Глава 28. Призывный указ
Обычному человеку лучше держаться подальше от знати. Как бы он ни выслуживался, какие бы жертвы ни приносил, знатный человек воспримет это как само собой разумеющееся — или вовсе не удостоит взглядом.
Если дело, порученное вельможей, выполнено — это «так и должно быть». А стоит допустить малейшую ошибку — и волна немилости может обрушиться так, что сметёт жизнь до основания.
Поэтому далеко не каждый способен ухватиться за подол власти: чаще теряют достоинство, чем обретают выгоду. Вот почему после того, как Лоу Лин спас Чжи Ина, он рассчитывал лишь на одно вознаграждение и не стал больше навязываться.
Другое дело — если власть сама обращает внимание. Тогда уже нужно цепляться обеими руками, не отпуская.
Вся разница в одном: кто первым сделал шаг.
Когда пришла зима, снег лёг впервые в конце сезона — лёгкий, запоздалый, но настоящий.
— Через три дня я проверю, как идёт обучение. Не расслабляться. — Лоу Лин тратил последние два года, чтобы вырастить вокруг себя надёжную команду. Сказать, что успех был велик, нельзя, но ростки уже пробили снег.
Мальчик по имени Лоу Ю проявил редкий математический талант — уже решал задачу о «клетке с курами и кроликами». В языке же отличались четверо: Лоу Бин, Лоу Сен, Лоу Цзянь и девочка Лоу Линь — единственная из девушек, кто держался наравне с парнями. Остальные знали меньше сотни иероглифов, а эти уже складывали из знаков связные фразы.
В воинском деле тоже нашлись способные.
Ещё немного — и придётся определить: кого учить языкам, кого математике, а кого — оружию. Мир требовал узких специалистов.
Лоу Лин мечтал ввести современное образование, как в Тяньчао будущего века, но реалии были иными: старому дому Лоу требовались мастера, кузнецы, писцы — люди дела. Потому каждый развивался в ту сторону, где проявлялся талант.
Кто гениален — учится. Кто средний — пашет и помогает.
Работа делала дни незаметными, и вот уже весна пришла вновь.
— Третий год… — пробормотал Лоу Лин, глядя на поля. Его успехи нельзя было назвать выдающимися, но стабильность — уже победа.
Два года назад род Лоу насчитывал чуть больше сотни душ. Сейчас — почти пять сотен. За это время деревня преобразилась.
Около сотни пришли сами — из бродяг. Остальных Лоу Лин купил: кто из рабов, кто из зависимых.
Земля под пашню выросла с двух тысяч четырёхсот до пяти тысяч трёхсот му.
Скот множился не хуже: вместо шести лошадей — тридцать восемь, вместо двух быков — двенадцать, овец стало больше сотни.
Домашнюю птицу разводили пока осторожно, но и того хватало, чтобы каждое утро получать до сотни яиц — для больных, воинов и детей.
Хорошее питание дало плоды: лица перестали быть землистыми, тела — иссохшими. Даже рабы заметно окрепли.
Лоу Лин понял простую истину — накормленный человек работает и слушается.
Живой раб приносит прибыль, голодный — убыток.
Жизнь становилась лучше, но беспокойство росло.
Во время весеннего сева в ворота явился Чай.
Лоу Лин подумал, что тот прибыл с поручением от знати, а оказалось — с новостью пострашнее.
— Циньцы напали!
Звучало это, как гром.
В те времена войнам обычно предшествовал обряд объявления, без подлых засад — «по правилам чести», как говорили историки. Но после Битвы при Сяо между Цзинь и Цинь всё пошло прахом.
Та битва случилась в двадцать пятый год правления Сян-вана, в 627 году до новой эры. Му-гун из Цинь воспользовался трауром по умершему правителю Цзинь и двинул армию против союзного княжества Чжэн. Но засада обернулась провалом: Вэнь-гун, тогдашний правитель, схитрил, укрыл воинов в горах Сяо и разбил циньское войско наголову, пленив трёх верховных командующих.
С тех пор чёрный цвет стал траурным — белые одежды, считавшиеся несчастливыми, заменили на чёрные.
С тех пор обе державы перестали притворяться благородными.
И теперь — новое вторжение. Цинь без объявления войны ударили по западным землям клана Вэй. Они держались, но просили о помощи.
— Я прибуду в Пучэн в срок, — коротко ответил Лоу Лин.
Чай не стал задерживаться — должен был успеть объехать десятки владений.
— Хорошо хоть посев окончен, — облегчённо выдохнул Лоу Лин.
Он быстро собрал тридцать бойцов, готовых к походу. Два дня ушло на сборы.
— Не геройствуй, береги себя, — сказала напоследок Ши Ин.
К моменту прибытия в Пучэн наравне с ними собралось уже тысячное войско. Каждый сообщал о себе: сколько привёл воинов, сколько повозок, какое оружие.
Спустя два года Лоу Лин даже купил себе новую боевую колесницу — дорого, но иначе нельзя: звание шан-ши обязывало иметь минимум одну.
Призванные спешили радостно: поход значит налоговая льгота, а если повезёт — и трофеи.
Конечно, кто-то мрачнел при мысли о смерти. Но отказаться никто не смел.
— Кто хочет арендовать колесницу или оружие — сюда! — кричали сборщики.
Каждый обязан был сам себя вооружить и содержать, но тем, кто не успевал, разрешалось брать взаймы.
Любопытство пересилило: Лоу Лин пошёл посмотреть.
Обновлено: 22.01.2026