перед глазами развернулась картина сражения. Войска Вэй Ци уже сцепились с циньцами.
Лоу Лин не знал, была ли это запланированная помощь или случайная встреча. Приказ был прост: в атаку.
Боевые колесницы рванули вперед, вздымая тучи пыли. Пехота бежала следом, стараясь не отставать. Это напоминало слаженный механизм, где стальные монстры прорывают ряды, а пехота зачищает пространство.
Едва враг оказался в зоне поражения, Лоу Лин вскинул лук. Тетива запела. Он выцеливал не простых солдат, а офицеров — младших и средних командиров.
Стрелять по офицерам? Это было нарушением негласного кодекса благородной войны. Офицеров, особенно знатных, полагалось брать в плен. Но сейчас было не до реверансов.
Колесница Си Чжи пронеслась мимо. Вельможа, заметив меткую стрельбу Лоу Лина, прокричал на ходу:
— Отличная работа!
Лоу Лин и сам был доволен. Каждая стрела, пущенная с сотни шагов, находила цель. Обезглавленные отряды циньцев начинали паниковать еще до того, как цзиньская пехота вступала в ближний бой.
«Вот это дикость!» — мелькнуло в голове у Лоу Лина.
Си Чжи дрался как одержимый. Его колесница врезалась в гущу врагов, отрываясь от прикрытия. Длинное клевцовое копье-гэ в его руках чертило смертельные дуги, скашивая людей как траву.
В той войне, где участвовал Лоу Лин раньше — против Чу — всё было иначе. Там, если враг убегал на пятьдесят шагов, преследование прекращалось. Это был спорт джентльменов.
Здесь же правил бал хаос. Никаких правил. Убить любым способом.
Это была не стройная линейная битва, а кровавая свалка. Зажатые в клещи циньцы были обречены.
Лоу Лин лично отправил на тот свет не меньше тридцати врагов.
«Эх, если бы награждали за количество голов, я бы озолотился», — с сожалением подумал он. Но здесь так не принято. Слава достанется командирам.
Уложив очередного противника, Лоу Лин огляделся. В радиусе ста шагов врагов не осталось. Он поднял взгляд выше, всматриваясь вдаль, и замер. Перед его глазами разворачивалась сцена, которой суждено было войти в историю...
Обновлено: 22.01.2026