Глава 34. Жадность фраера сгубила
В деревне, ставшей ареной кровавой бойни, свирепствовало около двух сотен циньских солдат. Зачистка легла на плечи двух подразделений: «цзу» под командованием Лоу Лина и ещё одного, соседнего отряда.
Лоу Лин повёл своих людей первыми. Почти час звенела сталь и хрипели умирающие, пока сто сорок врагов не отправились к праотцам. Следом подоспел второй «цзу». Они добили полсотни, но, к удивлению Лоу Лина, двоих циньских офицеров, облачённых в доспехи знати, взяли живыми. Остатки вражеского отряда, воспользовавшись суматохой, растворились в лесной чаще.
— С каких это пор мы берем пленных? — нахмурившись, бросил Лоу Лин, оглядывая связанных.
Цзя Вэй, командир второго отряда, скривился, словно проглотил лимон:
— Эти двое взмолились о пощаде.
Лоу Лин промолчал, лишь многозначительно вскинул бровь.
Стоит признать, люди этой эпохи отличались порой обезоруживающей прямолинейностью. Привычка чтить устои въелась им в подкорку: столкнувшись с чем-то, выходящим за рамки обычной резни, они рефлекторно следовали правилам.
Цзя Вэй, перехватив взгляд Лоу Лина, не стал юлить:
— Я передам их наверх. Что с ними сделают — не моя забота, но я получу причитающееся.
О каком куше шла речь? Сдавшиеся циньцы имели титулы. Поскольку они сложили оружие сами, Цзя Вэю даже не пришлось преподносить ритуальный нефрит в знак уважения к достойному противнику. Он просто сдал их, как мешки с зерном. А взамен кто-то наверняка компенсирует его «благородство» звонкой монетой или парой нефритовых дисков.
В этот момент Лоу Лин особенно остро ощутил пропасть, разделяющую людей.
В эту эпоху, пропитанную ядом сословных различий, чем выше стоял человек, тем больше он ценил лицо, тем строже блюл ритуал. У них была привилегия на гордость — их сундуки не пустовали.
А те, у кого в карманах гулял ветер, вроде Цзя Вэя, вынуждены были считать каждую монету. И, честно говоря, сам Лоу Лин недалеко ушел. Если маячила выгода, а цена была невысока, кто бы отказался? Бедность — жестокий учитель, она не оставляет места для чопорности.
Как верно говорил мудрец Гуань Иу: «Когда амбары полны, люди знают ритуал; когда есть пища и одежда, знают честь и позор».
Бой утих. Солдаты прочесали местность, собирая своих раненых и тела павших побратимов. Время позволяло, поэтому предали земле и своих, и чужих — смерть уравнивает всех. Лишь закончив с этим скорбным делом, они, нагруженные трофеями и поддерживая увечных, покинули разоренную деревню.
— Остатки циньцев ушли в горы. Приказ командования: выделить часть сил для преследования, — голос Си У, командира клана Си, звучал сухо. Его взгляд скользил по шеренге «цзучжанов», выбирая жертву.
Командиры «цзу», на которых падал этот тяжелый взгляд, поспешно отводили глаза, вжимая головы в плечи. В каждом сердце билась одна молитва: «Только не я! Духи предков, пронесите!»
И их можно было понять. Гнаться за врагом по лесистым горам — работа неблагодарная, грязная и смертельно опасная. Шансов на славу — кот наплакал, зато стереть ноги в кровь и словить шальную стрелу — проще простого. А если загнанные в угол циньцы устроят резню где-нибудь в глуши, виноват будет тот, кто их упустил.
Взгляд Си У замер.
— Ты, — палец уперся в грудь Цзя Вэя. — Бери своих и оставайся.
Рот Цзя Вэя приоткрылся, он хотел возразить, но слова застряли в горле. Спорить с командиром?
— Слушаюсь! — только и смог выдавить он, складывая руки в поклоне.
Ирония судьбы: двух пленных аристократов Цзя Вэй уже сдал Си У, и тот действительно отсыпал ему пару нефритов в качестве компенсации. Вот только другие «цзу» пленных не брали. Они решали проблему радикально — мечом по горлу.
Не только Цзя Вэю попадались желающие сдаться. Просто другие помнили, что творили циньцы на землях Цзинь, и их сердца были глухи к мольбам. Ярость от разоренных домов была сильнее жажды наживы.
Сложно было избавиться от мысли, что Си У намеренно отправил именно Цзя Вэя в этот проклятый поход. Своего рода урок: не жадничай.
«За грош купил, за алтын расплачиваешься, — подумал Лоу Лин, наблюдая за понурым коллегой. — Нужно запомнить: выгода должна быть уместной».
Си У не стал тратить время на пустые речи. Дав «цзучжанам» распоряжения насчет раненых и выделив две стражи на сборы, он жестом подозвал Лоу Лина.
— Все трофеи и головы, добытые в деревне, записаны на твой счет, — произнес он без предисловий.
Лоу Лин понял мгновенно. Все заслуги этого боя ушли ему. Он не стал прыгать от радости, но и мешкать не стал:
— Благодарю «люйшуая» за доверие!
Си У помолчал, разглядывая молодого командира, затем едва заметно кивнул и усмехнулся:
— Ты человек с моих земель, а Цзя Вэй — нет. Он решил сыграть в хитреца, вот и получил по заслугам.
Земли «Лоу» входили в удел «Пу», градоначальником которого был Си Чжи. Лоу Лин, живя там, фактически находился под юрисдикцией Си Чжи. Но такая связь зыбка: сменится наместник — исчезнет и связь.
Настоящая преданность скрепляется договором. Стать официальным вассалом, войти в клан, получить защиту в обмен на верность и готовность явиться по первому зову — вот путь воина. Си У, хоть и был из клана Си, вряд ли имел право принимать такие решения. Но он разглядел в Лоу Лине необработанный драгоценный камень и явно собирался доложить наверх. Если повезет, Лоу Лину предложат настоящий контракт.
Конечно, Лоу Лин пока не знал всех этих тонкостей. Ему оставалось лишь ждать.
— Раненых размести здесь. Перевязки — ежедневно. Ткань кипятить, прежде чем накладывать на раны. Упаси предки, забудешь об этом! — наставлял Лоу Лин своих людей.
В его «цзу» было шестеро тяжелых: двое из рода Лоу, четверо из рода Цюй. Род Хо в этот раз обошелся легким испугом. Те, кто не мог идти дальше, выглядели подавленно, но спорить не смели — обуза в походе хуже врага.
Закончив с приготовлениями, Лоу Лин собрал боеспособных и явился к Си У. Когда весь «люй» построился, прозвучала команда к выдвижению.
В этот раз в поход выступило целое соединение «Ши» армии Цзинь. Воздух дрожал от ржания коней и мычания волов, но людского гомона слышно не было — дисциплина держалась железная.
Волы в армии служили двум целям: тягловая сила и ходячий запас мяса. Использовать их в упряжках боевых колесниц было обычным делом на юге, даже могучее царство Чу не брезговало этим. Здесь же, пока была возможность, их берегли для работы.
Опасаясь внезапного удара циньцев, колонну разделили. Часть шла в полной боевой готовности, ощетинившись копьями, готовая принять бой мгновенно. Другая часть шла налегке, без доспехов, сохраняя силы, чтобы в случае атаки быстро облачиться в броню и сменить уставших товарищей.
Эта предосторожность не казалась лишней, даже когда они вошли в земли «Фуши» и не встретили ни души. Лучше перебдеть, чем лежать мертвым в канаве.
Обновлено: 22.01.2026