Глава 34 — Глава 35. Аудиенция у Си Чжи

Глава 35. Аудиенция у Си Чжи Человеческие силы не безграничны. Нельзя требовать от солдата, чтобы он сутками маршировал под тяжестью доспехов, готовый к бою в любой миг. Особенно в дальнем походе. Если измотать людей дорогой, то в час, когда зазвенит сталь, у них просто не поднимутся руки. Усталость в бою — это не просто ошибка, это смертный приговор. Здесь и проявляется талант полководца. Выслал ли он достаточно разведчиков? Обеспечил ли охранение? Способен ли он принять верное решение за мгновение до того, как враг обрушится на голову? От этого зависит, увидят ли его люди следующий рассвет. — С циньцами ухо нужно держать востро. Это тебе не с другими странами воевать, и уж тем более не с армией Чу. Там такой изматывающей настороженности не требуется, — Си У ехал рядом, поучая молодого командира. Он видел, что Лоу Лин молод, но талантлив, и явно решил взять над ним шефство. В этом мире, где связи решают всё, найти покровителя, готового учить и продвигать — редкая удача. Сколько гениев сгинуло в безвестности просто потому, что их никто не заметил? Лоу Лин понимал это и ловил каждое слово. Чего он не знал, так это причин такой звериной жестокости в войнах между Цинь и Цзинь. Началось всё с «Битвы при Сяо», где Цзинь вероломно устроило засаду. Но для простого «цзучжана» эти высокие материи не имели значения. У него нет права голоса, есть только право умереть по приказу. Думать за генералов, гадать, что сделает враг — занятие пустое и даже опасное. Ляпнешь лишнее — и станешь козлом отпущения. А если у тебя и есть гениальная идея, кто станет слушать безродного выскочку? Скорее, заподозрят в измене. История знает единицы случаев, когда неизвестный самородок получал доверие полководца, и тысячи — когда его голову насаживали на пику. Войдя в земли «Фуши», они узнали от разведчиков Клана Чжи, что циньская армия, почуяв подход подкреплений, свернула знамена и отошла на запад. Теперь стервятники войны кружили над местностью Чун, смещаясь к северо-востоку. — Чжи Ин? — Лоу Лин мельком увидел знакомое лицо. Наследник клана Чжи выглядел ещё более изможденным, чем раньше. Кожа да кости. Заметил ли он Лоу Лина? Вряд ли. Взгляды их не пересеклись, и Лоу Лин не стал искать встречи. Новости были мрачными. Циньцы ударили без объявления войны, и земли Клана Вэй, граничащие с Цинь, умылись кровью. Рассказывали жуткие вещи: захватчики резали всех без разбора, жгли деревни, ломали инструменты. Говорили, глава клана Вэй от ярости харкал кровью. Надо признать, среди всех стран Великой Равнины и даже среди варваров, никто не воевал так грязно, как Цинь. Срединные государства считали себя «семьей» и соблюдали хоть какие-то правила. Даже дикари боялись мести. Цинь же вело себя как бешеный волк. — Господин, это тот самый Лоу Лин, о котором я говорил, — голос Си У вырвал Лоу Лина из раздумий. Перед ним стоял Си Чжи. — Имя кажется знакомым... — задумчиво протянул вельможа. Вряд ли он действительно помнил. Для человека его полета запоминать имена простолюдинов — лишний труд. Разве что приставка «Лоу» подсказала ему, откуда этот парень. Единственное, что могло зацепиться в памяти Си Чжи — это налоговые ведомости. В отличие от большинства, норовивших утаить зерно, Лоу Лин платил исправно. — Мы встречались? — прямо спросил Си Чжи. «Ещё бы, — подумал Лоу Лин. — Я видел, как ты гнал на колеснице по городу, давя людей, словно жуков». Вслух он, разумеется, сказал иное, склонившись в почтительном поклоне: — Лишь сегодня мне выпала честь лично предстать перед господином градоначальником. Си Чжи кивнул. Логично. Где они могли пересечься? Разные миры. — Хм. Если больше ничего нет, можешь идти, — интерес вельможи угас мгновенно. Да, Си У расписывал парня как самородок, но слова — это ветер. Клан Си огромен, своих ртов хватает. Почему Си Чжи должен тратить ресурсы на чужака, пока тот не доказал свою полезность делом? Лоу Лин поклонился и вышел из шатра. В его душе не было ни обиды, ни злости. Он был реалистом. Эту встречу можно считать регистрацией: «Я здесь, я существую». Теперь, если он совершит подвиг, имя всплывет в памяти. Если нет — он так и останется пылью под ногами. Он не был героем легенд, который впадает в ярость от косого взгляда и клянется отомстить всему миру. Это было просто собеседование. Сухое, короткое, честное. Когда полог шатра опустился за спиной Лоу Лина, Си У снова заговорил: — Господин, это тот самый человек, который единственный заплатил налог сполна. Си Чжи замер. Брови поползли вверх, а затем шатёр сотряс громовой хохот: — Ха-ха-ха! Надо же! С тех пор как я прибыл в Пу, одни проблемы. Меня подставляли, пытались убить, всё шло наперекосяк. И вот, наконец, что-то, что меня порадовало! Даже у сильных мира сего бывают черные полосы. Си Чжи хлебнул горя на новом посту: интриги старой администрации, покушения, бесконечная нервотрепка. Он вырвался на эту войну, умоляя брата Си Ци замолвить словечко перед главой клана Си Кэ, только чтобы выпустить пар и сбежать от бумажной волокиты. — Лоу Лин молод, но его мастерство... — начал было Си У. — Раз он единственный, кто честно платит мне налоги в моих землях, я присмотрю за ним, — перебил Си Чжи. Больше он ничего не обещал. Если парень действительно так хорош, как поет Си У, то принимать его в вассалы должен глава рода, Си Ци. Перехватывать таланты через голову старших — нарушение субординации. А в их мире за нарушение иерархии можно поплатиться головой.