Шэнь Лянь, увидев лишь краешек этого мира, не мог не почувствовать трепет.
– Раз есть надежда спокойно прожить пятьсот лет, то стоит поднапрячься, – подумал он. – Ведь жизнь – это не только бесконечные трудности, но и возможность выложиться по полной ради лучшего будущего.
И он нашёл ещё один повод заняться боевыми искусствами.
Шэнь Лянь аккуратно сложил бумаги о розыске и пошёл в комнату проведать старика Вана. С ним всё было в порядке.
Следующие несколько дней прошли спокойно.
Шэнь Лянь заметил, что опыт, получаемый от оценки, действительно уменьшился в десять раз, а случайный доход от оценивания сокровищ увеличивался всего на тысячную долю.
Увидев это, он решил, что пришло время всерьёз заняться боевыми искусствами.
К тому же, беспредел со стороны Девятиухого оценщика немного поутих. Хм, надо бы получить профессию мастера боевых искусств. Двойной отрыв от реальности — вот это по-нашему!
Конечно, заниматься боевыми искусствами в таком смутном месте, как город Яньлян, было опасно.
Шэнь Лянь попросил старика Вана помочь найти подходящие школы боевых искусств. Несколько работников, покупая припасы, ненавязчиво расспрашивали о новостях.
Спустя полмесяца поисков, круг сузился до пяти школ.
Он отказался от сопровождения охранника Дина и ранним солнечным утром вышел из лавки, намереваясь сам осмотреть все школы.
Порыв холодного ветра ударил в лицо.
– Бр-р-р… – Шэнь Лянь вздрогнул, а его попугай Майни несчастно запищал и забился под одежду. Кажется, с наступлением осени ни один из них не выходил на улицу.
– Ах, Майни пора в спячку! – простонал попугай.
– Если ты на меня нагадишь, я тебя прикончу.
Птицы, конечно, не удерживают испражнения, но Майни, получив профессию оценщика, всё же перестал гадить где попало.
– Кстати.
Шэнь Лянь взвесил попугая в руке и не удержался от ворчания:
– Почему при повышении профессии у меня никаких плюсов, а ты, Майни, так растолстел, что уже на ворону похож?
– Майни, зови меня Майни! – прокаркал попугай.
– Ой, да ладно, будь ты моим отцом, – пробурчал Шэнь Лянь, растирая озябшие руки, и побрёл к намеченной школе.
Вдоль улиц уже появились украшения к Новому году. Повсюду висели перевёрнутые иероглифы «удача», а красные фонарики излучали тусклый свет.
Бедные учёные стояли у лотков, продавая каллиграфию, и по их лицам было видно, как им это не нравилось.
Когда потеплеет, появятся и игры с метанием стрел в мишень. Новогодние ярмарки в мире Тан были весьма занимательны.
— Но стоит ещё разобраться, был ли он таким же, как тот Тан, что существовал в моем прошлом мире.
Шэнь Лянь помнил, что династия Тан в его прежнем мире просуществовала всего двести-триста лет.
Однако в этом мире она задержалась на тысячу лет, а в школьных учебниках указывалось, что географическое местоположение – это Южный Континент Дзетсубу.
Лишь в «Путешествии на Запад» мир делится на четыре континента: помимо Южного Континента Дзетсубу, есть ещё Восточный Континент Пуань, Западный Континент Каси и Северный Континент Киран.
«Южный Континент Дзетсубу? Восточная Империя Тан? Если бы я не видел демонов и монстров, и не было бы здесь Золотого Цикады, я бы подумал, что попал в мир «Путешествия на Запад»».
Мир «Путешествия на Запад» был поля боя для богов, где даосисты и буддисты постоянно спорили.
А в Восточной Империи Тан, где находился Шэнь Лянь, ни даосизм, ни буддизм не были процветающими. Зато власть двора была сильна, и по городам повсюду были разбросаны Золотые гвардейцы.
– Вот и утренний рынок.
Шэнь Лянь проходил мимо утреннего рынка на границе северо-западного района, и в глаза сразу бросилась огромная толпа.
Торговцы громко зазывали покупателей, со всех сторон доносились запахи выпечки, а из чайных доносился голос рассказчика.
Шэнь Лянь оглядел вход на рынок, а из его куртки выглянула голова попугая.
– А-а-а-а… большая задница, хорошо рожает, ничего не стоит!
Шэнь Лянь вызвал удивлённые взгляды прохожих, схватил попугая за шею и, пригнувшись, нырнул в толпу.
– Ты что, здесь сокровища оцениваешь?!
Толпа не обратила внимания на человека и птицу.
Шэнь Лянь не хотел привлекать к себе внимания, поэтому свернул в ближайший переулок.
– В следующий раз, если опять что-нибудь брякнешь, я тебя сразу в клетку запру.
– Зови меня Майни! – хитро покачал головой попугай.
Шэнь Лянь тяжело вздохнул, не в настроении продолжать шутки с попугаем.
Он указал на школу боевых искусств в сотне метров от них: там царила строгая дисциплина, у входа стояли четыре охранника, а на вывеске значилось: «Школа боевых искусств Чёрной Сосны».
– По старой схеме – разведать обстановку, арахиса два ляна.
– Майни хочет три ляна.
– Иди уже, живо! – Шэнь Лянь беспомощно махнул рукой, и Майни, взмахнув крыльями, направился в школу Чёрной Сосны.
Сам Шэнь Лянь нашёл поблизости лавочку и краем глаза наблюдал за входящими и выходящими учениками. Обычно по их одежде можно было понять, связаны ли они с какой-либо бандой.
Школа Чёрной Сосны была основана двадцать лет назад, и её боевые искусства были очень разносторонними.
Что там они делали за кулисами, было неизвестно, но по крайней мере на поверхности всё было спокойно. Многие дети богатых купцов и знатных семей поступали в школу Чёрной Сосны.
Шэнь Лянь дождался полудня, когда попугай вернулся.
На этот раз Майни не стал громко болтать, а тихо прошептал Шэнь Ляню на ухо.
Выслушав, Шэнь Лянь изменился в лице, без колебаний покинул утренний рынок и направился к следующей, школе боевых искусств Белого Прилива.
«Вот это попалось! Судя по разговорам служанок, в школе Чёрной Сосны часто случаются необъяснимые выкидыши у женщин, а мёртвых младенцев закапывают под искусственными горами на заднем дворе».
«В крупной школе боевых искусств всего около десяти женщин, а рожать каждый месяц нереально. Ха, неужели это не «Призрачная Мать» из «Книги травяных заметок»?»
«По-моему, школа Чёрной Сосны, должно быть, тайно занимается торговлей людьми – это же смертный приговор, ни в коем случае!»
Шэнь Лянь добрался до школы «Белый Прилив». Эта школа специализировалась на лёгкости ног.
Майни снова провёл скрытое наблюдение, и оказалось, что в этой школе никаких неприятных сюрпризов не было. К сожалению, последние полгода они не набирали учеников.
Время близилось к вечеру, и Шэнь Лянь решил, что продолжит поиски завтра.
Возвращаясь в ломбард, он случайно прошёл мимо запасного варианта – школы боевых искусств «Приливная Волна».
Школа «Приливная Волна» была средней по размерам, существовала в городе Яньлян всего полгода, а её хозяин был приезжим мастером. Это обстоятельство немного смущало Шэнь Ляня.
В мире боевых искусств было много разных опасностей, и многие приезжие мастера были людьми, совершившими преступления в своих родных краях.
Преимуществом было то, что они не были связаны с бандами.
Шэнь Лянь отпустил попугая, который должен был следить за обстановкой и, в случае опасности, позвать стражников.
Он толкнул приоткрытую дверь школы, и ему в глаза бросилась картина: десяток детей приседали в стойке. Некоторые дети дрожали и плакали без остановки.
Мужчина средних лет с холодным выражением лица поливал спины детей ледяной водой из колодца.
Мастер школы «Приливная Волна» по имени Бай Хайбо выглядел как сорокалетний грубый мужчина с крепкими мышцами, что говорило о его мастерстве во внешней силовой технике.
Скромные одеяния Бай Хайбо, с которых уже совсем сошла краска, говорили о не лучшем положении его школы боевых искусств.
– Ешь горькое, и достигнешь вершин! Сань-эр, сосредоточь энергию здесь… – наставлял он мальчугана.
– А? – Синь Лин, приподняв бровь, заметил возле шеи Бай Хайбо несколько рыбьих чешуек.
Бай Хайбо, увидев посетителя, жестом велел мальчику отдохнуть. Подойдя к Синь Лину, он приветственно сложил ладони.
– Господин пришёл обучаться боевым искусствам?
Синь Лин молчал. Бай Хайбо поспешил объяснить: – Я Бай Хайбо. Тринадцать лет проработал в агентстве «Летящий Дракон» в Соляном посёлке. Только недавно открыл свою школу, я не злодей. Если господин хочет вступить, плата будет ниже, чем в других школах.
С этими словами Бай Хайбо склонился в поклоне, и от него потянуло горячим духом.
– Школа «Прибой» в основном специализируется на усилении тела и кулачных техниках. Её наследие, если говорить о стадии Закалки тела, можно отнести к среднему классу.
– Тогда почему ты так бедствуешь?
В народе боевые искусства делятся на три класса: высший, средний и низший. Средний класс даже по меркам Соляного посёлка считался довольно высоким.
– К тому же, эта техника подходит для мест с обилием воды, а поблизости от Соляного посёлка нет больших рек, – ответил Бай Хайбо, попутно пытаясь разузнать о намерениях Синь Лина. Было видно, что он очень не хотел упускать такого ученика.
Дети в школе «Прибой» были из бедных семей, их отдавали на обучение, чтобы они получили шанс на лучшую долю – стать телохранителями, охранниками или сопровождающими караванов. У их семей не было денег, чтобы поддерживать их занятия боевыми искусствами. У Бай Хайбо не было ни одного личного ученика, только внешние, и школа, вероятно, уже не сводила концы с концами.
Поговорка гласит: «Беден в науке, богат в боевых искусствах». Сын богатой семьи, такой как Синь Лин, даже в своём возрасте мог компенсировать отставание, принимая специальные снадобья, и тогда у него был бы шанс закалить тело.
– Мастер Бай, а что за чешуя у вас?..
Бай Хайбо смущённо улыбнулся и ответил: – При занятиях внешними практиками неизбежно появляются особенности. Но господин, будьте уверены, если вы не из морского народа, то чешуйки почти незаметны.
– Особенности? Я кое-что об этом слышал, – Синь Лин вспомнил, как Шэнь Ханшэн рассказывал ему об этом. Внешность практикующих боевые искусства отличалась от обычных людей, но он не ожидал, что дело дойдёт до такой явной рыбьей чешуи. Он вспомнил двух воинов: у одного кожа была вся в шрамах, у другого – волосы сухие и белые.
– Если говорить о внешних техниках, господин, вы, наверное, слышали о школе «Смешанная Гора» в северной части города, – продолжил Бай Хайбо. – У них особенность внешних практик заключается в усилении волосяного покрова. После завершения практики волосы становятся такими, что их не берёт ни меч, ни нож, но зато человек уже не может сблизиться с женщиной…
– Ладно, я приду заниматься в эти дни.
Бай Хайбо слегка приоткрыл рот, этот молодой господин был довольно странным.
Вернувшись в ломбард, Синь Лин попросил подмастерья собрать дополнительную информацию.
Хотя Бай Хайбо был чужаком, его репутация была безупречной. Он решил открыть школу только потому, что получил травму во время сопровождения каравана. Школа «Прибой» передавала только внешние техники, направленные на укрепление тела, без каких-либо внутренних практик.
Обновлено: 19.01.2026