Глава 26. Осторожность — залог выживания
Может показаться, что Лоу Лин слишком труслив.
Но разве он живет в эпоху, где можно набрать номер полиции и пожаловаться на произвол?
Даже в современном мире справедливость — гостья редкая, а столкновение с власть имущими часто заканчивается тем, что правдолюб жалеет, что не промолчал.
Здесь же — середина эпохи Вёсен и Осеней. Искать справедливости, не имея за спиной армии, — вершина глупости. Реальность сурова: если ты не можешь сокрушить врага, ты должен его бояться.
Никто не вступился за пострадавших. Все жили по принципу: не можешь ударить — увернись.
Те, кого сбила колесница, могли благодарить богов, если остались живы. О компенсации за увечья не могло быть и речи; заикнись они об этом, и Си Чжи, вероятно, просто приказал бы их добить.
Лоу Лин, как и многие другие, увидев необузданный нрав нового правителя, поспешил покинуть город.
— В следующем году... желающих торговать в Пу поубавится, — мрачно подумал он, трясясь в повозке по дороге домой. Личность правителя отбрасывает длинную тень на весь город.
Можно спрятаться от бандита, но можно ли спрятаться от власти?
Увы, есть те, кому бежать некуда. Люди, живущие на землях, подвластных городу Пу, оказались в ловушке. И семья Лоу была среди них.
Вернувшись в деревню, Лоу Лин потратил несколько дней на размещение скота, а затем с головой ушел в подготовку к уплате налогов.
В этом году призыва на войну не было. Нет службы — плати налог. Таков закон.
Как бы ни не хотелось Лоу Лину возвращаться в логово зверя, ему предстояло лично возглавить обоз с зерном в город Пу.
Платили ли тогда монетами? Нет.
Каждое сословие платило тем, что производило. Высшая знать, министры-цины, иногда отливали для государя бронзовые ритуальные сосуды. Кроме зерна и тканей, они несли к трону сакральную утварь.
Вассальные князья тоже платили дань Сыну Неба, и часто это были драгоценные сосуды, символизирующие покорность.
Лоу Лин, будучи мелким землевладельцем, платил зерном. Сумма не была фиксированной и зависела от честности — или наглости — плательщика. Собрал тысячу даней, а должен отдать четыреста? Многие пытались схитрить и занижали урожай.
В этом году, из-за хаоса с истреблением рода Сянь, чиновники не приезжали с проверкой во время жатвы.
Лоу Лин и не думал мухлевать. А уж увидев безумие в глазах нового градоправителя, он окончательно решил: риск того не стоит.
Честно говоря, в любую эпоху человек, идущий в гору и имеющий голову на плечах, не станет мараться мелким жульничеством. Обычно на путь обмана встают те, кто отчаялся подняться выше, те, чья душа уже начала гнить.
Лоу Лин верил, что изменит судьбу своего рода. Он не собирался вечно оставаться простым «шанши» — верхним воином. Зачем же самому разбрасывать камни на своей дороге?
Настало время «шанцзи» — подачи налоговых отчетов. Лоу Лин повел караван в Пу.
За две жизни это был его первый опыт — и войны, и личной уплаты налогов.
Желающих расстаться с зерном оказалось немного. Это объяснялось просто: район Пу был малонаселенным. Пока Лоу Лин возвращался из похода, он видел бескрайние просторы, где на многие ли не было ни души.
Хотя эти земли лежали на северо-западной окраине Цзинь, бедными их назвать было нельзя.
Местность гористая, но среди хребтов тянулся плодородный коридор равнины и несколько обширных долин, одна из которых раскинулась на сотню квадратных ли.
Горы горами, но буйная растительность говорила о жирной почве, а близость Великой Реки и множества ручьев гарантировала, что засуха здесь — гость нечастый.
Царство Цзинь вообще было страной гор. Обширные равнины имелись лишь по берегам реки Фэнь да к югу, на северном берегу Хуанхэ. Там и жило большинство людей. Западные же равнины, граничащие с Цинь, пустовали. Это был вопрос государственной стратегии.
Цивилизация цвела на Центральной Равнине. Со времен Вэнь-гуна Цзинь стремилось к гегемонии именно там, на востоке и юге. Север и запад оставались на периферии внимания.
Их заброшенность объяснялась не суровым климатом, а расстановкой приоритетов.
— В отчете: тысяча четыреста десять даней проса, пятьсот пятьдесят шесть даней пшеницы? — мелкий чиновник, сверяя цифры с прошлогодними записями, удивленно вскинул брови. — Это больше, чем в прошлые годы.
Лоу Лин промолчал.
Один дань в те времена равнялся ста двадцати цзиням.
Если налог не заменялся военной службой, ставка была едина для всех — четыре десятых от урожая. Разница лишь в том, платишь ли ты зерном или иным товаром.
Рост выплат семьи Лоу был закономерен: в первый же год после своего «появления» здесь Лоу Лин распахал целину.
Если в следующем году войны не будет, налог вырастет ещё сильнее. К полям самого Лоу добавятся наделы его «ту» — бывших рабов, ставших зависимыми крестьянами. Они обзавелись частной собственностью и теперь платили налог своему господину, а он, в свою очередь, отстегивал долю своему сюзерену.
А сюзерен у Лоу Лина сменился. Теперь это был клан Си.
Выходило так: клан Си — вассалы правителя Цзинь, а Лоу Лин — вассал клана Си.
Но Лоу Лин — не вассал правителя Цзинь. Здесь действовал железный закон феодализма: «Вассал моего вассала — не мой вассал».
Истинный феодализм — это раздробленность и сложная сеть личных клятв. Лишь с приходом централизованных империй эта система рухнет, хотя термин по инерции будут использовать еще тысячелетия, вплоть до династии Хань и дальше, хотя суть уже изменится безвозвратно.
Расплатившись с казной, Лоу Лин встретился с Цюй Юанем и получил семнадцать драгоценных связок бамбуковых планок — книги.
Рассыпавшись в благодарностях, он подтвердил новые сделки на поставку зерна и меди, после чего с легким сердцем повёл своих людей домой.
Тем временем в городе Пу события принимали интересный оборот.
Си Чжи, едва вступив в права, решил проверить налоговые поступления. Естественно, он потребовал сравнить сборы с прошлогодними.
— В этом году не было контролеров на полях. Есть ли те, кто сдал меньше обычного? — голос Си Чжи сочился угрозой.
Год был урожайным, бедствий не случалось. Если кто-то принес меньше — значит, украл. Логика градоправителя была проста и смертоносна.
Писцы, сверив таблички, доложили:
— Большинство семей сдали меньше, чем в прошлом году.
Губы Си Чжи искривились в холодной усмешке, переросшей в хищный оскал:
— Им не хватает страха. Отправьте людей с проверкой. Как только подтвердится утаивание — казнить главу самой наглой семьи, а род уничтожить. С остальных взыскать в тройном размере. Пусть знают, как дурачить меня.
Писец замялся, но все же решился добавить:
— Есть один род... Они сдали на две десятых больше, чем в прошлом году.
Си Чжи, уже предвкушавший расправы, замер. В море воровства нашелся островок честности?
— Кто? — отрывисто бросил он.
Обновлено: 22.01.2026